盯著霍知出了帳，薛凌強打起精神，抖了抖手，轉身與薛暝道：“差不多了，咱們也該走了。”
薛暝點頭，又問可要吃些東西。薛凌偏頭，看桌上擺了幾樣果子，不知哪弄來的，她看了兩眼，並不想下嚥，仍道：“算了。”
第二日一早，拓跋銑不在，估摸又去了寧城叫陣。她自收了行囊要走，無人攔她。聚人之後，果不見霍曉影蹤，問過霍知，確是去了安城那頭。
按馬程，要跑整日，但現在未必能找到地方換馬，需得停停走走，來回估計要三日。去了之後，找人也不知時數，霍知說的沒錯，短則十來日，長得三五月。
然正如先前，無所謂了，不必掛念。她喊了“駕”，前頭兵荒馬亂走不得，寧城北門肯定也是進不得人，離帳之後，一行人往西向繞了數十里方往寧城向去，打算直接繞過城池，往南門處尋進城手段。
這一跑就是小半天，四周荒煙蔓草，連個野物都沒見著。晌午稍後，方遇著了一處村莊，三五茅簷高低層落，圍成個圈。緊挨著有水流經過，水邊草還算茂盛。
薛凌還待前行，薛暝馭馬與她平齊，道：“歇歇吧，馬也要歇腳。”
薛凌沒做聲，卻依言放慢了馬，薛暝跳將下去，轉入茅屋裡，隨後回來道：“可以去喝口水歇一陣，裡面沒旁人。”
薛凌聽得怪異，什麼叫沒旁人，僻壤鄉野處，本就不該有旁人。抬頭看了看，再跑不知又要多久才有人居住，也跳了下來。霍知等人見她下馬，跟著抬了腳，將馬牽去河邊飲水。
進到屋圍裡，薛凌方知“沒有旁人是”何意，原此處老少皆走，僅二三老嫗還在。
看薛凌一行人高馬大，來勢洶洶，各自瑟縮如雞，磕頭作揖連連喊：“官爺，屬實沒別的了。”
霍知回來，溫聲報了名姓，道是“只來討碗水喝”，那幾個老婆子才心驚膽戰爬起，哆嗦躲著喊“官爺自便”。
薛凌斜斜坐於牆角，薛暝將囊中乾糧拿出來遞給她，又往院裡水井汲了新鮮水拿來。
薛凌數日腹中空空，她吃東西又囫圇，兼之夏日井水沁涼，才吞下去便覺翻江倒海，伏首吐了一地。
薛暝嚇住，忙過來問是怎麼了，薛凌不耐道是“吃得急了些”。她沒覺著哪處不適，可能真只是急了點。
薛暝放心不下，轉頭去問那老婦，家中可有新鮮吃食。掏出銀錢來說要買，老婦確認許久，才明白是真實銀兩，可抵千餘銅板，連聲說有，轉身進去了門要去取。
薛暝復站到薛凌身旁，不料等老婦再轉出來，手中土陶碗裡，只放了半個灰撲撲黃中帶黑饅頭。
切實半個，邊緣起伏，是撕下來的。
她笑花了臉蹲下身給薛凌，道：“快吃，快吃。”又與薛暝炫耀道：“是白麵，白麵。
是我家那老口子們要走，蒸了留給我的。”
薛凌霎時要再嘔，忙捂嘴轉了臉過去，那婆子不明所以，愣道：“這是怎麼了。”又將碗往薛凌手裡遞，道：“給你，給你，你的饅頭。”
薛暝忙接過來放在一旁，將老嫗支走，拍了拍薛凌後背，道：“晚間就好了，晚間我們就到寧城附近了。”
她抬手，止住薛暝後話，又緩過一陣，再喝得幾口水，勉強好了些。不知是不是為著銀子的干係，老嫗心喜又拿了些豆子來，說是去年收成，鹽水煮了曬乾的，能吃上一陣。
這是西北處常有的零嘴兒，薛凌接過，丟了粒在嘴裡。隨口道：“怎麼不見勞力，就你們在。”
勞力多指男子，老婦聽得一怔，嘆說是“官爺來徵丁，拉走了大兒”。
又“將軍說點卯，請走了二兒”。
後“么兒也不知被何人綁走了”。
再“胡人要來，孫婦老翁俱不敢留，逃難去了”。
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