與文華殿暗流洶湧的氣氛相反。
紫禁城外，一輛裝飾典雅的馬車內，當代衍聖公孔胤植正披著厚厚的貂皮大氅，懷抱銅製暖爐，悠然自得地欣賞街景。
甚至低聲吟誦起前朝詩句，以抒解除夕佳節離家在外的思鄉之情：
“旅館寒燈獨不眠，客心何事轉悽然？故鄉今夜思千里，霜鬢明朝又一年。”
孔胤植，山東曲阜人，乃至聖先師孔子第六十五代嫡孫。
其襲封之路並非一帆風順。
萬曆四十七年，他先襲封“五經博士”，直至天啟二年，才正式獲得朝廷準允，承襲尊號衍聖公。
“衍聖公”始於北宋至和二年，宋仁宗首封孔子四十六代孫孔宗，意為“聖道得以衍續，聖裔得以繁衍”。
自此，曲阜孔氏嫡系子孫世代襲封此爵，歷宋、金、元、明而不替，成為儒家道統在世間的像徵。
曲阜孔府，更是被天下士人視為文教聖地，哪怕朝代更迭，皇權交替，孔府與衍聖公的地位卻穩如泰山。
以至於新朝建立，往往還需借孔子後人的聲望，加強自身政權的合法性。
但對孔胤植個人來說，尊崇背後亦有隱憂。
他並非前任衍聖公、堂伯父孔尚賢的親子。
全因孔尚賢的兩個親生兒子孔胤椿、孔胤桂早逝且無後，才得以過繼到大宗。
襲封衍聖公，並不代表孔胤植完全掌控孔府事務。
族中耆老眾多，許多還是他堂伯父孔尚賢的親兄弟，輩分高，勢力盤根錯節。
可以說，孔胤植這些年，大半精力都耗在與叔伯長輩的“宅鬥”之中。
每當他試圖主導族務，那些長輩便會或明或暗地敲打：
“你這衍聖公之位，若非我等認可、扶持，焉能順利？”
屢屢將孔胤植壓制，使他年近四十，仍不能在族中說一不二。
孔胤植迫切需要更多的尊榮加持，提高自己的地位。
年初，崇禎長子朱慈烺出生。
哪怕沒有正式冊封太子，因崇禎閉關不理朝政，便成了國本所繫。
六月，孔胤植被內閣加封為“太子少保”。
這並非韓爌、錢龍錫等人主動施位，而是孔胤植派心腹家僕攜帶重禮入京，多方活動、鑽營的結果。
——他太需要這頂桂冠來提升自己的分量了。
果然，得到“太子少保”的榮銜後，孔胤植花了兩月時間，終於壓服族中最難纏的長輩。
志得意滿下，他離開曲阜，前往河南講學，宣揚聖道，進一步鞏固自身在士林中的聲望。
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