在祖大壽言畢一段落後，於馬上拱手道：“祖將軍久鎮邊關，對敵我情勢洞若觀火，令傳庭茅塞頓開。”
祖大壽哈哈一笑，抱拳回禮，虯髯隨之抖動：“孫大人客氣了！以後同在遼東為官，相互提點、彼此幫扶都是分內之事。”
隨即，兩人又寒喧了幾句官場常談，氣氛頗為融洽。
周遇吉聽得有些無趣，忍不住打了個大大的哈欠。
他無所事事的眼睛到處亂轉，注意到旁邊的盧象升有些異樣。
盧象升騎在馬上，腰背挺直如松，目光卻未聚焦侃侃而談的祖大壽，而是微微偏轉，落在不遠處一名普通士卒的身上一王學九。
他穿著略顯寬大的新號衣，揹著行囊，默默跟隨隊伍行進。
一個多月前，永平城。
由馬料引發的客軍與遼東軍的鬥毆。
王學九涕泗橫流的控訴，讓周遇吉三人陷入了長久的默然。
之後，盧象升私下詢問王學九，是否願意脫離洪承疇部，跟隨自己前往遼東，做他的親兵。
周遇吉本以為，經歷了那般苦難的王學九，會選擇相對安穩的關內，隨洪承疇返回。
誰知這個瘦削的陝西漢子沉默片刻，與幾位同鄉一同表示：
只要盧大人按時發放軍餉，且承諾他們戰死後，撫卹銀子能確實寄回老家，交給爹孃妻兒，他們就願意跟著盧大人去遼東打建奴—
“死也不怕！”
盧象升翌日將此事告知洪承疇。
洪承疇聽罷，並無太多驚訝，只言此類因軍餉、待遇引發的衝突，近來在客軍與遼軍之間屢見不鮮。
又道：“————本官於陝西所見流寇，十之八九因賦稅太重，活不下去，被迫從民淪為賊。”
“為剿滅流寇，朝廷不得已加徵更多稅餉。
“稅役愈重，則淪為流寇者愈眾。”
“————如此往復，剿了這邊，那邊又起。”
“非是我等不用心。唉，根源難除。”
彼時，洪承疇見盧象升聽得雙拳緊握，轉而寬慰道：“陛下聖明燭照，簡拔賢良。盧大人得蒙青眼，服靈丹通靈竅。待功行圓滿，本領初具，遼東未嘗不可煥然一新。”
這番安慰並未讓盧象升放鬆。
反讓他覺得肩上擔子沉重了千百斤：
若不徹底剷除後金，沉重的遼餉便一日不得免除；
天下百姓，將永遠被賦稅大山壓得沒有活路。
在盧象升以往的觀念裡，後金侵犯大明疆土，自己身為臣子，忠君愛國，保境安民乃是天經地義的責任。
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