“當朕不存在。”
“且議便是。”
周延儒聽在耳裡，渾身微微一顫。
他心中荒謬地升起一絲渴望——渴望陛下能再多說幾句，哪怕是怒罵斥責，也好過這般漠視。
然崇禎已移開視線，望向虛空，神遊天外。
周延儒伏地片刻，只得用袖子狠狠抹去臉上淚痕，緩緩站起身來。
當他再次轉身時，哀懇卑微的神情消失，周身瀰漫久居上位、精明銳利的威勢。
眾目睽睽之下，周延儒腳步不停，踏上畢自嚴的帕圖。
低頭，瞥了一眼腳下的圖表，冷笑道：
“花裡胡哨。”
說完，他自緋紅官袍的袖中，取出一張摺疊得方方正正的紙片。
隨手展開，向殿內略略示意。
“此乃本官離魯赴京前，自山東布政使司戶房，親錄的崇禎二十三年戶籍黃冊最後一頁摘要。”
周延儒自通道：
“其上數字，皆可查證。”
殿內不少官員下意識地伸長脖頸，想要看清那紙片上的小字。
奈何紙片不大，其上字跡更是細如蚊足。
除非修有增強目力的瞳術，否則難以辨清。
多數官員只能看到一片模糊墨點。
周延儒懶得讓眾人傳看，徑直高舉紙片，運足中氣：
“崇禎元年，在冊民戶丁口，計兩千五百三十二萬七千八百餘人。”
周延儒看到眾人凝神傾聽，帶著近乎炫耀的語氣道：
“至去歲末，出生總數增至——”
“一億零一百三十一萬餘口。”
“較之崇禎元年基數——”
“增加四倍。”
眾臣花了些時間消化資訊。
“啊呀！”
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