「殿下治藩嘉定，關乎氣運傳承，牽動之大非尋常利益可比。如今大限將近，明面上各方爭相介入，暗地————鑽營謀利者只會越多。」
曹化淳誠懇道：「大爆炸，恐怕只是開端。」
朱慈烺何嘗沒有預感，往後還會有人用各種出人意料的手段，插手這場儲位之爭。
當下倦意浮現，聲音也輕了幾分：「我只盼他們無論想謀取何物，都不要傷及無辜百姓。」
一旁始終沉默的呂洞賓忽然開口：「殿下萬不能退縮。唯有開闢【仁】道，繼任儲君，才能從根源上影響仙朝道義。」
「仙凡平等、互不侵擾，方能真正推行。」
朱慈烺鄭重點頭：「先生放心，我絕不放棄。」
話音方落，御花園東南角傳來一陣清脆的嬉鬧聲。
朱慈烺凝目望去，只見一群孩童圍在涼亭一角。
大的十來歲，小的六七歲，臉上滿是稚氣。
曹化淳順著他的自光望過去，當即解釋道：「這些孩子是錦衣衛前往應天府，新近接應過來的，皆懷先天靈竅。送入京師，是為統一登記、查驗體質。算上這一批，已經是第六撥了。」
朱慈烺微訝：「竟有這麼多人。」
曹化淳點頭，帶了些感慨：「這機緣，全賴釋尊當年在圓寂之前，將【命數】散與上萬百姓————九年來，這些百姓生養的子女裡頭，先天靈竅字層出不窮。仙朝基業，也算後繼有人了。」
朱慈烺望著那群孩童天真爛漫的笑臉，默立片刻，心頭湧起復雜難言的情緒：「侯方域功德無量。可惜被多方算計，遭周延儒、溫體仁肆意擺佈————」
我不能重蹈覆轍，也不能讓三弟重蹈覆轍。
欽安殿外。
朱慈烺好說歹說，總算把黃帽從頭頂請了下來，哄它去內閣找盧象升玩耍。
蓬萊四仙則與曹化淳在殿外候命，讓朱慈烺獨自步入殿中。
殿內光線幽沉。
周玉鳳正跪在真武大帝神位前，聽到腳步聲，她身子微微一顫，再也顧不得虔誠，當即轉過身來喚道：「烺兒！」
周玉鳳一把扶住朱慈烺的手臂，仰頭細細打量，眼圈紅了：「你這孩子，怎麼又瘦了？」
並沒瘦。
朱慈烺十九歲服過駐顏丹，又是靈力充盈的修士，容顏體格分毫未改。
只是，天底下的母親見了遠遊歸來的兒子，頭一句大抵都是這個話。
朱慈烺只笑著低下頭，輕聲道：「母后既看出兒子瘦了，今晚可願下廚？兒臣惦記您那幾道江南菜，惦記了一路了。
「」
周玉鳳入宮前家境尋常，自幼隨周奎長大，早早學會烹飪。
聽兒子一說，許多年不曾操持羹湯的周玉鳳，笑地連連點頭：「好，好。你要吃什麼，娘都給你做。」
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