腰背雖挺得筆首，但眼中的血絲和眉宇間的疲憊卻難以掩飾。
誰能想到，一次看似尋常的押鏢，竟會遭遇潰兵劫道，更引來恐怖的異獸山魈群襲擊？
孫成的慘死，趙猛的重傷，多名趟子手的傷亡，讓這支隊伍元氣大傷，也蒙上了一層難以驅散的陰影。
李霄走在隊伍中段，警惕地觀察著西周。
他是隊伍中狀態最佳之人。
越是這種時候，越不能放鬆。
所幸，接下來的幾天路程，出乎意料的平靜。
沿著官道前行，穿過了落鷹澗最險峻的後段，地勢逐漸平緩。
路上偶爾遇到其他商旅，大多行色匆匆，彼此戒備，並無交集。
幾日跋涉，風餐露宿，每個人臉上都寫滿了疲憊。
但眼中的驚恐和悲痛，也隨著時間的流逝和身體的勞累，漸漸被麻木和求生欲所掩蓋。
終於，在第五日的午後，地平線上出現了一座城池的輪廓。
城牆不算高大，以灰黑色的山石壘砌而成，帶著一種粗獷堅固的感覺。
城頭上旗幟稀疏，行人車馬從敞開的城門進出，看起來比柳城規模要小一些。
“到了，前面就是黑水城。”
鄭通沙啞的聲音中帶著一絲如釋重負。
隊伍加快了些腳步。
越是靠近城池，官道兩旁越是能見到成群結隊、衣衫襤褸的流民。
他們面黃肌瘦，眼神麻木或警惕，蜷縮在路邊或簡陋的窩棚裡。空氣中瀰漫著塵土、汗臭和隱約的腐敗氣味。
“聽說北邊幾個縣遭了旱災和匪患，不少人逃難過來。”
一名對黑水城有些瞭解的趟子手低聲對同伴說道。
李霄默默觀察著。
流民雖多，但城門口的兵丁把守還算嚴密，對進出之人盤查仔細，尤其是攜帶兵刃、看起來像武者或鏢師的人。
在鄭通的帶領下，隊伍順利透過盤查，進入了黑水城。
城內街道比柳城狹窄一些，房屋也顯得低矮陳舊，但人來人往，商鋪林立，倒也頗為熱鬧。
空氣中混雜著各種氣味——食物、藥材、牲畜、還有流民聚集區傳來的異味。
按照事先的約定，鄭通帶著鏢車和剩餘的趟子手，徑首前往城西的“回春堂”交接貨物。
而李霄作為臨時聘請的武師，任務到此也算基本完成，剩下的交接、結算尾款等事宜由鄭通負責。
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