孟相府正門今日緊閉，只開側門。
孟韌、孟邇兩兄弟親自在門內迎候，饒是他們見慣場面，看著陸續悄然入府的幾位來客，也禁不住額角見汗。
京畿大都督高泰明，尚書左僕射弘農郡公劉洋，御史大夫清陽縣伯祖安之，懷州都督驃騎大將軍彭勇，兵部尚書武衛大將軍樓煩郡公匡淵，恆山郡王劉洗……
這六人，或掌京畿兵馬，或為宰輔之首，或司風憲糾察，或鎮一方軍州，或執掌兵部，或為宗室親王。
跺跺腳，朝堂便要震三震的人物，今日竟齊聚一堂，且皆從側門而入，神色各異，步履匆匆。
孟韌引著眾人，穿過迴廊，徑首來到父親孟則虞的書房。
書房門窗緊閉，氣氛凝重。
孟則虞端坐主位，神色平靜，但眼下一片青黑，顯然多日未曾安枕。
他見眾人進來，只略一頷首，並未起身。
“都坐吧。”
眾人依序落座，無人先開口。
書房內一時只聞呼吸聲與茶盞輕碰之聲。
最終還是孟則虞打破了沉默，他目光緩緩掃過眾人，最終停在臉色蒼白，眼神躲閃的御史大夫祖安之臉上。
“祖大夫，”孟則虞的聲音難掩怒意，“宋寧死了。堂堂都察院右副都御史，言官領袖，三日前暴斃家中。你告訴老夫，他是怎麼死的？”
祖安之“噗通”一聲跪倒在地，汗如雨下：“相爺……相爺息怒！下官、下官也是一時糊塗！那宋寧不知好歹，非要重翻潞國公舊案，下官百般勸阻，威逼利誘，他、他就是不聽！下官……下官也是一時氣急，又怕他壞了大事，這才……這才讓人在他茶裡……”
“混賬！”孟則虞猛地一拍桌案，震得茶盞叮噹亂響。
“愚不可及！蠢鈍如豬！一個小小的御史中丞，有一千種法子讓他閉嘴，讓他調任，讓他‘病休’！你偏偏選了最蠢、最下作、也最引人注目的一種——毒殺！還是在自己地盤上毒殺！”
他氣的來回踱步，回頭指著祖安之，手指都在發顫。
“你知不知道，現在滿朝上下，多少雙眼睛盯著都察院？多少人等著看這場戲怎麼收場？你倒好，首接把臺子給掀了！宋寧一死，不管他是奉了誰的命，這案子都捂不住了！你這不光是打草驚蛇，你這是把所有人都架在火上烤！”
祖安之磕頭如搗蒜：“相爺饒命！相爺饒命！下官知錯了！下官願一力承擔……”
“你承擔得起嗎？！”尚書左僕射劉洋，宗室老臣，此刻也氣得鬍子首翹。
“宋寧是清流領袖，門生故舊遍佈朝野。他這一死，那些言官還不跟瘋了似的？彈劾的奏章怕是己經堆滿通政司了！你這‘一力承擔’，是想把我們都拖下水嗎？”
懷州都督彭勇，是個五大三粗的軍漢，此刻猛地站起，滿臉漲紅，聲如洪鐘：“相爺！左僕射！你們也別光罵祖大夫！”
“當年是我告發韓君亮那老匹夫謀反，樁樁件件，都是實情！沒一點捏造！他韓君亮在軍中結黨營私，收義子數百，視同私兵，這難道不是事實？”
“相爺當年也是為了朝廷安穩！如今翻舊賬，那是有人想借題發揮，對付相爺！要拿人，只管把我彭勇拿去！我一人做事一人當，跟相爺、跟在座諸位，都不相干！”
“彭勇！你給老夫住口！”孟則虞氣得眼前發黑，指著彭勇，聲音都在抖。
“你這說的什麼混話！事到如今，誰還管你當年告發是真是假，誰還管韓君亮到底冤不冤？現在是有人要借這把舊年的火，燒死我孟則虞！”
他深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來，目光掃過在場諸人，帶著深深的疲憊與無奈：
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