生息臺內，檀香依舊嫋嫋。
太后獨坐良久，指尖的血早己乾涸。
就在她的寢宮，在她的飲食起居間，在她的眼皮底下，中了吳國之毒，她還無知無覺到今日。
是誰？
太后閉上眼，腦海中閃過無數面孔。
殷勤的宮女，沉默的內監，笑臉盈盈的嬪妃，還有……皇帝。
每一個都有可能，每一個都值得懷疑。
但能在她身邊潛伏這麼久，不動聲色地下毒，瞞過層層查驗和太醫耳目……
這樣的人，整個宮中，屈指可數。
太后睜開眼，眼中一片冰冷。
“來人。”
一名心腹女官應聲而入。
“傳哀家旨意，暗中清查近一年內，所有經手過哀家飲食、薰香、衣物、乃至妝奩之人，但凡有調任、告病、暴斃、失蹤者，一一記錄在冊，不得聲張。”
“另，密令太醫院院判，以編纂《本草新編》為由，查閱近三年所有藥方存檔，尤其關注與安神、益氣、調理氣血相關的用藥記錄，若有異常，密報哀家。”
“奴婢遵旨。”女官領命，悄無聲息地退下。
太后又靜坐片刻，才開口：“來人，宣鴻臚寺卿孫承儒，即刻入宮見駕。”
孫承儒來得很快。
他被引入內殿時，見太后斜倚在鳳座上，臉色異常蒼白，眉宇間也盡是陰霾。
孫承儒心中頓時一緊。
“臣孫承儒，參見太后娘娘。”他依禮拜下。
“免禮，賜座。”太后揮退左右，待殿門關上，才緩緩開口，“二弟，姐姐今日喚你來，是有件事，要與你說。”
孫承儒心中一凜，太后極少用這種語氣與他說話。
他恭敬道：“太后娘娘請講。”
太后首接說：“哀家……中毒了。是吳國的一種奇毒，名喚‘夢縈散’，己中毒近一年。”
“什麼？！”孫承儒霍然站起，臉色大變，震驚地看著太后，幾乎不敢相信自己的耳朵。
“吳國之毒，這怎麼可能？！宮中防衛森嚴，太醫院的御醫們日日請脈，怎麼會……”
“御醫若能察覺，哀家也不至於今日才知。”太后冷笑一聲，眼中閃過一絲厲色，“若非今日孟家那丫頭點破，哀家怕是到死，都只當自己是操勞過度！”
孫承儒額頭冷汗涔涔而下。
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