乾隆撐著下巴聽了半天，終於開口：“行了，吵什麼？一個沈文翰還沒搞明白，又添一樁無頭案。”
他拿起馬爾泰的奏摺，又翻了翻，目光在附片那一段上停了一下，念道：“‘又據番禺縣稟報，蕉門一帶，近有汛兵十數名蹤跡不明，疑似遭人戕害。’
“……人沒了，連個屍首都沒找著，就報個‘疑似’上來。”
他把奏摺往案上一撂，靠在椅背上：“沈文翰的事……朕倒要看看，他能從澳洲談出什麼名堂來。
“馬爾泰不是讓他繼續探查嗎？那就等訊息。
“三個月之內，若還沒有確切回報……那時再說。”
接著他又拿起案角那份關於汛兵的附片，目光掃過“蹤跡不明”幾個字，眉頭微微皺了一下。
“至於那些汛兵，”乾隆的聲音沉了幾分，“十幾個人，說沒就沒了，地方官難道一點頭緒都沒有？
“傳旨給馬爾泰，限他兩個月把這事查個水落石出。
“查不出來，番禺知縣就不用當了。”
“還有，”他補了一句，“英華的事，沿海各營要多加留意。
“若有異動，即刻飛報。不得隱瞞，也不得誇大。”
四人齊聲應道：“臣等遵旨。”
殿內安靜下來。
“行了，都下去吧。”等了一會，乾隆開口趕人。
四人起身，整了整衣冠，行禮後退出了養心殿。
……
8月8號，瓊州府府城原址。
大火燒了三天三夜，能燒的全都燒了。
斷壁殘垣上還冒著縷縷青煙，空氣中瀰漫著焦糊味，一吸氣就嗆得人嗓子發緊。
沈文翰和林延祚招攬的民壯正揮著鋤頭、推著板車，在廢墟里清理磚石瓦礫。
有人從塌了一半的房梁下拖出一具燒焦的屍首，抬到城外去埋；
有人把還能用的木料歸攏到一邊，等著以後搭棚子用。
灰燼和塵土混在一起，踩上去沒過腳面，每走一步都揚起一片黑灰。
邵自勝從8月2號開始，帶著200大兵和七號驅逐艦環島清剿。
船沿著海岸線一路往西，再拐向南，再折向東。
儋州、崖州、萬州三處大營，一個一個地拔。
儋州營守備據城頑抗，七號驅逐艦抵近岸際，艦炮轟了半日。
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