8月5號清晨，紫禁城，軍機處值房。
驛卒換馬不換人，晝夜兼程，從廣州一路北上，馬爾泰那份關於沈文翰見聞的奏報終於送到了。
軍機章京拆開封套，檢視無誤後登記在冊，捧著送進值房。
今日當值的是訥親。
他接過奏摺，展開細讀。
馬爾泰字跡工整，一件件一樁樁，寫得清清楚楚。
鋼鐵驅逐艦、鋼鐵補給艦、步槍、手槍、機槍、山炮、步兵炮，一人雙馬，還有西洋巨馬……
他看完一遍，眉頭緊鎖，又從頭看了一遍。
“英華……”他喃喃自語，把這兩個字在舌尖上滾了好幾遍。
南洋棄民所聚，竟有如此國力？
鋼鐵驅逐艦不下四艘，還有一艘更大的主力艦，號“風景”，鋼鐵補給艦若干。
至於百姓月入3兩6錢，訥親沒什麼概念，略了過去。
軍政分設，名字直白得不像話。
還有什麼“議會”……
啥叫議會？
他想起馬爾泰之前送來的第一份密報，那會兒寫得還沒這麼詳細。
如今這份，厚了一沓。
訥親放下奏摺，抬頭吩咐侍立在一旁的章京：“來人。請鄂中堂、張中堂、徐中堂、海望、納延泰、班第……請諸位大人速來值房議事。”
章京應聲而去。
訥親端起茶碗抿了一口，茶已經涼了，他大喝一聲：“換茶！”
……
一個小時後，諸位軍機大臣陸續到齊。
值班房裡的椅子一張張被拉開，袍角窸窣，帽翅微晃。
訥親把奏摺放在桌案中央，環視眾人，神色凝重：“這是馬爾泰的密摺。諸位請過目。”
鄂爾泰身子最靠前，一把將奏摺撈了過來。
他粗粗掃了兩頁，臉色就沉了下來。還沒看完，“啪”地一聲拍在桌上，聲音在值房裡震得嗡嗡響。
“荒唐！”鄂爾泰的嗓門大得像在朝堂上，“一個20多歲的女子，在南洋自立為王，還有鐵船巨炮？
“馬爾泰這是被那些番邦土人給騙傻了吧！”
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