8月10號下午，海口營所城廢墟南邊。
烈日炙烤著殘破的城垣，碎磚斷瓦上蒸騰著熱浪，塵土被風捲起來，撲在人臉上澀澀的。
數十個木箱整齊排列，燧發槍一支支碼在裡頭，槍管在陽光下泛著冷光；
另一側，火藥桶、鉛彈分門別類堆著，空氣裡隱隱飄著一股硫磺味。
燧發槍旁邊，英華制式鋼刀寒光凜冽。
50名前綠營兵丁已經剪掉了辮子，換上英華的制式軍裝，軍綠色的短褂束著腰帶，站得筆直。
和從前那副懶散散漫的模樣判若兩人……
一個個垂首肅立，大氣都不敢出。
萬長庚站在隊伍最前列。
嶄新的軍裝襯得他身姿挺拔，眉宇間壓著一股激動。
他本是萬州營守備，清廷從三品的武官，在瓊州府各營裡頭，是第一個棄械投降的，也是降得最徹底的一個。
此刻望著高臺上的邵自勝三人，眼神里滿是期盼，又帶著幾分忐忑。
邵自勝、沈文翰、林延祚立於臨時搭建的高臺上，目光掃過下方佇列。
邵自勝清了清嗓子，聲音洪亮，一字一句地宣讀：“任命萬長庚為瓊州武裝收稅隊隊長，負責瓊州全境的武裝收稅！”
話音未落，萬長庚渾身一震，整個人像被點了穴似的定了片刻，隨即渾身微微發顫。
他連忙整了整衣襟，雙腿併攏，躬身行了一個標準的武官叩拜禮，聲音鏗鏘有力，卻壓不住尾音的那一絲顫抖：
“末將萬長庚，叩謝司令知遇之恩！
“蒙司令不棄，赦末將降卒之身，又委以重任，
“末將定當肝腦塗地、鞠躬盡瘁，嚴守司令號令，督辦瓊州全境收稅，嚴查偷稅漏稅之徒，
“絕不徇私枉法，絕不辜負司令重託，不負英華復漢大業！”
禮畢，他依舊躬身垂首，肩頭微微起伏著，半晌不曾直起身來。
高臺之下，看熱鬧的百姓瞬間炸開了鍋……
嗡嗡嗡的議論聲像潮水一樣湧起來。
一個穿粗布短褂的老農瞪大了眼睛，伸手拉了拉旁邊人的袖子，壓低聲音卻壓不住那股子驚訝：
“我的天！這不是萬州營的萬守備嗎？上午還被當俘虜抓著，一轉眼就當了官？”
旁邊一個賣柴的漢子撇了撇嘴，肩上的扁擔都沒卸下來，嗤笑道：
“什麼守備不守備，還不是降得快？英華這是故意讓他當槍使呢！武裝收稅……
“說白了就是去跟那些大戶老爺們作對，替英華催稅！”
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