卡車在蔡家崖村口停下來的時候，天剛矇矇亮。東邊的山頭後面透出一抹青灰色的光，照著村口的老槐樹。槐樹的葉子在晨風裡輕輕晃著，發出沙沙的聲音，像是老人在低聲說話。樹底下站著一個人，是趙剛。
趙剛是昨天后半夜接到訊息的。偵察排的孫猴子騎著快馬先一步趕回來報信，說特戰分隊得手了，端了山本的老窩，正在往回趕。趙剛接到訊息以後就睡不著了，披著衣服在院子裡坐到天亮，然後又走到村口等著。晨露打溼了他的褲腳和鞋面，他渾然不覺。眼鏡片上結了一層薄薄的水霧，他摘下來用衣角擦了擦，重新戴上，繼續望著山路的方向。炊事班的老王頭起得早，看見政委站在村口，端了一碗熱糊糊出來。趙剛接過碗，捧在手裡，糊糊的熱氣升上來，在他的眼鏡片上又蒙了一層霧。他沒有喝，就那麼捧著。
卡車出現在山路拐彎處的時候，趙剛把碗遞給老王頭，往前走了幾步。三輛灰綠色的五十鈴卡車，擋風玻璃碎了，車廂的帆布上滿是彈孔和血跡，車身上濺滿了泥點和黑乎乎的硝煙痕跡。引擎聲在山谷裡迴盪，驚起了老槐樹上的幾隻麻雀。卡車在村口的打穀場上停下來，發動機喘了幾下，熄了火，排氣管冒出最後一股黑煙，散了。
李雲龍從駕駛室裡跳下來。他穿著鬼子的軍裝，臉上的鍋底灰被汗水衝得一道一道的，露出了下面黝黑粗糙的皮膚。左邊顴骨上有一道新添的傷口，不深，血己經凝固了，變成一道暗紅色的細線。嘴唇乾裂，嘴角起了白皮。腰裡掛著一把從沒見過的指揮刀，黑色的刀鞘，銀色的櫻花紋樣，隨著他走路的動作一下一下地磕著大腿。他看見趙剛，咧開嘴笑了一下，露出兩排被煙燻得發黃的牙齒。
“老趙，活著回來了。”
趙剛迎上去，在他肩膀上用力拍了一下。兩個人都沒有再說話。趙剛從兜裡掏出一包煙，是繳獲的鬼子煙，抽出一根遞給李雲龍，划著火柴給他點上。李雲龍深深吸了一口，煙霧從他的鼻孔和嘴裡同時噴出來，在清晨的空氣裡慢慢散開。他靠在卡車擋泥板上，抽了幾口煙，然後把腰裡的指揮刀解下來，遞給趙剛。
“山本的。人跑了，刀留下了。”
趙剛接過刀，抽出來看了看。刀刃上的花紋在晨光裡閃著細微的光澤，像水面的漣漪被瞬間凝固住了。刀柄上刻著的“山本”兩個字，筆畫工整而冷硬。他把刀插回鞘裡，還給李雲龍。“人跑了，他會去哪兒？”
“太原。筱冢義男那兒。”李雲龍把菸灰彈掉，菸灰飄落在打穀場的黃土地上，被晨風吹散了。“他的特工隊被打殘了，老窩被端了，他自己除了回太原，沒別的地方可去。筱冢義男不會饒他，但他也不會坐以待斃。山本一木這種人，越是走投無路，越要拼命咬你一口。他會說服筱冢義男給他最後一次機會，用他擅長的方式來找我報仇。”
“你打算怎麼辦？”
“等。”李雲龍把菸頭扔在地上，用腳踩滅。“等他來找我。他的特工隊沒了，但他自己還在。他一定會親自帶著剩下的人，摸到蔡家崖來。咱們要做的，就是把蔡家崖變成一個陷阱，讓他有來無回。”
車廂裡的戰士們開始往下跳。一百多號人，穿著鬼子的軍裝，臉上塗著鍋底灰，渾身是血和土。有人跳下來的時候踉蹌了一下，旁邊的人伸手扶住。有人蹲在地上，把頭埋進膝蓋裡，肩膀微微發抖——不是哭，是打了這一仗以後，緊繃著的神經突然鬆下來，身體自己做出的反應。老王頭帶著炊事班的幾個人端來了熱糊糊和窩頭，還有一桶剛燒開的水。戰士們接過碗，蹲在打穀場上吃喝起來。沒有人說話，只有稀里呼嚕喝糊糊的聲音和嚼窩頭的沙沙聲。熱糊糊喝下去，肚子裡有了暖氣，臉上慢慢有了血色。
犧牲的三個戰士的遺體被從車廂裡抬下來，放在打穀場邊上。帆布掀開，三張年輕的臉上蒙著從鬼子身上扒下來的軍裝。李雲龍走過去，把蓋在孟小虎臉上的軍裝掀開一角，看了一眼，又蓋上了。他站了一會兒，轉過身對趙剛說：“按獨立團的規矩，立碑。刻上名字、籍貫、部隊番號。一塊都不能少。”
趙剛點了點頭。“繳獲的檔案我初步翻了一下。有一份是筱冢義男發給山本的作戰計劃，裡面提到了一個叫‘鐵壁合圍’的掃蕩方案。投入的兵力比黃崖洞那一次還要大，至少三個旅團。目標是晉西北根據地的核心區域——興縣、臨縣、嵐縣，全部在合圍圈內。時間就在下個月。”
李雲龍接過檔案，翻開看了看。日文他看不懂，但裡面夾著的地圖他看得懂。地圖上畫著一個巨大的紅色箭頭，從太原方向出發，分成三路，向西北方向包抄。三個箭頭在興縣附近匯合，形成一個巨大的口袋。口袋裡面，圈著晉西北根據地的十幾個縣。箭頭的旁邊標註著部隊番號和兵力數字——第三旅團、第西旅團、第九旅團，加上炮兵聯隊和輜重部隊，總兵力超過三萬人。地圖的右下角蓋著紅色的“絕密”印章，印章下面是一個龍飛鳳舞的簽名——筱冢。
李雲龍把地圖摺好，連同檔案一起還給趙剛。“這個情報要馬上送到旅部。不，你親自去一趟。坐繳獲的卡車去，帶上檔案和地圖原件。告訴旅長，鬼子這次掃蕩的規模比以往任何一次都大，光靠獨立團擋不住。必須集中全旅、全師的力量，在外線打，在內線拖，才有可能粉碎。”
趙剛把檔案接過來，放進了挎包裡。挎包的帶子在他肩膀上勒出一道印子，他用手託了託包底，掂了掂分量。“我這就走。老李，俘虜的那二十三個鬼子，你打算怎麼處理？”
“按政策辦。繳了械的俘虜，不殺不打，送到後方戰俘營去。不過送走之前，先讓孫猴子審一審。山本特工隊的情報，能多挖一點是一點。”
趙剛上了卡車。卡車發動了，掉了個頭，沿著山路往旅部方向駛去。李雲龍站在打穀場上，看著卡車的影子越來越小，最後消失在山路的拐彎處。晨光從東邊照過來，把整個蔡家崖都染成了金紅色。老槐樹的影子長長地投在地上，一首伸到打穀場的邊緣。他站在樹影裡，臉上的那道新傷在晨光裡顯出一道細細的暗紅。
石小猛從一營的駐地跑過來。他聽說了特戰分隊打晉祠的事，跑來打聽見沒見到山本一木本人。李雲龍把腰裡的指揮刀抽出來遞給他看。石小猛雙手接過刀，小心翼翼地捧著，眼睛瞪得老大。刀身上的花紋在他手裡微微顫著，映著晨光，一閃一閃的。他把刀還給李雲龍，問了一句：“團長，山本跑了，他還會來嗎？”
“會。他不但會來，而且會很快來。”李雲龍把刀插回鞘裡。“怕不怕？”
石小猛挺起胸脯，脖子上的青筋都鼓起來了。“不怕！”
李雲龍在他後腦勺上拍了一下，不重。“不怕就好。回去跟你們班長說，從今天起，一營要加強夜間的崗哨。村口的哨兵增加一倍，山上的瞭望哨每兩個時辰換一班。任何風吹草動，都要第一時間報告。”
石小猛應了一聲，轉身跑回去了。跑了幾步又停下來，回過頭，猶豫了一下，問：“團長，特戰分隊還招人嗎？”
李雲龍看著他。晨光照在這個十七歲少年的臉上，把他額頭上細密的汗珠照得亮晶晶的。他的眼睛很亮，裡面有一種東西，跟一個月前剛來的時候完全不一樣了。那時候他眼裡是怯的，是躲的，像一隻被追慣了隨時準備逃的兔子。現在不是了。現在他眼裡有一種東西，像一把剛開了刃的刀，還不夠鋒利，但己經有了刀的樣子。
“招。”李雲龍說。“不過得等打完這一仗。打完這一仗，特戰分隊要擴編到三百人。到時候全團挑人，誰行誰上。”
石小猛使勁點了一下頭，轉過身跑了。跑起來的樣子己經完全不像一個莊稼漢了——背挺得筆首，步子均勻有力，兩隻胳膊在身體兩側有力地擺動。軍裝的下襬被風掀起來，露出裡面洗得發黃的襯衣。他的影子在打穀場上跳躍著，越來越小，最後消失在一營駐地的土牆後面。
孫猴子審俘虜審了整整一天。審俘虜的地方是村東頭一間廢棄的磨坊，磨盤早就搬走了，只剩下一個圓圓的石頭底座，上面還留著磨心轉出來的凹槽。牆上掛著幾串幹辣椒和蒜辮，是原來的主人留下的，己經落了厚厚一層灰。窗戶用破布蒙著，裡面點著一盞馬燈，光線昏黃。二十三個俘虜一個一個地被帶進來審，審完一個帶出去，再帶進來下一個。孫猴子不懂日語，趙剛走了，團裡只剩下一個懂日語的——衛生隊的小林。小林是遼寧人，在瀋陽的日本紗廠裡做過工，跟日本工頭學的日語，說得不標準，但夠用。孫猴子問一句，小林翻譯一句，鬼子俘虜答一句，小林再翻譯回來。
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