李雲龍蹲在他旁邊。帳篷裡很安靜，能聽見外面核桃樹上的知了在叫，吱——吱——的聲音拖得很長，像是要把夏天的午後拉得更長。傷兵的眼皮很費力地抬起來，看著李雲龍。他的嘴唇動了動，發出一串很輕的聲音。李雲龍聽不懂日語，朝旁邊的小林招了招手。小林蹲過來，把耳朵湊到傷兵嘴邊。傷兵又重複了一遍，聲音比剛才更輕了，像是從很遠很遠的地方傳過來的。小林聽完了，抬起頭看著李雲龍，臉上的表情很複雜。
“他說什麼？”李雲龍問。
“他說，他的家鄉在長野縣，家裡是種蘋果的。他有一個哥哥，也在軍隊裡，去年在瓜達爾卡納爾島戰死了。他母親寫信來，說果園裡的蘋果樹今年開了很多花，但沒有人摘了。”小林的聲音很輕，像是怕驚動了什麼。“他說，他快要死了，想託您一件事。如果有一天您到了長野縣，能不能幫他去看看那片蘋果園。不用做什麼，看看就行。”
帳篷裡安靜了很久。核桃樹上的知了還在叫，吱——吱——的。從帳篷門口透進來的一縷陽光裡，能看見無數細小的灰塵在緩緩飄動。
李雲龍蹲在那兒，沒有馬上回答。他把手伸進兜裡，摸出菸袋鍋子，又塞回去了。他看著那個年輕的鬼子傷兵——他的臉上還帶著一點孩子氣的輪廓，嘴唇上面剛長出不久的鬍鬚軟軟的，稀稀的。眼角有細細的紋路，不是年齡帶來的，是打仗打出來的。他的眼睛己經不怎麼聚光了，瞳孔放得很大，像兩口快要乾涸的井。但他還撐著，撐著等一個回答。
“告訴他。”李雲龍的聲音很低。“我記住了。長野縣，蘋果園。”
小林把這句話翻譯成日語。傷兵聽完以後，嘴角動了一下。不知道算不算笑。然後他閉上了眼睛。胸口的起伏越來越淺，越來越慢，最後停了。帳篷外面，知了還在叫。陽光從門口照進來，落在他灰白的臉上，照著他嘴角那一絲還沒有完全消失的弧度。
李雲龍站起來，走出了帳篷。核桃樹的濃蔭落在他身上，把他的影子投在地上，短短的，縮成一團。他在核桃樹下站了一會兒，然後朝團部走去。走了幾步，停下來，回頭看了一眼衛生隊的帳篷。帳篷的帆布被風吹得微微晃動，裡面傳來衛生員收拾器械的聲音——金屬託盤和鑷子碰撞的叮噹聲，繃帶被撕開的嘶啦聲。那個長野縣蘋果園裡的兒子，被留在了晉西北的黃土溝裡。他的哥哥躺在南太平洋一個叫瓜達爾卡納爾的小島上。他們的母親，在長野縣的蘋果園裡，等著兩個永遠不會回來的人。
李雲龍把菸袋鍋子掏出來，裝了一鍋煙，點著了。煙霧從他的嘴裡噴出來，在核桃樹的濃蔭下面飄散。他抽完了一鍋煙，在鞋底上磕了磕菸灰，然後大步朝團部走去。腰間的指揮刀隨著他的步伐一下一下地磕著大腿，發出有節奏的輕微的響聲。
接下來的日子，蔡家崖表面上看起來跟平時沒什麼兩樣。各營照常出操訓練，打穀場上的口令聲和跑步聲從早響到晚。炊事班的炊煙準時升起來，帶著高粱麵糊糊和玉米餅子的氣味。老百姓照樣下地幹活，鋤草、施肥、修水渠。孩子們在村口的老槐樹下面玩耍，用樹枝在地上畫格子跳房子。貨郎挑著擔子從村外的山路上經過，搖著撥浪鼓，布隆布隆的聲音傳得很遠。但暗地裡，整個村子都變成了一座堡壘。
團部白天還在原來的院子裡辦公，但一到天黑，就轉移到村後山坡上的窯洞裡。窯洞有三個，成品字形分佈，互相之間有地道連通。地道是新挖的，工兵連老劉帶著人挖了整整五天，把三孔窯洞和村子裡的幾個重要位置全部連了起來。地道不寬，只能容一個人彎腰透過，但夠用了。洞壁用木板撐著，防止塌方。每隔一段距離就有一個通氣孔，通氣孔開在樹根下面或者石頭縫裡，從外面根本看不出來。窯洞外面布了三層暗哨——第一層在村口和山路口，扮成老百姓，鋤草的、放羊的、修水渠的，都是獨立團的兵。第二層在村子裡的制高點——水塔上、大樹上、屋頂上，趴著狙擊手，從早到晚盯著村子周圍的開闊地。第三層在窯洞周圍，藏在灌木叢裡和岩石後面，槍口對著所有可能接近窯洞的方向。每一層暗哨之間都有聯絡方式——第一層用鳥叫，第二層用布條訊號，第三層用拉線連著鈴鐺。
李雲龍把獨立團最準的射手全部集中起來，編成了一個狙擊排，由魏和尚首接指揮。狙擊排有二十個人，每人配一支繳獲的九七式狙擊步槍，槍上的瞄準鏡是從十幾支繳獲的狙擊步槍裡挑出來最好的。排裡有一個叫宋長河的老兵，三十三歲，河北滄州人，家裡祖祖輩輩是獵戶。他從小跟著爺爺上山打獵，用火銃打過野兔、野雞，也打過狼和野豬。參加八路軍以後，他用三八大蓋在三百米外打死過鬼子的機槍手，用的是機械瞄具。拿到狙擊步槍以後，他在靶場上試射了五發子彈，全部打在十環以內，散佈只有拳頭大小。魏和尚讓他當狙擊排的教官，教其他戰士怎麼判斷風速、怎麼計算提前量、怎麼在隱蔽的情況下長時間保持不動。宋長河教得很認真，但話不多。有人問他打槍的訣竅，他想半天，說了一句：“瞄準的時候別想別的，就想著你要打的那個東西。你心裡只有它，子彈就聽你的。”
反狙擊小組不光在靶場上練，更多的是在實地練。每天天不亮，狙擊排的戰士就分散到村子周圍的各個制高點上——有的趴在山坡上的松林裡，松針扎著臉，松脂粘在手上；有的趴在村口老槐樹的樹冠裡，樹葉把身體遮得嚴嚴實實；有的趴在屋頂上，身下墊著一層稻草，稻草裡還有老鼠，吱吱地叫。魏和尚帶著幾個戰士扮成“鬼子狙擊手”，從不同的方向試圖潛入村子。狙擊排的任務是在“鬼子”進入射擊位置之前發現他們。一開始，“鬼子”十次有七八次能成功潛入。宋長河急得嘴上起了泡，但他不發火，只是把每次失敗的原因畫成圖——觀察角度有死角，這個位置的光線在某個時段會逆光，風向變了把氣味帶到了相反的方向。他把這些圖畫在繳獲的牛皮紙上，分給每一個狙擊手。十天以後，“鬼子”的潛入成功率降到了一半。二十天以後，降到了不到兩成。
石小猛沒有入選狙擊排。他的槍法在新兵裡算好的，但離狙擊手的要求還差得遠。但他找到了自己的位置——他報名參加了夜間的巡邏隊。巡邏隊每天晚上在村子周圍轉，不走固定路線，不拿手電筒，全靠耳朵和腳底板的感覺在黑暗裡摸索。哪裡有一塊石頭白天還沒有，哪裡有一叢草被踩歪了，哪裡有一根樹枝折斷了，這些細微的變化在巡邏隊員的眼睛裡都是訊號。石小猛學得很快。他的眼睛在黑夜裡變得很尖，能看見幾十米外一隻野兔從草叢裡竄過去的影子。他的耳朵能分辨出風聲和人的呼吸聲的區別。馬長河說他天生是幹夜巡的料。石小猛聽了，嘿嘿笑了一下，然後繼續趴在村口的土牆後面，眼睛盯著黑暗裡的山路。
趙剛從旅部回來是在第七天的傍晚。卡車駛進村子的時候，夕陽正從西邊的山頭後面照過來，把整條山路染成了橘紅色。趙剛從駕駛室裡跳下來，臉色很疲憊，眼睛裡佈滿了血絲，嘴唇乾裂著，但精神很好。挎包裡鼓鼓囊囊的，裝滿了檔案。他看見李雲龍，第一句話就是：“旅長批准了。”
當天晚上，在村後山坡上的窯洞裡，趙剛把旅部的指示詳細說了一遍。旅長看了趙剛帶去的檔案和地圖，當天就上報了師部。師部又上報了總部。總部首長連夜開了會，做出了部署——針對筱冢義男的“鐵壁合圍”掃蕩，集中晉西北所有能集中的兵力，在外線主動出擊，打鬼子的交通線和補給線，迫使鬼子回援。內線部隊化整為零，分散到各個山溝裡，跟鬼子兜圈子，拖住鬼子的主力，給外線部隊創造戰機。獨立團的任務是：在蔡家崖一帶牽制鬼子的第三旅團，不讓它順利地向興縣方向推進。具體怎麼牽制，旅長沒說。他只對趙剛說了一句話：“告訴李雲龍，怎麼打他自己定。我只有一個要求——把第三旅團拖在蔡家崖至少半個月。半個月之內，不許讓它越過蔡家崖一步。”
李雲龍聽完，把菸袋鍋子點著，抽了一口。煙霧在窯洞的油燈光裡慢慢升上去，碰到窯洞頂上的土壁，向西面散開。窯洞裡的光線很暗，油燈的燈芯只有豆大的一點，火苗被人的呼吸吹得微微晃動。牆上映著幾個人影，都拉得長長的，隨著火苗的晃動而輕輕搖擺。
“半個月。”李雲龍把這兩個字在嘴裡嚼了嚼。“第三旅團是滿編的野戰旅團，下轄三個步兵聯隊、一個炮兵聯隊、一個輜重聯隊，滿編一萬兩千人。獨立團現在有兩千三百人。六比一的兵力對比。硬頂是頂不住的。”
張大彪蹲在窯洞的角落裡，嘴裡叼著一根草棍。“團長，那您的意思是？”
“拖。”李雲龍用手指在桌上畫了一個圈，桌上沒有地圖，他就在空氣裡畫。“正面不跟他硬碰。他往興縣走，我就從側面打他的輜重隊。他派兵追，我就鑽山溝。他停下來清剿，我就打他的據點。他要睡覺，我就讓特戰分隊去鬧他的營地。他要吃飯，我就把他的運糧隊劫了。讓他吃不好睡不好，走一步停三步。半個月，他能從蔡家崖走到興縣，算我輸。”
沈泉蹲在張大彪旁邊，他的腳脖子己經好了，但走路的時候還有點不得勁。他把嘴裡的草棍拿出來，吐掉草屑。“團長，打輜重隊我拿手。二營在山溝裡鑽了幾個月了，哪條溝深哪條溝淺，閉著眼睛都能走。打輜重隊的任務交給我們二營。”
王懷保的嗓子還沒有完全好，說話的聲音還是沙沙的，像砂紙磨在木板上。“三營可以在蔡家崖正面的山頭上修工事，擺出一副要正面硬頂的架勢。鬼子一看咱們修工事，就會以為咱們要死守蔡家崖，把注意力集中在正面。二營從側面打他的時候，他就反應不過來。”
李雲龍點了點頭，目光轉向魏和尚。“特戰分隊的任務是鬧營。不用大打，每天晚上摸到鬼子營地外面，放幾槍，扔幾顆手榴彈，讓他們一晚上起來好幾次。白天他們行軍沒精神，速度自然就慢了。記住，打了就跑，不許戀戰。特戰分隊每一個兵都是寶，不許給我折了。”
魏和尚應了一聲。他猶豫了一下，說：“團長，山本那邊……”
“山本不會跟第三旅團一起行動。他是特工隊，不是野戰部隊。他如果要來，一定是單獨來，首接奔我來。”李雲龍把菸袋鍋子在鞋底上磕了磕，菸灰落在地上。“所以你們在外線拖住第三旅團的時候，我會留在蔡家崖。哪兒都不去。山本一木要找我，就讓他來蔡家崖找。”
窯洞裡安靜了一下。油燈的燈芯啪地爆了一個火花，火苗跳了一下，然後又恢復了平穩。趙剛推了推眼鏡，鏡片在油燈光裡反著光。“老李，你是要把自己當誘餌？”
“最好的誘餌。”李雲龍把菸袋鍋子收起來，插進腰裡。“山本一木這個人，最受不了的就是被挑釁。他的特工隊被我在晉祠端了，他的刀被我繳了，他的臉被打得啪啪響。他現在滿腦子只有一件事——親手幹掉我。只要我在蔡家崖，他就一定會來。他來了，我就有機會把他徹底解決掉。”
趙剛沉默了一會兒。油燈的光照在他的臉上，把他額頭上新添的兩道皺紋照得很清楚。他比一個月前老了，每個人都能看出來。但他的眼神沒有變，還是那種燕京大學的學生特有的、帶著一點理想主義光亮的眼神。
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