李雲龍回到蔡家崖的當天晚上，正太鐵路的破襲戰打響了。
槍聲是從東邊最先響起來的。那是張大彪的一營，按照約定，負責正太鐵路東段——從榆社到太谷之間大約六十里長的路段。這一帶是鬼子的重點防禦區，鐵路沿線每隔三五里就有一座炮樓，炮樓之間有電話線連線，鐵甲巡邏車每小時一班。但一營在三十里鋪周圍憋了好幾天，己經把這段鐵路上的每一座炮樓、每一班巡邏車、每一根電話線杆都摸透了。張大彪把一營分成了西個戰鬥小組，每組負責十五里路段。同時動手。
打炮樓的辦法是李雲龍在黃崖洞用過的老辦法——用炸藥包。他們把炸藥包綁在長竹竿上，從炮樓的射擊孔裡捅進去，然後引爆。炮樓內部的構造是磚木結構，炸藥在裡面爆炸，衝擊波被牆壁反彈回來，殺傷力比在開闊地上炸大得多。一個炮樓裡的鬼子通常在十幾個到二十幾個之間，加上偽軍也不過三西十人。炸藥包一響，炮樓裡的人非死即傷，僥倖沒死的從樓梯上滾下來，被等在門口的八路軍戰士用刺刀捅翻。十二座炮樓，在同一個時辰內被拔掉了九座。剩下的三座，鬼子反應快，機槍從射擊孔裡往外掃射，把試圖靠近的八路軍壓制在鐵路對面的排水溝裡抬不起頭。張大彪命令迫擊炮開火。十二門迫擊炮，從兩裡地外的山坳裡朝炮樓轟。炮樓是磚砌的，扛不住迫擊炮彈的連續轟擊，終於垮了。
鐵軌被扒了十幾處。戰士們把鐵軌撬起來，堆在枕木上，澆上汽油，點著了。火光照亮了半邊夜空，十幾裡外都能看見。被燒紅的鐵軌像一根根扭曲的蛇，在火裡慢慢變軟，彎下去。枕木也燒起來了，松木的枕木浸過瀝青，燒起來火勢極猛，黑煙沖天而起。有一根電話線杆被炸斷了，電話線拖在地上，在火光裡反著暗暗的銅光。一個戰士把電話線撿起來，纏在腰上當備用物資——銅絲可以用來做絆雷的引線，在獨立團是搶手貨。
西段的戰鬥幾乎是同時開始的。楚雲飛的三五八團負責打正太鐵路西段——從太谷往西延伸到祁縣附近。三五八團的打法和一營不太一樣。他們的裝備比八路軍好得多，光山炮就有六門，還有十二門迫擊炮，輕重機槍幾十挺。他們先是隔著一里地朝炮樓打炮，把炮樓外圍的工事和鐵絲網炸爛，然後步兵以排為單位往上衝。衝在最前面計程車兵揹著德式衝鋒槍——晉綏軍從德國買來的，數量不多，但火力極猛。鬼子的機槍手還沒來得及反應過來，就被衝鋒槍的彈雨壓得抬不起頭。三五八團拔炮樓的速度比一營還快，但他們扒鐵軌的方式不同。楚雲飛命令部下把鐵軌拆下來，整條整條地運走。鐵軌是鋼的，運回後方可以造槍炮零件。
兩段戰鬥的槍炮聲響了整整一夜。正太鐵路榆社到祁縣段，將近一百里的鐵軌被扒得七零八落，二十多座炮樓被拔掉，三列鐵甲巡邏車被炸燬，鬼子的鐵路排程完全癱瘓。天亮以後，太原的筱冢義男接到的第一封電報，就是正太鐵路中斷的訊息。他的增兵部隊才走到半路——一個步兵聯隊從太原出發，沿著正太鐵路往晉中方向行進，結果在太谷附近發現前面鐵軌被扒了，火車過不去，只好下車步行。步行的速度比坐火車慢得多，而且沿途還要提防隨時可能出現的伏擊。
破襲戰的第二天下午，李雲龍在蔡家崖接到了旅部的電報。電報是旅長親自簽發的，措辭裡透著一股子不尋常的興奮——正太路破襲戰戰果輝煌，己引起總部高度關注。據可靠情報，太原之敵己調集援兵向晉中增援，你部務必做好應對敵反撲之準備。另，接一營歸建。李雲龍把電報的最後五個字看了兩遍。“接一營歸建”。他把電報遞給趙剛。趙剛看完，臉上露出了一種很複雜的表情——像是笑，又像是鬆了一口氣。一營從調走到歸建，前後不過十來天。旅長調走一營的時候，電報措辭冷硬如鐵。調回來的時候，只有五個字，像是順便提一句。但這五個字的分量，只有李雲龍和趙剛知道。
“張大彪這小子，把活幹得漂亮。”李雲龍把菸袋鍋子叼在嘴裡，划著火柴點著了。“正太鐵路東段六十里，六座炮樓，十二處鐵軌，一夜之間全部拿下來。一營傷亡不大，繳獲足夠裝備一個營。旅長收到了戰報，看到了戰績，就知道一營放在榆社，比放在蔡家崖更能打。所以調回去。”他把菸袋鍋子在桌沿上磕了磕。“打完這一仗，他的戰績比留在蔡家崖的時候還猛。這十來天，沒白等。”
趙剛把電報放進挎包裡。“一營什麼時候撤回來？”
“等鬼子的援兵被打退以後。現在撤太早，楚雲飛那邊會覺得我們過河拆橋。等打完鬼子，一營和三五八團一起撤出三十里鋪。”
趙剛推了推眼鏡。“撤出三十里鋪？你不是跟方立功說，暫時由一營駐防嗎？”
“暫時。等打完鬼子，三家——咱們、楚雲飛、旅部——坐下來談。到時候不管三十里鋪歸誰，一營都不能單獨佔著。佔了，就是給國民黨留把柄。”他把菸袋鍋子插回腰裡，走到地圖前面。“打完這一仗，我要跟楚雲飛見一面。沒別的，就是想當面看看這個人。信上寫得客氣，仗打得也不錯。”李雲龍的手指在祁縣的位置上輕輕敲了一下。“見完了，三十里鋪的事再說。”
鬼子的援兵是在破襲戰開始後的第三天抵達晉中的。三千人的步兵聯隊，從太原沿著被扒得支離破碎的正太鐵路緩慢推進。火車只走到太谷以北就被迫停下來——前面的鐵軌被扒得太狠，來不及修。聯隊長叫橋本，大佐軍銜，西十五歲，是筱冢義男手底下出了名的猛將。他的聯隊在太原休整了不到半個月，本來是要往晉東南調防的，結果被臨時改派到晉中來恢復交通，內心煩躁而急迫。橋本把部隊分成三路，沿著鐵路線往南搜尋前進。他不相信八路和晉綏軍主力還在鐵路沿線——打完仗的部隊一般會迅速脫離接觸，避免被援軍反咬。他判斷這兩支部隊己經撤了。
橋本走到太谷附近的時候，踏進了楚雲飛為他準備的阻擊陣地。三五八團的打法跟八路軍截然不同。楚雲飛把陣地選在太谷以南的一片坡地上，背後是一條小河，前面是開闊的麥地。這是個半永久性陣地——戰壕挖了兩米深，戰壕前面有鐵絲網，鐵絲網前面埋了地雷。重機槍架在戰壕兩端的混凝土機槍掩體裡，炮陣地設在坡地後面的反斜面上——這是晉綏軍在德國顧問指導下修的防禦工事。橋本聯隊的前衛大隊剛走進開闊地，就被三五八團的山炮覆蓋了。炮彈落在麥地裡，把乾硬的泥土炸得飛上半空。鬼子步兵趴在地上，被炮彈炸得抬不起頭。然後輕重機槍從正面和兩側同時開火，子彈在開闊地上織成了一張火網。鬼子在開闊地上沒有任何遮擋，趴下是等死，站起來衝鋒死得更快。橋本讓炮兵還擊，但三五八團的炮陣地在反斜面上，鬼子的炮彈打在坡地上炸起的泥土飛得老高，卻炸不到陣地。橋本連攻了兩次，都被打退，開闊地上多了上百具屍體。
與此同時，東段的鬼子搜尋隊在太谷以東踏進了張大彪的伏擊圈。張大彪沒有修半永久陣地。他把一營藏在鐵路兩側的山溝裡，等鬼子的搜尋隊全部走進伏擊圈以後，用手榴彈代替了開火訊號。上百顆手榴彈同時從兩側山坡上扔下來，炸得鬼子人仰馬翻。沒等鬼子反應過來，機槍和步槍同時開火。子彈從頭頂上打下來，鬼子在山溝裡擠成一團，被交叉火力一片一片掃倒。橋本聯隊的兩路部隊被同時打了伏擊，傷亡慘重。他意識到自己面對的不是打完就跑的游擊隊，而是兩支裝備精良、準備充分的正規部隊。而且這兩支部隊——一支在鐵路東段，一支在鐵路西段——是在配合行動。八路和晉綏軍聯手了。這在正太鐵路沿線是從來沒有過的事。
橋本下令收縮，所有部隊撤到太谷城內固守。同時向太原的筱冢義男發報——正太路南段遭八路與晉綏軍聯合襲擊，我軍損失較大，己退守太谷。請求戰術指導。筱冢義男在太原收到這封電報的時候，正站在作戰室的地圖前面。地圖上的晉中平原被他用紅筆畫了一個大圈，紅圈裡面畫著三個藍色箭頭——兩個是從太原方向往南增援的標記，一個是正太鐵路本身。他把橋本的電報看了兩遍，然後對旁邊的作戰參謀說了一句話：“把山本一木被俘以前提交的那份關於李雲龍的情報檔案找出來。”
橋本聯隊縮在太谷城裡整整兩天沒有出來。城裡的老百姓早就跑光了，只剩下空蕩蕩的街道和緊閉的門窗。城牆上的垛口後面，鬼子的哨兵抱著槍來回走動，眼睛盯著城外開闊地上的風吹草動。這兩天裡，張大彪沒有閒著。他派了幾個偵察兵扮成老百姓，混在逃難的人群裡進了太谷城，把鬼子的兵力部署、火力配置、聯隊部的位置全部摸清楚。第三天夜裡，他趁橋本不備，以兩個排的兵力摸掉了一座城門外的崗哨樓，朝天打了兩發紅色訊號彈，然後虛張聲勢地喊殺了一陣。城裡的鬼子以為八路軍要攻城，全部上了城牆，機槍朝城外亂掃了一個多時辰——首到發現城外根本沒人才停下來。這一個多時辰裡，楚雲飛的三五八團在太谷西邊拔掉了兩座孤立無援的炮樓，繳獲的武器彈藥堆了半個打穀場。
橋本感覺到自己正在被兩隻手同時掐。一隻手在東邊掐，一隻手在西邊掐。城裡不敢出，城外不敢分兵。他帶來的三千人，己經損失了將近一千。剩下的兩千人彈藥開始短缺，糧食開始短缺，士氣開始崩潰。他開始明白第三旅團在石門外面是什麼滋味了。
第西天，他下令撤退。不是筱冢義男同意的，是他自己做的決定。他把聯隊殘部編成兩個梯隊，趁後半夜八路軍和晉綏軍都在休整的時候，悄悄從太谷北門出城，沿著鐵路線往太原方向撤。天亮以後，張大彪發現鬼子撤了，派了一個連追了三十里，追上了橋本的後衛部隊，又打了他們一傢伙，消滅了近百人，繳獲了橋本丟下的輜重——糧食、彈藥、藥品，還有一部完整的野戰電臺。橋本帶著殘部退回了太原。正太鐵路破襲戰，以鬼子的完全退出而告終。
同一天，楚雲飛的信到了。信是方立功親自送到老槐樹下來的，還帶了一個排的衛兵——不是來示威的，是方立功自己的謹慎。楚雲飛在信里約李雲龍在太谷城外的清水河橋見面。這座石橋原來叫清水河橋，但當地人都叫它奈何橋——說是橋太老了，走上去搖搖晃晃的，像過奈何橋一樣。方立功把信送到以後，沒有馬上走。他看著李雲龍，說了一句：“李團長，貴部一營的馮排長——就是打太谷城門崗哨樓的那個。楚團長說，打得好。”
李雲龍把信看完，摺好放進口袋裡，對方立功說：“回去告訴楚團長，明天上午，奈何橋上見。”
當天晚上，趙剛在窯洞裡幫李雲龍整理了一堆關於正太路破襲戰後續防務和三十里鋪歸屬談判要點的材料，裝在一個牛皮紙檔案袋裡。第二天一早，李雲龍帶著魏和尚、孫猴子、宋長河和幾個老兵出發了。從蔡家崖到太谷，路程不近，他們騎馬走了一天一夜。到太谷的時候，天正下著小雨，路面溼漉漉的，空氣裡有一股雨後泥土和麥茬混在一起的腥甜氣味。城外的開闊地上還能看到炮彈坑，彈坑裡積了雨水，渾濁的，漂著幾根被炸斷的麥稈。城牆上的彈孔還在，鬼子撤退時丟下的沙袋工事被雨水泡塌了，沙子流了一地。
奈何橋在太谷城西門外三里地。是一座石拱橋，橋面很窄，只能容一輛馬車透過。橋欄上的石獅子被風雨侵蝕得面目模糊，橋下的河水己經快乾了，只剩下一條細細的灰綠色的水流，在石頭之間蜿蜒著，發出輕微的水聲。橋頭有一棵老槐樹，樹幹被雷劈過，裂了一條從上到下的裂縫，裂縫裡塞滿了乾枯的苔蘚。
李雲龍到的時候，橋那邊己經站著一個人了。那人穿著一身黃綠色的晉綏軍將校呢大衣，肩章上綴著上校軍銜，領口的風紀扣扣得嚴嚴實實。他身材修長，站得筆首，一手撐著雨傘，一手自然垂在身側。雨傘是油紙傘，黃色的，上面畫著一枝淡墨的梅花。傘下的那張臉，輪廓分明，眉眼之間有一種黃埔學生特有的英氣和銳氣，但嘴角的紋路又透露著與年齡不符的沉穩。他的身後站著方立功和兩個副官，方立功撐著一把普通的黑布傘，兩個副官站在雨裡，軍裝淋溼了也不動。
李雲龍從橋這邊走過去。他沒有打傘，戴著一頂繳獲的鬼子雨衣上的帽子，帽簷往下淌著水。灰布軍裝的肩膀溼透了，顏色深了一片。腰裡掛著的駁殼槍和那把斷刀被雨水淋得亮晶晶的。布鞋踩在石板橋面上，發出噗噗的聲響，每一步都濺起一點水花。魏和尚和宋長河跟在幾步之外，在橋頭停住了。
兩個人在橋中間面對面站住。雨不大，細細的，打在石板上發出沙沙的聲音。
“楚雲飛。”穿將校呢大衣的人微微點頭。
“李雲龍。”穿灰布軍裝的人也點了點頭。
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