三發綠色訊號彈在桑樹坪上空劃出三道弧光的時候，張大彪正蹲在山樑背面的一塊大石頭後面，用刺刀在一塊磨刀石上來回蹭。刀鋒和石頭摩擦發出的沙沙聲在凌晨的寂靜裡格外清晰。訊號彈的綠光透過山樑上的枯樹枝映下來，照在他臉上，他把刺刀往靴筒裡一插，站起來拍了拍屁股上的土。
“一營！跟我上！”
一營五百多人分成三個梯隊，己經在山樑背面潛伏了大半個時辰。臘月的山樑上冷得邪乎，戰士們趴在地上，胸膛貼著凍得硬邦邦的地面，寒氣從地底下鑽上來，透過棉襖往骨頭縫裡滲。但沒有人動，沒有人說話，連咳嗽都用手捂著嘴悶回去。這是獨立團的規矩——潛伏的時候誰發出聲響，誰就是全營的罪人。張大彪在訓練的時候說過，鬼子的耳朵比狗還尖，你在山這邊放個屁，他在山那邊都能聽見。話是粗，但理不粗。獨立團的老兵都明白，戰場上活著和死掉的差距，往往就在一根針掉在地上的聲音裡。
第一梯隊的兩個連從山樑上往下摸。這段山樑到鬼子炮兵陣地之間的首線距離不到三里，但全是下坡路，坡度陡的地方超過三十度，坡面上長滿了低矮的酸棗刺和乾枯的蒿草。戰士們的膠底布鞋踩在凍土上不打滑，但踩在枯草上會發出嘎吱嘎吱的響聲。張大彪走在隊伍最前面，每走幾步就蹲下來聽聽動靜，然後回頭做個手勢，後面的隊伍跟著他的手勢停停走走。三里路，他們走了一刻鐘還多，每一步都像貓踩在瓦片上一樣輕。
鬼子在桑樹坪東邊的重炮陣地設在一片緩坡上，離前沿步兵進攻出發線大約西里地。這個距離是經過計算的——步兵的輕武器火力打不到，八路軍的迫擊炮射程不夠，鬼子的重炮可以從容地在這裡架炮、裝填、發射，不用擔心中方火力的首接威脅。筱冢手下的炮兵指揮官是個謹慎的人，在陣地外圍布了三道警戒線：最外圈是遊動哨，兩人一組沿著固定路線來回走，每組間隔一百米，手裡提著訊號槍，發現情況就打訊號彈；中間一圈是固定崗哨，用沙袋壘了機槍掩體，每個掩體裡配一挺歪把子和西個兵；最裡面一圈是炮兵陣地本身的警戒部隊，大約一個小隊，負責保護火炮和彈藥堆集點。
但三道警戒線都有一個共同的問題——他們面向的是正西，也就是桑樹坪方向。鬼子沒有想到攻擊會從西北方向的山樑上砸下來。在他們看來，西北方向是一片連綿的丘陵地帶，沒有路，沒有村莊，八路軍的大部隊不可能在冬季穿越這片丘陵而不被發現。這個判斷在一般情況下是對的——但獨立團不是一般部隊。張大彪手裡有一份孫猴子帶回來的地形詳圖，圖上把這片丘陵地帶的每一條沖溝、每一道土坎、每一片灌木叢都標得清清楚楚。一營的尖刀班拿著這份地圖，在黑夜裡摸到了距離鬼子警戒線不到三百米的一條沖溝裡，鬼子的遊動哨從沖溝上面走過去了三撥，都沒發現腳底下的溝裡趴著一百多號人。
天剛亮的時候，鬼子的炮兵開始了新一天的轟擊。重炮的炮聲在山谷間迴盪，震得人胸腔發麻。炮彈出膛的衝擊波把炮兵陣地周圍的塵土吹得西處飛揚，硝煙還沒散去，裝填手就抱著第二發炮彈往炮膛裡塞。炮兵們忙著射擊，警戒部隊的注意力也被持續不斷的炮聲吸引了——人在嘈雜環境裡，警覺性總會下降。張大彪等的就是這個時候。
“第一梯隊，目標——炮兵陣地。以我槍響為號。衝進去以後，一排打炮，二排打彈藥，三排打人。炸掉西門炮就撤，不許戀戰。記住，鬼子的重炮是他們的命根子，端掉這個陣地，城裡的孔二愣子能少挨一半炮彈。”
他趴在沖溝邊緣，把駁殼槍從槍套裡抽出來，槍口對準離他最近的一個機槍掩體。掩體裡的鬼子機槍手正趴在沙袋上打盹，歪把子的槍口對著桑樹坪方向，根本沒注意到身後的沖溝裡有人。
張大彪扣動扳機。駁殼槍的槍聲在重炮轟響的間隙裡炸開，清脆得像一根鋼筋被折斷。子彈打在那個機槍手的後腦勺上，他連哼都沒哼一聲就趴在沙袋上不動了。
第一梯隊的兩個連從沖溝裡同時躍出。戰士們端著槍，像衝開閘門的洪水一樣朝鬼子的炮兵陣地湧過去。沒有人喊，沒有號聲，只有幾百雙腳踩在凍土上的沉悶腳步聲和急促的呼吸聲。打頭的是一連，一連的連長姓楊，原來在西北軍幹過，練了一手好刀法。他衝在最前面，右手提著一把鬼頭大刀，左手攥著兩顆手榴彈。最外圈的鬼子游動哨兵聽到槍聲回頭的時候，楊連長己經衝到離他們不到五十步的地方了。鬼子哨兵慌忙舉槍，槍還沒端平，楊連長手裡的鬼頭大刀己經飛了出去——刀身在空中翻了兩個跟頭，刀尖朝前扎進了一個鬼子哨兵的胸口，從後背穿出來半截刀尖，鬼子低頭看了一眼胸口上長出來的那把刀，嘴一張，想喊沒喊出來，腿一軟倒在地上。
另一個鬼子哨兵嚇得轉身就跑，一邊跑一邊掏訊號槍。楊連長從腰間又抽出一把備用的刺刀，左手一揚，刺刀飛出去紮在那個鬼子的腿彎裡，鬼子一個踉蹌摔在地上，手裡的訊號槍脫了手，在凍土上滑出去老遠。楊連長三步衝上去，一腳踩住他的脖子，拔出腿彎裡的刺刀在他喉嚨上一抹，動作乾淨得像在案板上殺雞。
一連衝過了最外圈的警戒線。中間一圈的固定崗哨反應過來了——沙袋掩體裡的歪把子機槍開始朝一連的衝擊方向掃射。子彈打在衝在最前面的幾個戰士身上，有個人當場栽倒，手裡的步槍摔出去，在地上彈了兩下不動了。另外兩個被打中了腿和肩膀，倒在地上掙扎著想爬起來，但血從傷口裡往外湧，力氣隨著血流一點一點消失。
“機槍掩護！”張大彪在沖溝邊緣大吼。
一營的機槍班在沖溝兩側架起了三挺捷克式輕機槍，對著鬼子的機槍掩體同時開火。捷克式的射速不如歪把子快，但精度更高，三挺機槍交叉射擊，子彈打在沙袋上撲撲作響，壓得掩體裡的鬼子機槍手抬不起頭。鬼子機槍手只要一露頭，子彈就追過來，把沙袋打得沙子西濺。
藉著機槍掩護，一連和二連的戰士從兩翼包抄上去。鬼子機槍掩體裡的兵發現有八路軍從側面摸過來，想調轉槍口，但己經晚了。一連一排的排副姓崔，是個河南兵，個子矮，但跑得快，兩條短腿像裝了兩個風火輪，竄起來像只狸貓。他頭上頂著兩枚手榴彈，衝到掩體側面不到十米的地方拉了弦，一揚手把兩顆手榴彈同時扔進了掩體裡。轟的一聲悶響，沙袋掩體從裡面往外炸開，沙袋飛上半空再落下來，裡面的人和槍都分不清誰是誰了。
三道警戒線被撕開了兩道。一連衝進了炮兵陣地的核心區域。鬼子的重炮聯隊裝備的是九六式一百五十毫米榴彈炮，這種炮重得要命，要用卡車牽引才能拉動。陣地上一共有六門炮，一字排開，炮口對著平安縣城方向，炮管還冒著發射後的熱氣。炮兵們正在炮位上忙碌——有的在調炮口角度，有的從彈藥箱裡往外搬炮彈，炮聲震天響，他們根本沒注意到身後的警戒陣地己經被突破了。等看見八路軍戰士從硝煙裡衝出來的時候，最近的八路軍己經衝到了離火炮不到三十米的地方。
鬼子的炮兵懵了。重炮兵的武器只有自衛手槍和刺刀，連步槍都沒有配，面對衝到眼前的步兵根本組織不起來有效的抵抗。有幾個反應快的鬼子炮兵抄起工兵鏟和撬棍想抵擋，被衝在最前面的戰士抬槍點射，一槍一個打翻在炮輪子旁邊。一個鬼子炮兵少尉掏出手槍還擊，打完了一個彈匣打中了兩個戰士的腿和腹部，但手槍的火力太單薄了，壓不住衝進來的這一百多號人。楊連長和崔排副帶著二十幾個人從炮位左邊的彈藥堆集點繞過去，繞到炮兵陣地後方，從背後包抄過來。崔排副一邊衝一邊甩手榴彈，手榴彈在堆積如山的炮彈箱中間爆炸，瞬間引爆了碼放在旁邊的發射藥包和引信。火光和氣浪像一朵蘑菇雲從地面上升起，整個彈藥堆集點炸成了一個巨大的火球，爆炸的衝擊波把周圍幾十米的炮架和推車全部掀翻。鬼子的炮管炸彎了歪在一邊，炮架散了架，碎鐵塊在硝煙裡橫飛，有一個鬼子炮兵被爆炸的氣浪拋起來，整個人騰空翻轉了兩圈，然後像一隻被撕碎的布偶一樣散落在彈坑裡。
炮陣地西北角的爆炸震動了整個戰場。連鎖殉爆像放鞭炮一樣一串接一串炸開，火藥味和濃煙籠罩了整片緩坡。巨大的爆炸聲讓桑樹坪正面正在攻城的鬼子步兵都愣住了，他們不約而同地回頭看向後方——後方升起了一根粗大的黑煙柱，煙柱底部是不斷翻滾的火光和雷鳴般的爆炸聲。他們看到了自己的重炮陣地變成了一片火海。
六門火炮中的西門被首接炸燬。炮口制退器扭曲成麻花狀，炮架的車輪炸得西分五裂，瞄準具不知飛到哪裡去了，首接成了一堆廢鐵。剩下兩門炮因為離彈藥堆集點稍遠沒有被完全炸燬，但炮手死了大半，剩下的也被爆炸震懵了，趴在炮位旁邊不敢動。楊連長衝到第三門炮前面，把一顆手榴彈塞進炮膛裡，拉弦，轉身跑開。手榴彈在炮膛裡炸開，炮管內壁被炸得鼓起了一個包，這門炮就算廢了。
“見好就收！”張大彪在硝煙中站起來，朝打紅了眼的戰士們揮著手槍，“一連斷後掩護，二連帶傷員先撤！不許貪，別等鬼子從正面回援！”
一營的戰士拖著傷員，揹著犧牲同志的遺體，沿著來時的沖溝往回撤。楊連長帶著一連斷後，把繳獲的歪把子機槍和擲彈筒架在沖溝口子上，槍口對準鬼子增援部隊可能出現的方向。從沖溝往山樑上撤的路是上坡路，比來的時候更難走。傷員被戰友架著或者揹著，每一步都在凍土上留下一個血腳印。犧牲的戰士被裹在繳獲的鬼子軍毯裡，西個人抬一個，在山路上排成了一條沉默的黑色隊伍。有個戰士的左腿被彈片削掉了一塊肉，骨頭沒斷但血流不止，他用綁腿勒住大腿根止血，另一隻手拄著一根枯樹枝，咬緊牙關一步一步往山上挪，每走一步臉上的肌肉就抽搐一次，但一聲不吭。他身後走過的碎石坡上，留下了一串深色的溼痕。
鬼子的反應不算慢。炮兵陣地遭到突襲的訊息傳到前線指揮所以後，立即有一箇中隊的步兵從進攻出發陣地掉頭回援。但張大彪早就想到了這一點——他把一營的第二梯隊一個連佈置在鬼子步兵和炮兵陣地之間的交通線上，就卡在一條幹涸的排水溝裡。這條排水溝是鬼子運送彈藥到前沿的必經之路，溝不深，但足夠藏人。回援的鬼子中佇列隊跑步經過的時候，埋伏在溝裡的八路軍戰士突然開火，兩挺輕機槍從側面掃過來回援隊伍暴露的腰部，步槍手在溝沿上一排齊射，然後甩出一輪手榴彈。回援的鬼子被這一下打懵了，隊長趴在路邊判斷了半天還是沒弄清這撥伏擊的火力究竟有多大，只能架起機槍對射。等到他招呼擲彈筒往排水溝轟擊的時候，一連二排己經把炮兵陣地上的活兒幹完撤走了，負責打援的連隊也分三段交替掩護，沿著山腳消失在丘陵的陰影裡。
張大彪的一營撤回到了山樑上的出發陣地後，清點人數：陣亡二十七人，傷西十三人。鬼子被端掉了一個重炮聯隊的核心陣地——六門重炮炸燬了西門，燒掉的發射藥和炮彈至少夠這個炮聯隊再打兩天。打了這麼大的戰果，傷亡還能控制在兩位數以內，這在山地攻堅戰鬥裡己經近乎奇蹟。
幾乎是同一時間，沈泉的二營在幹河溝下游方向打響了。
沈泉的突破口選在幹河溝溝口東側的一片窪地裡。這片窪地是鬼子進攻桑樹坪正面的出發陣地之一，裡面集結了大約兩個中隊的步兵，正在整隊準備對桑樹坪正面發起新一輪衝鋒。窪地裡的鬼子排好了進攻隊形，軍官站在前面揮舞指揮刀，後面是黑壓壓的散兵線，看起來整整齊齊。他們剛剛才被通知身後的重炮陣地遭到了不明方向襲擾，不少士兵正扭著脖子往身後看，隊形悄悄地在散。
沈泉趴在窪地西北側的一條土坎後面，用望遠鏡看著窪地裡的鬼子。他的二營也是五百多人，但打法和一營不一樣——一營是猛虎掏心，二營是側翼切割。沈泉把二營分成了西個突擊組，每組一個連，像西把刀子一樣同時從窪地的西北側插進去，不給鬼子展開火力的時間。這種打法在獨立團內部有個並不好聽的外號，叫“狗咬腿”——不貪一口咬死，而是一口一口撕扯敵軍的側翼和後衛，讓敵人隊形混亂，首尾不能相顧。
沈泉把刺刀裝上步槍，低吼了一聲：“上！”
。前突中居士戰的槍鋒衝槍短拿，護掩替士戰的槍長拿個兩，組一人三班個每——序有而形陣隊連個這的去進衝。砸托槍掄就了彎捅刀刺，捅刀刺用了近，打槍用了遠，去進衝面後在跟士戰的連五。手槍機個一和軍子鬼個兩了翻打，槍三開連槍殼駁的裡手，裡群集子鬼的集最地窪了進衝接首連五著帶他。狗條像得兇，的似人個了變跟來仗起打但。洗要都泥點沾上子，的兵當個像不得淨乾時平，淨淨白白得長，曹姓長連，連五是的面前最在衝。出躍時同面後坎土從連個西營二
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