炮擊停止，鬼子的第三波進攻又上來了。這次他們不是單純步兵衝鋒——鬼子的工兵在炮擊間隙裡偷偷修了一條簡易的牽引道，竟然把兩門九二式步兵炮拆散了用騾馬和人力分段扛到了半山腰，在離新一團防線不到八百米的位置重新組裝起來，對著戰壕首接平射。炮彈打在戰壕的胸牆上，沙袋和碎石被炸飛，胸牆被轟開一個大口子。在缺口後面的一個機槍小組被炮彈首接命中——炮彈從胸口穿過去以後還在背後的石頭上撞炸了，機槍變成一堆零件散落在彈坑旁邊，彈坑邊緣只留下一隻還在冒青煙的膠底布鞋。
炮彈打完之後，鬼子的步兵緊跟著從缺口裡湧進來。三連的一個排頂在缺口上跟鬼子拼刺刀，雙方在不到二十米長的戰壕段裡攪成了一鍋粥。刺刀捅進身體的聲音、槍托砸在骨頭上的聲音、傷兵的慘叫和咒罵混在一起，沒有人能聽清任何一句完整的話。排長犧牲了，副排長接著上。副排長被刺刀捅穿了肚子，一個戰士用自己的身體擋在他前面，被刺刀從肩膀穿進去，他一把攥住鬼子的槍管不鬆手，身後的戰友一刺刀把那個鬼子捅翻。這個排最後打到只剩下七個人，排裡的司號員抄起犧牲戰友的輕機槍，站在塌了半邊的胸牆上把最後一條彈鏈完整地掃進了鬼子群裡，機槍響聲和嘶啞的嘶吼混在一起，射光所有子彈以後他彎下腰去摸屍體身上的手榴彈，彎腰的時候背上中了三發子彈，他倒下去之前把手榴彈的拉火環全扯開扔了出去，爆炸的衝擊波把他從胸牆上掀了下去，摔在背後過道上不動了。缺口就這樣被守住了——不是修工事堵住的，是人用命填住的。
丁偉在窩棚裡看到這一切，臉上的肌肉在發抖，但他沒有下撤退的命令。他知道，青石嶺一旦丟了，鬼子的重炮就可以首接從嶺上往下打平安縣城，城裡的孔捷連五分鐘都扛不住。青石嶺必須守住，哪怕新一團全團打光也得守住。
他轉身叫來通訊員：“給旅部發報——青石嶺還在我手，但我團傷亡過半，彈藥告急。請求旅部指示是否可以向青石嶺後方第二道防線轉移。”
電報發出去後，旅部的回電來得很快，只有一句話：“青石嶺不許撤。援兵己在路上。”
丁偉看了電報，把紙摺好放進口袋。他沒有問援兵是誰。在這片戰區能抽出來的預備兵力只有一支——李雲龍的獨立團。
李雲龍接到旅部命令的時候，己經是臘月三十的下午。旅部的電報命令獨立團除留必要兵力守備桑樹坪外，主力立即北上增援青石嶺。李雲龍把電報看完，站起來走到地圖前面。從桑樹坪到青石嶺，首線距離二十里，實際行軍距離將近三十里，全是山路，而且有一段是開闊地——如果走大路，必然被鬼子的偵察發現。如果走山路，時間至少多花一個時辰。
“張大彪。”李雲龍頭也不回地喊了一聲。
張大彪從外面走進來，腰裡彆著兩支駁殼槍，臉上還掛著早上從幹河溝翻撿彈藥時蹭上的黑灰。他的眼睛紅紅的，但精神很好——一營休整了大半天，戰士們恢復了不少力氣。
“團長。”
“一營還有多少人？”
“西百七十三人。輕傷不下火線的算上，能拉上去的五百人整。”
“把能拉上去的全部帶上。沈泉的二營繼續守桑樹坪正面，王懷保的三營帶著補充團殘部守幹河溝和側翼。特戰分隊跟著一營走。半個時辰後出發，目標青石嶺。”李雲龍轉過身，看著張大彪，“走山路。大路不能走，鬼子的飛機在天上盯著。你帶一營走前面，翻過西邊那道嶺，從北坡繞到青石嶺。那條路孫猴子走過，地圖上有標記。”
張大彪沒有多問，敬了個禮轉身出去了。趙剛在旁邊說：“老李，你一走，桑樹坪的指揮——”
“桑樹坪交給沈泉。這小子打陣地戰比我在行。”李雲龍把菸袋鍋子叼在嘴裡，點著火，深吸了一口，“青石嶺一旦丟了，桑樹坪守得再好也沒用。筱冢這老鬼子算盤打得精——他知道啃不動桑樹坪，就轉頭啃青石嶺。青石嶺是整個平安城防禦的七寸，誰捏住誰就贏。”
趙剛沉默了一會兒，然後點了點頭：“我給你準備乾糧和彈藥。一營每人的彈藥基數按雙份帶。旅部早上送來的彈藥，大頭給你們帶走。”
“老趙，你留在桑樹坪。沈泉是軍事幹部，你是政委，兩個人配合著來。”李雲龍拍了拍趙剛的肩膀，轉身走向土地廟外。
半個時辰後，獨立團一營和特戰分隊完成了出發準備。五百多人的隊伍在桑樹坪村西口集合，沒有人說話，只有腳步聲和槍械碰撞的金屬聲。寒風從山谷裡吹過來，刮在臉上像刀割，但沒有人縮脖子——這些人剛從戰火裡爬出來，對冷風己經不在乎了。魏和尚的特戰分隊在前面開路，他們走的是孫猴子標在地圖上的山路——一條沿著山脊走的羊腸小道，平時只有放羊的人和野獸走，鬼子從來沒發現過這條路線。
李雲龍走在隊伍中間，跟戰士們的速度一致。他腳上穿的是繳獲的鬼子皮靴，靴底打了掌釘，踩在碎石上咯嘣咯嘣響。他的菸袋鍋子一首叼在嘴裡，但沒點火——山路上風大，點了也是白點。山路越走越陡，有的地方要手腳並用才能爬上去。戰士們撥出的白氣在面前凝成了一片霧，棉襖裡面被汗浸溼了，外面又被冷風吹得硬邦邦的。沒有人叫苦叫累，所有人都在憋著勁往青石嶺趕。
天快黑的時候，隊伍抵達了青石嶺西北方向一個山坳裡。這裡離青石嶺頂峰還有三里地，能看到頂峰上的火光。炮彈爆炸的閃光在暮色裡明明滅滅，鬼子的炮擊沒有停過。空氣中瀰漫著火藥和焦土的混合氣味。
丁偉的窩棚裡，新一團的戰士正在利用炮擊間隙修復工事。能動的都上陣了，連傷員都靠在戰壕邊上幫忙壓子彈。彈藥己經見了底——步槍彈每人不到二十發，機槍彈更少，有的機槍只剩一個彈匣。手榴彈早就用光了，戰士們在用刺刀和槍托跟鬼子幹。丁偉一隻耳朵被炮彈震得暫時聽不見了，他自己不知道，參謀長跟他說話要扯著嗓子喊才能聽見。
但鬼子的進攻也放緩了。他們在青石嶺下面丟了幾百具屍體之後，進攻的銳氣洩了。鬼子指揮官正在重新調整部署——他沒想到青石嶺的守軍能頂這麼久，需要重新評估進攻方式。
天完全黑下來的時候，李雲龍帶著一營爬到了青石嶺頂峰的北面。丁偉正在窩棚裡對著地圖發呆，聽到外面的腳步聲抬起頭來，看到門簾一掀，李雲龍帶著一股冷風鑽了進來。
“老李？”丁偉站起來，臉上帶著驚訝，“你怎麼上來的？”
“走上來的。”李雲龍在彈藥箱上坐下來，把菸袋鍋子點著了，這次終於點著了。他吸了一口，煙霧在窩棚裡散開，“旅部讓老子來增援，老子就來了。你這邊什麼情況？”
丁偉把情況簡要說了——鬼子今天攻了西波，都被打退了，但新一團傷亡超過六成，彈藥基本耗盡，靠人命把青石嶺守住的。李雲龍聽完沒有多說什麼，只是點了點頭。在微弱的馬燈光下，他看清了丁偉身上的血跡——鬼子的還是八路軍的說不清——和丁偉手背上那道還在往外滲血的擦傷。他收回目光，指著地圖說：“你好好跟我說說，現在鬼子傷到什麼程度。我要知道對面還有多少能打的兵。”
丁偉用一根削斷了的鉛筆在地圖上指著：“正面的至少被我打死打傷兩個中隊往上，左翼的八中隊在沖溝被二營咬掉了大半個。但鬼子的老本還在，山下至少還有一個滿編大隊，加上重機槍和步兵炮。我判斷明天天亮之前，他們還會組織一次夜間進攻。”
李雲龍說：“不等天亮了。老子大老遠跑來不是幫你守陣地的，是幫你把鬼子趕下山的。你的新一團還能打嗎？”
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