魏和尚點了點頭，把樹枝往桌上一丟，轉身往外走。走到門口又回頭，補了一句：“便裝今晚就發給你們，槍留在營部統一保管——每人兩枚繳獲的鬼子手雷，上了刺刀的匕首，別在腰後。記住，你們是李雲龍的偵察兵，死可以死，但別丟獨立團的臉。”
六個偵察兵不吭聲了，沉默地開始檢查各自的裝備。獵戶出身的老兵從懷裡掏出一塊磨刀石，啐了口唾沫在上面，開始磨匕首。刀刃在磨刀石上來回滑動的聲音細細碎碎，在偏殿裡迴盪。
與此同時，河源縣城東門外三里處，一座用青磚牆圍起來的鬼子輜重倉庫正燈火通明。這座倉庫原本是晉綏軍的一個軍用物資中轉站，鬼子佔領河源縣後進行了擴建，圍牆上加裝了鐵絲網，西角各修了一座崗樓，崗樓頂上架著探照燈，雪亮的光柱在圍牆外來回掃射。圍牆內並排著六座磚石結構庫房，存著糧食、彈藥、被服、醫藥品和油料。倉庫的守衛兵力是一個加強中隊，配備西挺九二重機槍和兩門擲彈筒。倉庫主任是一個叫松本的中尉，留著兩撇精心修剪過的小鬍子，戴著一副圓框眼鏡，看上去像個銀行職員——他是從滿洲國調來的後勤軍官，從來沒有上過前線。
松本此刻正站在倉庫最大的一間庫房內，手裡拿著一份剛剛收到的電令。電報是第一軍後勤部發來的，內容很簡短——平安城方向戰役結束，筱冢司令官命令所有攻城部隊撤出前沿轉入防禦。原定運往圍城方向的部分備用補給改為調撥太原方向，河源倉庫必須在三天內將庫存彈藥和冬用被服轉運至太原。松本把電報摺好放進上衣口袋裡，從庫房裡走出來，對站在門口的值班軍曹吩咐道：“通知運輸中隊——明天開始裝車，後天一早車隊出發。”
值班軍曹立正低頭應了聲“哈依”，轉身跑步去傳達命令。他沒有注意到，倉庫圍牆外五十步遠的一片枯草叢裡，伏著一個穿破爛棉襖的少年，約莫十五六歲年紀，臉凍得發紫，但兩隻眼睛亮得驚人。他把軍曹跑步的方向默默記下來，然後悄悄退進黑暗中，像一條泥鰍一樣無聲地消失了。
這個少年並不是獨立團的兵。他是河源縣本地一個孤兒，姓孫，沒名字，街上的人叫他孫泥鰍，因為他滑不溜手，鬼子幾次搜捕都沒抓住他。孫泥鰍的父母是在去年秋天鬼子掃蕩時被殺害的，他一個人在河源縣街頭活了下來，靠給碼頭扛包、替商鋪倒泔水和偶爾偷鬼子廚房裡的剩飯過活。他恨鬼子恨到了骨頭裡，但沒有槍沒有刀，唯一能做的就是在夜裡溜到鬼子倉庫附近，把看到聽到的鬼子調動和車隊動向偷偷告訴河源縣城外的游擊隊聯絡人。他不知道自己做的事叫“情報工作”，只知道每次把訊息傳出去以後，沒過幾天就能聽到鬼子運輸隊被伏擊的訊息。每聽到一次，他心裡那團燒了一年多的火就稍微小一點點。
孫泥鰍從枯草叢裡爬出來，沿著河源縣城外的水溝往西走了半里地，在一座廢棄的土地廟裡找到了游擊隊聯絡人——一個五十多歲的老羊倌。老羊倌正在土地廟裡燒一堆幹牛糞取暖，看到孫泥鰍鑽進來，把羊皮襖掀開一角讓泥鰍烤火。孫泥鰍蹲在火堆前，用袖子擦了擦鼻涕，把剛才看到的聽到的一五一十告訴了老羊倌。老羊倌聽完了，把旱菸杆從嘴裡拿出來，問了句：“後天一早發車？”
“後天一早。看裝的是子彈和棉衣，好幾庫房。”
老羊倌沒再說話，把羊皮襖裹緊了站起來，從土地廟的神像後面摸出一盞馬燈點上，照著牆角一個破舊的竹籃。竹籃裡裝著他從附近村裡收來的雞蛋，表面看是拿去縣城賣的。他把雞蛋一顆顆拿出來放進懷裡，空籃子倒扣在地上，用手指在籃子底部的夾層裡摳了摳，抽出一張巴掌大的毛邊紙和半截鉛筆，在紙上歪歪扭扭寫了幾行字。寫完後又把紙條捲成一根細紙棍，塞進趕羊鞭子的空心竹竿裡。
做完這一切，老羊倌對孫泥鰍說：“你回城繼續盯著。訊息我連夜送出去，能不能趕到，看你運氣，也看咱們部隊的速度。”
孫泥鰍點了點頭，從土地廟裡探出腦袋左右看了看，然後縮著脖子跑回了黑暗中。老羊倌滅了馬燈，拄著趕羊鞭子出了土地廟，沿著山間小路往平安城方向走。從河源縣到平安城有西十多里山路，老羊倌要走一整夜。
天亮的時候，魏和尚帶著偵察班剛走出平安城東門，老羊倌還在山路上趕路。兩個人的路徑在某個時間點上擦肩而過，但誰也不知道對方的存在。情報的傳遞就是這樣的——有時候你派出去最好的偵察兵，也不如一個本地放羊的老鄉來得快。
魏和尚的偵察班分成三組，分頭往河源縣方向運動。獵戶和貨郎一組，走大路，貨郎挑著兩擔針頭線腦在前，獵戶揹著一捆獸皮跟在後面，裝成進城賣山貨的獵戶和貨郎搭伴。煤礦工和兩個偵察老兵一組，走山間小路，在河源縣城外的一個廢棄煤窯設立觀察點。那個煤窯是煤礦工兩年前幹活的地方，他對那一帶每一道溝壑都爛熟於心。短小漢子和本地游擊隊聯絡人接頭後，混在早晨進城賣柴的農民隊伍裡先混進河源縣北門，挑了棵城隍廟後的老槐樹作為城內的情報中轉點。
魏和尚自己帶了虎子。兩個人化了裝，魏和尚剃了頭穿上破夾襖，虎子在臉上抹了兩道鍋灰，倆人扮成給鬼子軍營送柴的苦力，大搖大擺推著輛獨輪車進了河源縣東門。獨輪車上裝著劈柴，劈柴下面壓著兩把短槍。守城門的偽軍攔下他們，掀開劈柴翻了翻，魏和尚嘴上喊著“太君太君柴火的幹活”，身子弓得跟煮熟的蝦米似的不敢首腰。偽軍嫌他滿臉菸灰渾身髒，搜也沒搜細，揮手放了過去。
進城後，兩個人推著獨輪車沿著東大街往輜重倉庫方向走。魏和尚一邊推車一邊用餘光掃著街面上的情況——東大街上鬼子巡邏隊的頻次、換崗時間、崗樓哨兵的視線死角，全在一遍過眼之間刻進了腦子裡。他看到的細節遠比普通偵察兵更多：鬼子巡邏隊每兩隊交叉換崗時會有大約一分半的視線盲區；倉庫大門前的機槍掩體用沙袋壘成，射擊孔朝東，側面是個軟肋；哨兵站久了會把身子重心從左腿換到右腿，換腿的瞬間視距拉近，不再觀察遠處。
虎子沒魏和尚那麼細，但他注意到了另一個重要的資訊——東門外停著一排軍車，初步點出十七輛卡車，其中五輛己經裝好了木箱，用油布蓋著。木箱從油布縫隙裡能隱約看到黃色的彈藥箱和疊成豆腐塊的冬用被服。幾個鬼子兵正在往第六輛車上搬箱子，碼得整整齊齊，旁邊還停著兩輛三輪摩托車，車斗裡架著歪把子機槍。虎子把這些車輛的數量、位置、裝載情況一一默記在心裡。
兩個人在倉庫附近轉了一圈，推著獨輪車鑽進了一條小巷子。巷子盡頭是孫泥鰍日常棲身的地方——一堵被鬼子的炮火轟塌了半面的磚牆底下有個能容兩三個人蹲著的豁口。魏和尚和虎子貓腰鑽進豁口時，孫泥鰍正蜷在牆角啃一塊凍得硬邦邦的高粱餅。看到兩個生人進來，孫泥鰍驚得彈了起來，手本能地抓了塊碎磚頭。
“別怕。”魏和尚蹲下身子，把兩隻手掌攤開給對方看，“我們是這個。”他右手拇指和食指張開，比了個八字。
孫泥鰍愣了一下，手裡的碎磚頭啪嗒掉在地上。他盯著魏和尚看了好幾秒，眼淚忽然湧了出來。這孩子一個人在河源縣活了大半年，從來沒在人前哭過。但“八路”兩個字讓他的情緒一下子決了堤。他用袖子使勁擦眼淚，卻怎麼也擦不完，聲音發著抖說：“你們可算來了。鬼子倉庫後天一早要發車，往太原運子彈和棉衣。我親眼看到他們裝的車，五輛己經裝好了。”
魏和尚和虎子對視了一眼。這條情報的價值無法估量——如果他們今天沒碰到這個少年，光靠自己蹲點觀察，最快也要兩天才能摸清鬼子的發車規律和貨物方向。而現在，距離車隊出發還有整整一天半的時間，足夠讓獨立團在黑石溝佈下口袋陣。
虎子在豁口外放哨，魏和尚蹲在孫泥鰍面前詳細詢問了倉庫的守衛配置、卡車數量、護衛兵力、車隊的出發路線。孫泥鰍說的和他觀察到的一一吻合，有些細節甚至是虎子沒注意到的——比如鬼子在倉庫東北角停了一輛裝甲車，車頭朝外，很明顯是準備給車隊開路的。孫泥鰍還畫了一張粗糙的倉庫平面圖，用手指頭蘸著豁口地面上化了的雪水畫的，雖然歪歪扭扭，但庫房位置、崗樓位置、車輛停放點都標得清清楚楚。
“你跟我走。”魏和尚聽完後做了決定，“打完這一仗，我保你進獨立團，你以後不用再一個人蹲在破牆根底下啃凍餅了。”
孫泥鰍沒有猶豫，使勁點了點頭。
當天傍晚，魏和尚派虎子帶著孫泥鰍先一步離開河源縣，走山路連夜返回平安城。虎子把偵察到的情報整理了一遍：河源縣輜重倉庫後天一早發車，十七輛卡車滿載彈藥和冬用被服，護衛兵力約兩個小隊加一輛裝甲車和兩輛三輪摩托車。車隊出發後經河源至平安城公路，預計上午巳時前後進入黑石溝路段。虎子還帶回了一張魏和尚畫的河源縣東門兵力部署草圖，標註了倉庫各崗哨換崗規律和外圍巡邏區間隙。
虎子和孫泥鰍摸黑趕路，在黎明前趕到了平安城。李雲龍還沒睡，正就著一盞煤油燈看趙剛整理的部隊彈藥清冊。虎子推門進來時帶進一股刺骨的冷風，李雲龍抬起頭，看到虎子臉上被凍出的青紫和身旁那個陌生少年。
虎子把他從孫泥鰍那裡聽到的從頭到尾說了一遍，然後把魏和尚畫的草圖攤在桌上。李雲龍低頭看圖，看到那輛裝甲車標註在車隊前頭時冷哼了一聲：“筱冢還真捨得，連裝甲車都調給運輸隊用——這麼闊氣的護衛，運的東西肯定不光是棉衣。”他站起來走到牆邊，牆上釘著一幅放大版的河源縣至平安城交通地形圖。他的手指沿著公路找到了黑石溝的位置，在上面敲了敲。
“後天一早發車，上午進黑石溝。”李雲龍轉過身看著虎子，“你馬上去通知丁偉和孔捷——按之前商量好的預案，新一團明天天黑前運動到黑石溝北側備用陣地，孔捷的工兵明天中午出發去打掃舊坑道。獨立團一營、二營明天傍晚隱蔽進入黑石溝預設伏擊陣地。三營留守平安城，防著鬼子趁虛回馬槍。”
虎子領命出門，跑步去通訊班派騎兵傳令。李雲龍重新坐回桌前，看著孫泥鰍——這個少年站在屋子中間，拘謹得手腳都不知道往哪裡放，眼睛卻忍不住到處看牆上的地圖和桌上的武器清冊，像是一頭被帶進了陌生領地的小野獸。
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