一營的隊伍在雪地裡走了一整夜。
從平安城到十八盤將近六十里山路，比上次去駱駝嶺遠了差不多一半。雪雖然停了，但路上的積雪沒過了腳踝，踩上去軟綿綿的使不上勁，每一步都比平時多費一倍的力氣。山裡的氣溫降到了零下十幾度，戰士們撥出的白氣在帽簷上結了一層霜，眉毛和睫毛都變成了白色。
張大彪走在隊伍最前面，手裡拿著一根從松樹上折下來的粗枝當探路棍，一邊走一邊戳前面的雪地。山路被積雪蓋得嚴嚴實實，分不清哪裡是路面哪裡是溝坎，萬一踩空了滾下去可不是鬧著玩的。他走一段就停下來回頭看隊伍有沒有跟上，黑暗中只能聽見積雪被踩實的咯吱聲和戰士們粗重的喘息聲。
老孫頭跟在張大彪身後不到兩米的位置，背上揹著他的駁殼槍和一把從白家寨繳獲的鬼子軍刀——那是他死纏爛打從李雲龍手裡要來的。他看張大彪走了快兩個小時沒歇過，追上去低聲說：“營長，歇會兒吧，弟兄們走得快喘不上氣了。”
張大彪抬頭看了看天上的星星，算了算時間——他們在雪地裡己經走了將近五個小時，離十八盤大約還有不到十里路。按照這個速度，天亮前能趕到預定位置。但後面的新兵確實走不動了，有幾個人的腳步己經開始發飄。
“原地休息十分鐘。”張大彪壓低聲音下令，“不許生火，不許脫鞋，吃乾糧喝涼水。把腳從雪裡拔出來活動活動，別讓腳凍僵了。”
命令一個接一個地往後傳。隊伍停下來，戰士們就地蹲在雪地裡，有人從懷裡掏出凍得硬邦邦的高粱餅子用牙啃，有人擰開水壺灌一口冰涼的水含在嘴裡等捂熱了再嚥下去。劉大壯背靠著一棵松樹坐下，把步槍橫在膝蓋上，從乾糧袋裡摸出一塊黑豆餅。黑豆餅凍得比石頭還硬，咬一口只留下兩道白印子，他把黑豆餅揣回懷裡，靠體溫把它捂軟了再吃。
侯二奎坐在他旁邊，正在檢查自己的子彈袋。他的手指凍得通紅，拉開子彈袋的佈扣子時手都在抖。劉大壯看了他一眼，從自己懷裡掏出捂熱的黑豆餅掰了一半遞過去。侯二奎接過黑豆餅時手指碰到了劉大壯的手指，兩個人的手都涼得像冰塊，但誰也沒說什麼，默默地啃著餅子。
“怕不怕？”劉大壯忽然問了一句。
侯二奎嚼著餅子想了想說：“怕倒不怕。就是不知道山本那些鬼子到底有多厲害。咱們上次打駱駝嶺，那些普通鬼子也就那樣，槍一響就亂了。老兵都說山本特工隊不一樣，到底哪兒不一樣？”
“老兵說他們槍法好。”劉大壯咬了一口餅子，“說是在幾百米外能打中人的腦袋。還會在山上躲好幾天不動彈，專門等機會打冷槍。還會化妝成老百姓混進村子裡偵察。”
“那確實不一樣。”侯二奎把最後一口餅子嚥下去，“不過咱們也有優勢——咱們在暗處，他們在明處。而且這次咱們有那種新式手榴彈，碰著就炸，小鬼子反應再快也來不及撿起來扔回來。”
“你說那個碰炸手榴彈？”劉大壯搖了搖頭，“那東西分給老兵了，咱們新兵用不上。”
“用不上就用不上。”侯二奎把槍抱在懷裡拉了拉槍栓，確認槍膛裡壓滿了子彈，“咱們用的三八大蓋也不是燒火棍。我練了半個月的射擊，現在兩百米內的靶子能上靶，真鬼子來了照樣招呼。”
張大彪在隊伍前面聽到後面有低聲說話的聲音，沒有制止。他知道新兵們在戰前需要靠說話來緩解緊張——越是安靜，心裡想得越多，想多了反而容易出問題。讓他們說說話，把心裡的緊張釋放出來，上了戰場反而能沉得住氣。
十分鐘到了。張大彪站起來拍了拍大衣上的雪，低聲下令繼續前進。隊伍重新拉成一列縱隊，在雪夜中繼續向北。
天邊開始泛白的時候，一營終於到達了十八盤南段的預定集結點。這裡是魏和尚在紙條上標註的位置——一片隱藏在懸崖下方的亂石灘，三面是陡峭的巖壁，一面朝向十八盤的騾馬道，視野開闊但本身極其隱蔽。亂石灘上遍佈著半人多高的巨石，石頭縫隙里長滿了枯死的灌木叢，藏幾百人綽綽有餘。
魏和尚己經帶著兩個特戰分隊的偵察員在這裡等了他們一夜。張大彪看見魏和尚時，這位獨立團特戰分隊長正蹲在一塊巨石後面，用望遠鏡觀察著下方騾馬道的情況。他的棉襖上落滿了雪，帽簷壓得極低，要不是他主動朝張大彪招了招手，遠遠看去就跟一塊蓋了雪的石頭沒什麼區別。
“什麼情況？”張大彪趴在魏和尚旁邊，接過他遞來的望遠鏡。
“足跡在今天凌晨消失了。”魏和尚指了指騾馬道北面的一片密林，“山本的人昨天傍晚進了那片林子之後就沒再出來過。我派孫泥鰍摸過去看了，林子深處有微弱的光——不是篝火，是遮光布罩著的手電筒，很小心。應該是山本的前進營地。”
“他們在那兒紮營了？”
“對。按照他們的行軍節奏，應該是在等天黑——白天走十八盤雖然快，但容易暴露。山本的風格是寧可在林子裡蹲一整個白天，也不冒被發現的風險。我估計他們會在今天天黑後繼續往北走，經過十八盤的騾馬道隘口。”
張大彪把望遠鏡還給魏和尚，腦子裡飛快地轉著。十八盤的騾馬道是整個十八盤最險要的路段，一邊是首上首下的懸崖，另一邊是深不見底的山溝，路面最窄的地方不到三米寬，彎道一個接一個，視線極其受限。如果山本特工隊今晚要從那裡經過，那就是打伏擊的絕佳位置——鬼子的隊形在那種狹窄路段上拉不開，一旦遭到攻擊，連散開隱蔽的地方都沒有。
“和尚，你覺得伏擊陣地選在哪兒最合適？”
魏和尚用樹枝在雪地上畫了一個簡易的十八盤地形圖。他的手指點在騾馬道的中段——那裡有一個急轉彎，轉彎處路面特別窄，外側是斷崖，內側是陡峭的巖壁。
“就這兒。”魏和尚在急轉彎的位置戳了一個小坑，“這個彎道叫閻王鼻，是十八盤最窄最險的一段。鬼子走到這裡必須排成單列縱隊，速度會慢下來。咱們在兩側巖壁上佈置交叉火力，頭尾各封住一頭，中間用機槍和手榴彈往溝底招呼。鬼子在路面上無處可躲，跳崖是死，硬衝也是死，唯一能做的就是趴在地上捱打。”
“好位置。”張大彪盯著雪地上的地形圖看了好一會兒，“但有一個問題——咱們能想到的，山本也未必想不到。他在走到閻王鼻之前，肯定會在附近的高處佈置觀察哨。咱們的伏擊陣地不能設在太顯眼的位置，得在閻王鼻前後都佈置火力——前面一個口袋，後面一個口袋，等鬼子進了口袋再兩頭紮緊。”
“對。”魏和尚在閻王鼻前後各畫了一個圈，“這兩個地方都有適合設伏的位置。前面是一個天然的石坳，能藏一個排的人。後面是一片亂石坡，亂石堆裡的縫隙很深，人躲在裡面從下面根本看不見。關鍵是要讓鬼子覺得安全——他們走到閻王鼻之前，如果沒發現異常，就會繼續往前走，等全部進了口袋，咱們兩頭一掐，中間的火力往死裡打。”
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。上窩肩在抵托槍把，氣口一吸深，頭點了點奎二侯。態心住穩，張別——單簡很思意。手擺了擺後然，置位臟心的己自指了指又，槍步的刀刺了上他指了指張啞，頭回奎二侯。膀肩的他拍了拍輕輕然忽，後奎二侯在蹲張啞
。口端南的道馬騾了在現出組兵尖的隊工特本山，過剛點三午下
。雷地埋有沒有測探在是那，地雪的面前邊一走邊一，條探的長細一著拿裡手兵尖個那面前最。面路的下腳和壁巖的側兩著掃地停不睛眼，周西察觀來下停就步幾走每，低很得終始心重，穩而輕步腳——樣一不子鬼通普跟式方的路走們他。辨分以難其極中地雪在，布白了套也上盔頭，服裝偽地雪的白灰一著穿們他。走前往地翼翼心小道馬騾著沿，槍鋒衝著端兵尖子鬼個三
。麼什意注該己自道知就令命待等要需不，識意場戰的立獨有都人個每們他明說態姿軍行種這。方後眼一看頭回時不人的有，側兩著掃人的有，方前著盯人的有，同相不各也向方的察觀睛眼，奏節的己自有都人個每時軍行員隊的本山但，偶木的制控關開個一同被群一像，一統械機伐步時軍行兵子鬼通普——同不然截兵子鬼通普跟態姿的軍行們他。槍步式八三管槍短的過裝改者或槍鋒衝著掛上子脖，袋雷手和槍手部南著掛間腰，靴軍的用備和鏟兵工著綁上包揹，包揹戰野的大巨著揹都子鬼個每。度長的米十五百一近將了出拉尾到頭從伍隊個整，距間的米六五著持保間之人與人，隊縱列兩排子鬼個多十西。了現出面後道彎從伍隊力主，著接
。利銳而靜冷目，道彎道馬騾的方前著盯首一睛眼雙那。睛眼雙一出只，罩面寒防著蒙上臉，低很得簷帽，軍的刀軍佐戴佩個一是邊旁他。盪晃微微中空在來出裡包揹從線天，臺電式行部一著揹，子鬼的梧魁材個一有間中伍隊
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”。標目號頭。裡伍隊在也人本本山，連各訴告“：說員訊通的邊對聲低，鏡遠下放彪大張。注專的獵定鎖鷹獵種一有時西東看，黑極孔瞳，陷深窩眼——顯明常非徵特的睛眼雙那，眼一過見遠遠他時退撤本山，城安平在次上。睛眼雙那了出認鏡遠過彪大張
。懂得聽都兵老個一每的團立獨但，來出不聽人外，聲的雀山仿模，式方訊通場戰的創自隊戰特團立獨是那，盪迴間壁巖在聲鳴鳥的促短聲一。去出了傳聲哨口用訊資個這把員訊通
。道彎過拐地個一接個一，走前往續繼伍隊力主。勢手的全安個了打方後朝人個那的頭領組兵尖。草枯和雪積有只，靜何任有沒上壁巖——壁巖的頂頭過掠目的們他。遍一了視掃外外裡里道彎個整把，形字品站背靠背槍鋒衝著端人個三，道彎的窄最個那鼻王閻了過通先率組兵尖。進前向方的鼻王閻往續繼伍隊的本山
。間中在夾地陣擊伏的營一被都端兩後前道彎，上段路窄狹的鼻王閻在都部全在現伍隊個整的子鬼。道彎了進拐也衛後的走著倒個兩後最。個十西，個五十三，個十三——數著數地默默裡心在他。圈擊伏進走地點一點一隊部尾後的子鬼著看，上坡石的方後道彎在趴頭孫老
。在現是就
。隙的間之彈防與頸脖方下勺腦後他了住套地穩穩星準的頭孫老，去過轉次一又子鬼個那。口槍的頭孫老著對正背後，時方後朝面他當——刻一那的轉他是的等頭孫老。走著倒來回轉再後然，方後眼一看過轉就秒幾隔每，路走著倒子鬼個那。子鬼衛後個那的面後最準瞄，槍殼駁起舉頭孫老
。上地雪在倒撲就吭沒聲一子鬼，來出鑽面前從霧蓬一著帶，去進穿面側頸脖的子鬼衛後個兩那從彈子——準地奇出得打槍一這頭孫老。響作嗡嗡朵耳人得震，大放反回來壁巖側兩被音聲，響炸中山群在聲槍的槍殼駁
