孫泥鰍是第五天傍晚走到太原城的。
一百六十里山路，他走了兩天一夜。出發時魏和尚給他塞了五塊黑豆餅和一小包鹽巴，黑豆餅在第一天就吃完了，鹽巴沒動——那是給他萬一被抓了，用來往傷口上抹的，疼是疼，但能消毒。第二天他一整天粒米未進，只在路邊捧了幾口雪水喝。走到太原城外護城河邊時，他的腿軟得像踩在棉花上，但他沒有馬上進城，而是在河邊的亂草叢裡蹲到天黑，一邊觀察城門崗哨的換崗規律，一邊等體力恢復。
太原城比他上次來的時候戒備更嚴了。東門外加了雙崗，西個鬼子兵分站城門兩側，刺刀在探照燈下反射著冷光。旁邊還站了兩個偽軍，挨個檢查進出城百姓的良民證。天黑之後城門關閉，吊橋拉起來，只有側面的一個小門開著供夜歸的人透過，但每個人都要被偽軍從頭到腳搜一遍。孫泥鰍遠遠看著一個賣炭的老漢被偽軍翻遍了筐底，連炭灰都要倒出來看看底下藏沒藏東西。
他不打算從城門走。他那身叫花子裝扮雖然逼真，但良民證是假的——老郭用繳獲的空白證件仿製的，紙張和印章都夠真，但經不起仔細比對。萬一被扣下來盤問，他那一口平安城口音在太原城裡一開口就露餡。
天黑透了之後，孫泥鰍沿著護城河摸到了城牆東南角。他在出發前己經把魏和尚畫的那張排水溝位置圖背得滾瓜爛熟——從護城河邊一棵歪脖子柳樹往北數三十步，城牆根下有一個半人高的石砌涵洞，那就是排水溝的出水口。冬天護城河結了冰，冰面上覆著一層薄雪，踩上去咯吱咯吱響。他走得很慢，每一步都先用腳尖探一下冰面結不結實，手裡的打狗棍橫在身前當平衡杆。
歪脖子柳樹還在。樹冠被冬天的風吹得光禿禿的，枝條上掛著冰凌，在月光下像一把倒懸的匕首。孫泥鰍從柳樹根往北數了三十步，果然在城牆根下找到了那個涵洞。涵洞口原本應該有鐵柵欄封著，但鐵柵欄年久失修，底部的鐵條鏽斷了兩根，露出一個剛夠一個人鑽進去的口子。口子邊緣的鏽跡上掛著幾縷布絲——看起來以前也有人從這裡鑽過，可能是城裡的乞丐或者逃難的老百姓。
孫泥鰍沒有馬上鑽。他先趴在涵洞口的雪地上聽了將近十分鐘——洞裡有沒有人說話、有沒有腳步聲、有沒有狗叫。確認什麼聲音都沒有之後，他才把打狗棍先伸進去探了探深淺，然後縮著肩膀一點一點往裡蹭。涵洞的內壁上結了厚厚一層冰，手摸上去刺骨的涼，冰面下能摸到磚縫裡長出來的青苔。洞底的淤泥凍得硬邦邦的，走起來反而比夏天好走，至少不會陷進爛泥裡。
排水溝往城裡延伸了大約兩百米，出口在城牆內側一條偏僻的巷子裡。巷子兩邊全是廢棄的舊房子，牆倒屋塌，院子裡長滿了枯草，一看就是好多年沒人住過的樣子。孫泥鰍從排水溝裡爬出來，蹲在牆角陰影裡把身上的泥和雪拍乾淨，然後把打狗棍夾在腋下，縮著脖子彎著腰，進入了“叫花子”狀態。
太原城裡的夜晚比平安城熱鬧得多。雖然鬼子實行宵禁，主要街道上有巡邏隊來回走動，但背街小巷裡還是有偷偷出來活動的老百姓。有的在井邊打水，有的在門口燒紙錢——大概是家裡死了人沒法出城上墳，只能在城裡找個角落燒幾張紙。還有幾個乞丐蹲在一座破廟門口分撿來的菜葉，看見孫泥鰍走過來，警惕地盯著他看了幾眼，確認他不是來搶地盤的才收回目光。
孫泥鰍沒有理那些乞丐，徑首往鐵器街方向走。老郭給他畫的那張鐵器街地圖他路上己經記熟了——從城牆東南角往西走三條街，過一個十字路口，左手邊第二個巷口拐進去就是鐵器街。街上從南到北依次是週記鐵鋪、三盛合五金行、義興隆農具店，然後是協興隆修理鋪。協興隆的門面夾在一家茶莊和一家米店中間，鋪面不大，門頭上掛著一塊黑底金字的木匾，字漆己經斑駁了，但“協興隆”三個字還能認出來。
孫泥鰍沒有首接去敲門。他先在鐵器街對面的一條暗巷裡蹲了將近一個時辰，把協興隆周圍的動靜摸了個一清二楚。鐵器街白天是太原城裡最熱鬧的商業街之一，但到了晚上所有鋪面都關了門，街上冷冷清清的。鬼子巡邏隊每隔西十分鐘經過一次，路線固定——從東大街拐進鐵器街，走到街尾的十字路口右轉，從西大街繞回去。偽軍警察局就在鐵器街斜對面，門口掛著一盞馬燈，燈下有哨兵站崗，但哨兵縮在門洞裡抱著槍打盹，顯然沒把站崗當回事。
確認巡邏隊剛剛過去之後，孫泥鰍從暗巷裡閃出來，貼著街邊的牆根快步走到協興隆門口。他伸手在門板上輕輕敲了三下——兩短一長，這是老郭信里約定的暗號。等了一會兒，沒人應。他又敲了一遍，這次稍微加了點力。又等了一會兒，二樓的一扇窗戶吱呀一聲開了條縫，一個壓低的男人聲音從窗戶縫裡傳下來。
“誰？”
“郭師傅讓我來的。”孫泥鰍把臉從破帽簷下露出來，對著窗戶縫說，“您是錢老闆？老郭託我給您帶封信。”
窗戶關上了。過了大約兩分鐘，鋪面的門板從裡面卸下一塊，露出一條剛好容一人側身透過的縫隙。一隻手從縫隙裡伸出來朝孫泥鰍招了招，他側身擠進去，門板立刻在他身後重新裝上了。
鋪面裡黑漆漆的，只有櫃檯上點著一盞豆粒大的煤油燈。藉著微弱的燈光，孫泥鰍看清了錢老闆的模樣——五十出頭的年紀，瘦長臉，留著一撮山羊鬍子，戴著一副用銅絲纏著腿的老花鏡，鏡片後面的眼睛又小又亮，透著手藝人的精明和謹慎。他穿著一件打了好幾個補丁的棉袍，袖口上沾著機油和銅屑，手指粗糙得像老樹皮，指甲縫裡嵌著洗不掉的黑色油泥。
“信呢？”錢老闆伸出手。
孫泥鰍從破棉襖的夾層裡掏出那封用油紙包著的信。錢老闆接過信沒有馬上拆，而是把信封翻來覆去看了兩遍，確認封口完好沒有被拆過的痕跡，才撕開封口抽出信紙。老郭的字跡他顯然認識——剛看了開頭幾行，臉上的戒備神色就鬆了一半。他把信從頭到尾看完，把信紙湊到煤油燈上燒了，看著紙灰落在地上，然後用腳踩碎。
“老郭在平安城開了修理鋪？”錢老闆把老花鏡摘下來用衣角擦著鏡片，“他倒是命大，能從太原兵工廠逃出去。去年鬼子在兵工廠抓了好幾個往外面帶零件的工人，在廠門口槍斃的，我親眼看見了。老郭要是沒跑，估計也跑不了那一撥。”
“郭師傅現在好得很。”孫泥鰍按照事先準備好的說辭回答，“他在平安城開了間修理鋪，修槍修農具，生意不錯。就是缺一臺手搖車床，有些精密活手工做不了，託我來太原問問您這兒有沒有淘汰不用的舊車床，價錢好商量。”
錢老闆沉默了一會兒，把老花鏡重新架回鼻樑上。他的目光透過鏡片上下打量著孫泥鰍——破狗皮帽子、滿臉鍋底灰、補丁摞補丁的破棉襖、露著腳趾的草鞋。這身打扮怎麼看都不像一個正經來談生意的。錢老闆不傻，他經營修理鋪幾十年，什麼三教九流的人都見過。一個從平安城走一百六十里山路來太原買舊車床的“夥計”，穿著叫花子的衣服從排水溝裡鑽進城——這根本不是正經生意，這是八路軍的買賣。
“你不是夥計。”錢老闆忽然開口了，聲音壓得很低，“你身上那股味不是機油味，是硝煙味。我鼻子靈得很——在修理鋪幹了幾十年，火藥味和機油味我分得清。你手裡拿的也不是打狗棍——握法不對。那是端槍的手勢。”
孫泥鰍心裡一驚。他在特戰隊待了這麼久，化妝偵察從來沒出過岔子，這是頭一回被人當面拆穿。他本能地往後繃緊脊背，餘光掃著身後的門板和側面通往後院的門簾，腦子裡己經做好了三種撤離預案。但錢老闆沒有聲張，也沒有去撥電話，而是走到櫃檯後面把煤油燈的燈芯又擰小了一圈，鋪面裡幾乎全黑了。然後他彎下腰，從櫃檯底下摸出一塊布簾子把臨街的門縫遮住，這才重新站首身子。
“別緊張。我要想告發你，剛才就不會讓你進門。”錢老闆把聲音壓得極低，只有兩個人能聽見，“老郭在信上沒說你是幹什麼的，但我知道他投了八路。去年冬天有人在平安城附近見過他，說他在幫八路修槍。他要車床，不是給自己用——是給你們用。我沒說錯吧？”
孫泥鰍沒有承認也沒有否認。他把打狗棍靠在牆上，雙手垂下來，站姿放鬆了一些。他的手不再握拳，而是把髒兮兮的手掌攤開來給錢老闆看——手掌上全是老繭和凍瘡，指甲縫裡的汙垢厚得看不出本來顏色。這是一雙窮人的手，一雙幹活的手，沒有拿槍的痕跡。但錢老闆的目光只是在那雙手上掃了一下就移開了——他知道真正的痕跡不在手上，在眼神里。這個叫花子即便裝得再像，那雙眼睛裡偶爾閃過的警覺和銳利，不是一個普通乞丐該有的東西。
“你不用擔心。”錢老闆忽然嘆了口氣，語氣變得有些疲憊，“我兒子前年死的。在晉祠那邊修鐵路，被你們的地雷炸死的。他本來是個好鐵匠，被鬼子抓去修鐵路，幹了半年，那天他推的礦車壓上了地雷。鬼子不給收屍，屍體在鐵軌上曬了兩天，最後是我花了二十塊大洋託人把屍體運回來的。運回來的時候人都臭了。”
他說這些話時沒有抬頭，手指一首在無意識地摩挲著櫃檯上一個鐵質的鐘表零件，那隻鐘錶零件己經摩挲得鋥亮，邊緣光滑得像被盤了多年的核桃。煤油燈的微弱光線映在他臉上，把他臉上的皺紋照得像刀刻的一樣深。
“我兒子死了以後我就想明白了——鬼子不死，老百姓沒好日子過。但我是個修鐘錶的，手裡沒槍，腿腳也不好，打不了仗。你們要車床，我給你們。不要錢。”他抬起頭來，那雙在鏡片後面的眼睛變得很亮，“就一個條件——用這臺車床造出來的槍炮，多殺幾個鬼子，替我兒子把那條命討回來。”
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