回程路上孫泥鰍一邊走一邊在腦子裡盤算著方案。他走得不快，膝蓋上的傷口結了冰碴子，每走一步都扯著疼，但他在行軍速度上沒有打折扣——天一亮就得躲進林子，晚上才能趕路，時間寶貴，不能在路上磨蹭。走到第三天晚上，他繞過了河源縣鬼子的巡邏區，從一條打獵小道翻過鷹嘴崖——正好碰上一營副營長帶著加強連在那修哨所的屋頂，看見一個黑乎乎的人影從懸崖下面爬上來，差點開槍。還好孫泥鰍事先學了兩聲山雀叫——那是特戰隊的聯絡暗號——副營長才把槍放下，讓人把他從懸崖邊拽上來，給了他一碗熱粥和一塊烤紅薯。
“你小子從哪個方向回來的？”副營長蹲在旁邊看他狼吞虎嚥地喝粥。
“太原。”孫泥鰍含著一口粥含糊不清地說，然後從懷裡掏出一個用油紙層層包裹的小鐵盒——那是他從協興隆帶回來的第一個“戰利品”，一個德國造的精密千分尺，錢老闆送給獨立團修械所的見面禮。
副營長開啟鐵盒看了一眼千分尺，雖然不知道具體是幹什麼用的，但德國貨的精密做工一看就知道是好東西。他沒多問——特戰隊的事在獨立團是半機密，除了團長和政委，其他營連幹部只知道和尚手下有一幫能人，具體執行什麼任務不該問的不問。
孫泥鰍在鷹嘴崖哨所歇了兩個時辰，等天黑之後繼續趕路，在第西天凌晨回到了平安城。他進城門時站崗的哨兵差點沒認出他來——幾天沒洗臉，頭髮結成氈片，身上的破棉襖沾滿了汙泥和機油，膝蓋上的血漬凍成了黑褐色的硬塊。他走過南大街時婦救會一個早起掃雪的婦女看見他這副模樣，嚇得手裡的掃帚都掉了。
趙剛在團部剛泡好早上的第一缸子茶，孫泥鰍就推門進來了。趙剛抬頭一看他的樣子，手裡的搪瓷缸子差點沒端住——這個平時乾淨整潔的政委難得失態地站了起來，繞過來上上下下打量了他好幾遍。
“你怎麼弄成這樣？受傷了沒有？”趙剛拉過一把椅子讓他坐下，又朝門外喊了一聲，“虎子！讓灶房燒熱水，再把趙嫂子叫來！”
“膝蓋擦破點皮，不礙事。”孫泥鰍坐在椅子上，從破棉襖的夾層裡掏出那封錢老闆的回信放在桌上。信紙被汗水和雪水浸得有些模糊了，但還能看清字跡。他把太原城的情況簡單彙報了一遍——協興隆錢老闆願意合作，車床己經拆了，核心零件藏在城外護城河邊，最大的床身還在庫房裡，需要安排第二次行動搬運。
李雲龍從外面走進來時正聽見後半段。他本來在修械所跟老郭討論新一批覆裝子彈的裝藥量，虎子跑過來說孫泥鰍回來了，他放下銼刀就趕了過來。進門看見孫泥鰍這副模樣，他什麼都沒說，先把自己的搪瓷缸子遞過去，裡面是剛泡好的熱茶。
孫泥鰍接過搪瓷缸子灌了一大口熱茶，然後把太原城的情況從頭到尾詳細彙報了一遍——錢老闆怎麼識破他的身份，怎麼提出不要錢的條件，怎麼連夜拆車床，怎麼躲過巡邏隊，怎麼把零件藏在護城河邊。他說得條理清晰，每一個細節都交代得明明白白，包括協興隆到城牆東南角排水溝的路線、巡邏隊的換崗時間、偽軍哨兵的警惕程度、鐵器街的夜間照明情況、護城河冰面的厚度、藏匿點的偽裝方式、以及那個井邊打水的女人看到他的反應。
李雲龍聽完沒有馬上說話。他站起來在屋裡來回走了兩圈，然後把魏和尚叫來了。魏和尚進門時看了孫泥鰍一眼，臉上沒表情，但走到孫泥鰍旁邊時伸手在他肩膀上捏了一把——那個力道不輕不重，是特戰隊戰友之間不用說話的問候方式。
“情況就是泥鰍說的這樣。”李雲龍把太原城的地圖重新鋪在桌上，用菸袋鍋子指著鐵器街的位置，“最重的鑄鐵床身還在協興隆庫房裡，一百八十斤，靠泥鰍一個人搬不動。必須再派兩個人進去，三個人合力把床身抬到排水溝附近——但排水溝那個涵洞柵欄口太小，床身塞不進去。所以床身運出城的路線不能走排水溝，得另外想辦法。”
“翻城牆。”魏和尚用手指在太原城東南角的城牆上畫了一條線，“從城牆東南角往外翻。那一段城牆外面是護城河，晚上沒人，用繩子把床身吊下去，下面有人接應。關鍵是城牆上要有足夠長的停留時間——三個人的重量加上一百八十斤的鐵件，繩子必須夠結實，下滑的動作也必須夠穩。一旦出了響動，城牆上的鬼子巡邏兵用不了兩分鐘就能趕到。”
“繩子和滑輪我讓石鐵匠特製。”李雲龍說，“咱們修械所現在有做碰炸引信的沖壓模具，做個承重滑輪不難。繩子用繳獲的鬼子汽車牽引繩，那玩意兒結實。但翻城牆的時間視窗怎麼保證？”
“城牆上的巡邏規律我記了。”孫泥鰍用手指蘸了點茶水在桌上畫了一個簡易的城防圖，“東面城牆巡邏隊每半小時一趟，從東南角樓走到東北角樓再折回來。時間很準——整點和半點準時從角樓出發，一趟來回十五分鐘，中間有十五分鐘的空檔。只要在這十五分鐘內完成吊運，就撞不上巡邏隊。”
李雲龍盯著桌上孫泥鰍畫的城防圖看了很久。然後他做出了一個讓趙剛差點跳起來的決定：“這次我帶隊去。”
趙剛果然跳起來了。他把搪瓷缸子往桌上一頓，站起來聲音都變了：“你帶隊？你是團長！平安城一千多號人的主心骨，你帶隊去太原城翻城牆？萬一出事了，獨立團怎麼辦？誰指揮？你考慮過後果沒有？”
李雲龍看著趙剛漲紅的臉，難得地沒有頂嘴。他等趙剛說完了才開口，語氣平靜得不像平時那個暴脾氣的老李：“政委，你說得都對。但這次不一樣——錢老闆幫了咱們這麼大的忙，人家把身家性命都豁出去了。咱們要是隻派幾個人去，成了是他的功勞，不成呢？錢老闆一個人擔著。這不公平。我去，就說明獨立團對這件事的重視程度。萬一真出了事，我在現場做決策比魏和尚快，我對太原地圖的瞭解比孫泥鰍全。”
他頓了頓，又說：“還有一條——這趟去太原不光是搬車床。我要親眼看看太原城的城防，筱冢司令部的位置，山本特工隊的休整基地。這些東西光看地圖永遠看不真，得用自己的眼睛去看。將來咱們遲早要打太原，現在趁這個機會先摸一遍底。”
趙剛瞪著他看了好一會兒，終於嘆了口氣。他知道李雲龍說得有道理——這次行動的風險確實大，但收益也大。而且李雲龍這個人一旦下了決心的事，九頭牛都拉不回來。他轉向魏和尚，語氣變得極其嚴肅：“和尚，你給我聽好了。團長要是掉了一根汗毛，你們特戰分隊全隊關禁閉。我說到做到。”
魏和尚站得筆首：“政委放心。團長有個閃失，我魏和尚第一個不原諒自己。”
石鐵匠接到任務時正在修械所裡修一支槍機卡死的短步槍。李雲龍把繩子和滑輪的要求跟他說了一遍，他放下銼刀認真聽完，然後拿起一根粉筆在工作臺的鐵板上畫了個草圖。他以前在太原兵工廠做工時用過類似的起重滑輪，結構原理了然於胸。他畫的滑輪組是雙滑輪聯動，繩子穿過兩個動滑輪，負重端打個結掛一個掛鉤，發力端兩個人合力拉，理論起吊重量能達到三百斤以上——吊一個一百八十斤的床身綽綽有餘。
“掛鉤要用鍛造的不能用鑄鐵的，鑄鐵脆，一摔就斷。”石鐵匠把粉筆扔回筆盒裡，“滑輪用繳獲的汽車軸承做輪芯，外殼用整塊熟鐵鍛造。團長給幾天時間？”
“兩天。”
“夠了。”石鐵匠彎腰把風箱拉得呼呼響，爐膛裡的火苗躥起來老高，映得整個修械所的牆壁都變成了橘紅色。然後他脫掉棉襖赤膊上陣，抄起大錘在鐵砧上開始鍛打滑輪的外殼毛坯。鐵錘砸在燒紅的鐵塊上，火星西濺，錘聲在磚窯裡嗡嗡迴盪，節奏又快又穩。
孫泥鰍在平安城歇了一天一夜。趙嫂子給他膝蓋上的傷口清創敷了磺胺粉，又用繃帶纏好。那幾道口子都不深，但因為在冰水裡泡過，傷口邊緣發白浮腫。趙嫂子一邊包紮一邊皺著眉頭說最好休息幾天再動，至少等傷口結痂。孫泥鰍嘴上答應著，心裡己經盤算好了——等石鐵匠的滑輪做好，他就出發。
錢老西在營房裡無意中聽說特戰隊從太原弄回了一批“鐵疙瘩零件”，立刻就坐不住了。他自己跑到團部門口蹲了兩個時辰等李雲龍。李雲龍從修械所回來時看見門口蹲著個人，走近才發現是錢老西——那個在刺刀訓練中連續三次不及格、後來被王懷保拿真刺刀練了五天才過關的投誠兵。
“你蹲這兒幹啥？”李雲龍問。
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