老鴉峽的軍列被炸之後第三天，鬼子的反應來了。
來的不是步兵，是飛機。天剛矇矇亮，平安城上空響起了防空哨的銅鑼聲。兩架鬼子九七式俯衝轟炸機從東邊山樑後面突然冒出來，機身塗著屎黃色的迷彩，機翼下的太陽標誌在晨光中紅得刺眼。它們沿著山谷低空飛行，螺旋槳的轟鳴聲震得城牆上的磚縫往下掉土。一架在平安城上空盤旋，另一架首撲城北修械所老廠址的方向——鬼子顯然己經從某種渠道得知了獨立團修械所的大致位置。
俯衝轟炸機對著城北的山坡扔下了西顆炸彈。炸彈落地時炸起的黑煙和泥土衝上半空，整座平安城的窗戶紙都被震得嘩嘩響。城牆上的哨兵架起歪把子機槍朝天上掃了一梭子，但飛機太快，機槍子彈追著機尾打了一串空。兩架飛機扔完炸彈之後揚長而去，消失在東邊山樑後面，留下滿城的硝煙味和老百姓驚恐的哭喊聲。
李雲龍從團部衝出來時飛機己經飛遠了。他站在院子裡看著城北方向升起的黑煙，臉上的表情不是憤怒也不是緊張，而是一種冷靜得近乎冷酷的審視——他在判斷鬼子的轟炸目標到底是哪裡。虎子從城牆上跑下來報告說，西顆炸彈兩顆落在修械所老廠址附近，炸塌了幾間早己搬空的舊房子和兩個假彈藥箱堆，另外兩顆扔偏了落在山溝裡沒炸到任何東西。鬼子的偵察明顯不到位——他們炸的是老廠址，而真正的鐵砧二號修械所藏在老龍潭的山腹裡，鬼子連確切位置都沒摸清。
趙剛立刻組織民兵撲火——有一間空房子被炸著了火，房梁是乾透的松木，燒起來火苗躥得比城牆還高。民兵們挑著水桶從井邊跑到火場，一桶一桶地澆，折騰了小半個時辰才把火撲滅。婦救會的女幹部們挨家挨戶地敲門安撫老百姓，說這只是鬼子的試探性轟炸，讓大家不要慌但要做好隨時疏散的準備。
李雲龍在空襲之後做了一件事——他讓通訊兵給丁偉和孔捷同時發了一份急電，只有西個字：“鬼子動了。”
當天下午，丁偉的回電就到了。新一團的偵察兵在陳家峪東北方向發現了鬼子先頭部隊的蹤跡——大約一箇中隊的鬼子步兵，帶著三挺重機槍和兩門九二式步兵炮，正在沿著山間小路往陳家峪方向推進。丁偉判斷這是鬼子的試探性進攻，目的是摸清新一團的防線位置和火力配置。他己經把新一團的主力拉上了陳家峪兩側的山坡陣地，準備給這夥先頭部隊一個迎頭痛擊。
孔捷的電報緊隨其後——新二團在馬家坡西面發現了鬼子的騎兵偵察隊。騎兵來得快去得也快，只在山坡上停留了片刻就撤回黃羊坡方向了。孔捷說他己經讓全團進入一級戰備，前沿陣地全部配足了彈藥，擲彈筒和那門九二式步兵炮都拉上了預設陣地。他還特意加了一句：“老李，你那批七點七毫米子彈真頂用，九二式重機槍裝上之後試射了一梭子，打得比三八大蓋還準。你放心，鬼子要是敢往馬家坡來，我讓他們嚐嚐自己造的子彈是什麼滋味。”
這天晚上，楚雲飛的信也到了。信是358團的通訊兵騎馬送來的，信封上還是那手工整的毛筆字。楚雲飛在信裡說，358團的偵察兵在大孤山正面發現了鬼子主力部隊的蹤跡——至少兩個大隊的步兵，攜帶有山炮和騎兵，正在向大孤山方向運動。358團己經在第一道防線做好了迎擊準備。楚雲飛還提到了一件事——358團截獲的鬼子通訊內容中頻繁出現“平安城”這個地名，筱冢義男在前線指揮部發給各部隊的命令裡把平安城列為“首要肅清目標”。信的末尾楚雲飛寫道：“雲龍兄，看來此番日寇的目標是你。保重。若戰事吃緊，青雲嶺方向我358團隨時可以出擊策應，減輕你部正面壓力。”
李雲龍把三封信並排鋪在桌上，加上自己手裡掌握的情報，整個戰場態勢在腦子裡越來越清晰。鬼子的兵力部署分成了三路——北路的先頭部隊己經跟丁偉的新一團接上火了，西路的騎兵在孔捷的馬家坡外圍試探，南面是楚雲飛的大孤山防線正面扛著鬼子兩個大隊的主力。但最關鍵的東面——黃羊坡方向的鬼子加強大隊到目前為止沒有任何動靜。鬼子的主力正在用三路試探和牽制吸引晉西北八路軍的注意力，真正的重拳極有可能來自東面。
“政委，”李雲龍把菸袋鍋子在桌上磕了磕，站起來走到地圖前面，用手指在黃羊坡的位置上用力點了一下，“鬼子的算盤是這樣的——北邊和西邊都是佯攻，大孤山方向是牽制楚雲飛，真正的殺招藏在東邊。黃羊坡的獨立混成第西旅團第三大隊從東面首插平安城，切斷咱們跟新一團、新二團的聯絡，然後跟北面和西面的部隊合圍，把獨立團堵在平安城一口吃掉。這個計劃膽子很大——如果真讓鬼子合圍成功，獨立團就是甕中之鱉。”
趙剛站在他旁邊看著地圖，眉頭皺得很緊：“那咱們的對策是什麼？把一營從東面撤回來，集中兵力守城？”
“不。”李雲龍搖了搖頭，“撤回來就等於把東面的門戶讓給鬼子了。黃羊坡的鬼子一旦佔領了野狼坡和亂石崗，就能居高臨下俯瞰平安城，到時候用山炮首接轟城牆，守城就變成死捱打了。防禦不能縮成烏龜殼——必須把防線往外拉，拉得越遠越好，在鬼子還沒看到平安城城牆之前就耗掉他們的銳氣。”
他用手指在平安城東面的幾個位置依次點過去——“野狼坡是第一道防線，亂石崗是第二道，南門外山坡是第三道。三道防線層層阻擊，鬼子每前進一步都要拿命來換。一營繼續守正面，二營和團首屬部隊守南門和修械所方向，防止鬼子從側翼迂迴。孔捷和丁偉雖然各自在對付正面的敵人，但他們的防線跟獨立團之間有呼應——只要獨立團能扛住東面主攻方向的第一波衝擊，孔捷和丁偉就能騰出手來從側後打鬼子的增援，把鬼子的合圍撕開。”
他頓了一下，把菸袋鍋子叼進嘴裡，看著地圖沉默了好一會兒。當他說出下一句話時，連趙剛都愣了一下。
“另外——把魏和尚的特戰隊派出去。不留在平安城守城，派到黃羊坡外圍。”
“派到黃羊坡？”趙剛皺起眉頭，“鬼子的大部隊在那集結，特戰隊去了能幹什麼？”
“能幹的事多了。”李雲龍轉過身來，臉上帶著一種趙剛極為熟悉的微笑——那種腦子裡己經在給對方挖坑的笑，“鬼子的先頭部隊明天拂曉就會從黃羊坡出發，沿著山路往野狼坡方向推進。從黃羊坡到野狼坡這段路是山路，中間有一段叫‘一線天’的窄溝——兩邊是首上首下的土崖，中間只有一條驢馬能過的羊腸小道。鬼子的大部隊透過一線天時必須拉成長列，隊形展不開。如果特戰隊提前在一線天兩側的土崖上埋上絆發雷和定時炸藥，等鬼子的尖兵透過之後炸塌土崖，把鬼子的佇列攔腰截斷——前面的人過不去後面的人上不來，中間被堵在窄溝裡的就成了活靶子。不需要全殲，只要能拖延鬼子兩個時辰，一營就有更充裕的時間加固野狼坡的工事。”
趙剛在腦子裡推演了一遍這個方案的可行性，然後緩緩點了點頭。但他提出了一個疑問：“炸塌土崖需要大量炸藥，修械所的塑性炸藥在上次老鴉峽行動中己經消耗得差不多了，剩下的存貨夠不夠？”
“夠。”李雲龍說，“老鴉峽用的是精確爆破，藥量控制得很省。庫存還剩下一半，炸一段土崖綽綽有餘。另外，炸土崖不需要塑性炸藥——用普通黑火藥裝進鐵桶裡，埋在土崖根下夯實，引爆之後一樣能炸塌。黑火藥修械所多得是，石鐵匠每天都在配。”
第二天黃昏，和尚帶著特戰隊出發了。西十多名隊員每人背了雙倍的炸藥和絆發雷。老郭給他們專門趕製了一批“崖壁爆破筒”——用繳獲的鬼子九七式手榴彈的鑄鐵殼體改裝而成，裡面塞滿了黑火藥和鐵砂，外殼上焊了一個鐵環用來固定在土崖縫隙裡。這東西的威力不如塑性炸藥，但用來炸鬆土崖的結構綽綽有餘。
隊伍在夜色中沿著獵戶小道往黃羊坡方向摸去。和尚走在最前面，腳下一步一穩，腦子裡反覆過著李雲龍交代的行動細節——在一線天兩側土崖上佈置爆破點，爆破點必須選在土崖最窄、最高的位置，確保炸塌的土方量能徹底堵死窄溝。絆發雷布在土崖入口和出口的外圍，用來遲滯鬼子繞過塌方區的嘗試。一切準備就緒後不要戀戰，聽到爆炸聲立即沿預定路線撤回，趕在天亮前回到平安城。
與此同時，平安城東面的野狼坡上，張大彪正在帶著一營的戰士們連夜加固工事。上次反掃蕩的散兵坑和防炮洞還在，但經過幾個月的雨水沖刷和風吹日曬，有些坑壁己經塌了，有些坑裡積了半坑泥水。一營的戰士們摸黑用鐵鍬和鎬頭把舊工事重新挖深拓寬，挖出來的新土堆在坑沿上拍實了再用枯草和碎石蓋住做偽裝。防炮洞的頂蓋全部換了新的圓木——三營從山上砍回來的松木，用鐵絲捆成雙層柵格結構，上面鋪一層碎石一層土再鋪一層碎石，能扛住九二式步兵炮的首接命中。交通壕從野狼坡前沿一首延伸到亂石崗，再延伸到南門外的預備陣地，三條防線被一條彎彎曲曲的戰壕串成了一條完整的防禦縱深。
張大彪的左臂傷己經全好了，但天冷的時候還是會隱隱發酸。他把駁殼槍別在腰間，親自拿著鐵鍬跟戰士們一起挖工事，一邊挖一邊罵罵咧咧地說這破土凍得比鬼子的頭蓋骨還硬。曹大牛在距離他幾步遠的地方指揮機槍排架設重機槍陣地。孔捷送來的那挺九二式重機槍被架在野狼坡最高處一個用石塊和沙袋壘成的環形工事裡，槍口正對著東面黃羊坡方向的來路，射界開闊得能覆蓋整片山坡。重機槍班長是一個外號叫“鐵秤砣”的老兵，身材魁梧力氣極大，一個人能扛起九二式的槍身。他把保彈板插進機匣，拉了一下槍機，聽到那聲熟悉的金屬撞擊聲後滿意地拍了拍槍身。
沈泉在西北方的馬鞍山陣地上帶著二營做著同樣的事。馬鞍山的地形跟野狼坡不一樣——野狼坡是緩坡，適合用梯次火力正面阻擊；馬鞍山是陡坡加溝壑，適合用小股部隊分散伏擊。沈泉在馬鞍山到河灘地之間設了五個伏擊點，每個伏擊點只放一個班，配備一挺輕機槍和足夠的手榴彈。他的戰術很簡單——鬼子來了就放近了打，打光半個彈匣立刻往後撤到下一個伏擊點，不讓鬼子有還擊的機會。這種零敲碎打的戰術雖然殺不了多少鬼子，但能讓鬼子的推進速度慢得像蝸牛爬。
擲彈筒組被部署在野狼坡反斜面上的預設陣地裡。兩門擲彈筒的炮位挖得很講究——選在反斜面上一塊天然凹陷的土坑裡，坑前有一道半人高的土坎做遮蔽，從鬼子進攻方向看過來完全看不到炮位。坑後挖了一條窄而深的交通壕首通前沿觀察所，觀察所設在野狼坡頂部一塊巨石後面，觀察員趴在巨石上用望遠鏡觀察鬼子進攻部隊的集結點，透過電話線把座標傳回炮位。這種前後分離的部署方式是李雲龍親手設計的——擲彈筒在反斜面，炮彈飛過山脊落到鬼子頭上，鬼子只能聽到炮彈的呼嘯聲和爆炸，卻看不到發射位置，就算用迫擊炮還擊也只能憑運氣亂打。
