油燈把三張臉照得明暗分明。李雲龍用指頭在油布地圖上重重一戳，油漬滲開一圈深色的印子：“山本吃虧以後不會急著撤。他派到西邊丘陵的伏兵沒等到咱們，派到北坡的伏兵又被吃了，依他的脾氣，一定會在雙塔山周邊重新找咱們的蹤跡。”他抬眼看了看丁偉：“新一團到了，他未必知道。山本特工隊雖然精，但他們在這一帶的活動是孤軍深入，補給有限，又以為我李雲龍帶著隊伍在包圍圈裡亂轉，這個時候他最想要的是一場快仗。”丁偉點頭：“你想趁他還沒摸清情況，先幹掉他一部？”李雲龍說：“不是一部，是找到他的指揮所，直接掏心。”
趙剛一直看著地圖沒吭聲，這時插話：“山本的指揮所位置不好判斷。我們從北坡突圍時繳獲了他的作戰計劃，計劃裡只寫了行動流程和聯絡方式，沒標指揮所具體位置。但有一份檔案提到一個地方——老鴉溝。那地方在雙塔山西南方向大約十五里，地圖上沒標，只有本地獵戶知道。”李雲龍皺了皺眉：“老鴉溝？孟區長以前提過，說那地方溝深林密，早年出過土匪，後來沒人住。”趙剛說：“山本把人分派到西邊和北邊設伏，自己最可能留在老鴉溝等訊息。那地方距離兩個伏擊點都不算遠，又在南麓大部隊的接應範圍之內，符合特種作戰的指揮原則。”
丁偉呷了一口水：“如果他在老鴉溝，帶多少人？”趙剛說：“我們在北坡吃了三十多，枯葦灘又打掉二十多，他手裡的特工隊不會超過三十個人。加上可能隨行的通訊兵和警衛，加起來頂多六七十號。防禦不會太厚，但暗哨一定不少。”李雲龍把煙鍋在鞋底上磕了磕：“六七十個精兵，又是山本親自坐鎮，硬攻傷亡小不了。可要是趁夜摸進去，打他個措手不及，勝算就大了。”他抬頭對丁偉說：“老丁，你帶新一團兩個營繞到老鴉溝西面和西南面，封住他往南麓主力方向逃跑的路線。我帶獨立團從北邊往溝裡摸，給你留足時間，等我們打響後你從外圍往裡壓。他再能跑，三面合圍，剩下東面是斷崖，除非他長出翅膀。”丁偉放下茶缸，手指順著地圖上的等高線比劃了幾下：“從這兒到老鴉溝，全是山路，夜行軍少說三個鐘頭。打響了怎麼聯絡？”李雲龍說：“以三發紅色訊號彈為號，看見訊號彈，你就帶人往裡衝。”丁偉說：“行，打完這一仗，你欠我個人情。”李雲龍笑了：“欠著，等打完鬼子我請你喝地瓜燒。”
兩人又對著地圖推演了一遍行進路線和遇險時的替代方案。丁偉帶來的山炮連沒法跟夜襲，留了一個排在村裡保護炮連和輜重，其餘部隊全部輕裝。新一團的戰士大多穿的是灰藍色軍裝，夜裡走山路比獨立團更顯眼，丁偉讓所有人把白毛巾取下來纏在左臂上，以便在黑暗中辨認。李雲龍這邊早先穿過枯葦灘時把白毛巾都浸了泥水，一個個灰撲撲的，倒成了天然的保護色。兩個團在村北頭的打穀場上集合，丁偉的新一團先出發，向西繞一個大弧線。李雲龍帶著獨立團隨後出村，往西南方向插下去。
夜色濃稠，隔著幾步遠就看不清人的臉。風貼著地面吹，把枯草和落葉捲起來，打在褲腿上沙沙響。李雲龍走在隊伍前頭，虎子拎著駁殼槍緊跟著他，後面是和尚帶著偵察班，每人身上多背了一支繳獲的衝鋒槍。二營營長沈泉帶著一個連走在最前面當尖兵，他們出了村便拐上一條羊腸小道，路兩旁長滿帶刺的野棗樹，戰士們用手撥開枝椏，手背上劃出細密的血口子，沒人吭聲。大約走了一個多鐘頭，前方出現一道黑黝黝的山樑，沈泉停下學了兩聲夜梟叫。李雲龍上前一看，山樑下面是一條淺溝，溝裡有淺淺的流水聲。他展開地圖，藉著懷裡蒙了黑布的手電筒看了一眼：“這就是老鴉溝北邊的分水嶺，翻過去以後往下就是老鴉溝的溝頭。”他把手電滅掉，對和尚說：“先把前面的暗哨拔掉。山本的人善於在山地隱蔽，別走正路，從西邊山坡斜切過去。發現一個拿掉一個，不允許響槍。”和尚應了一聲，帶著六個偵察兵消失在黑暗裡。
等待的時間裡，李雲龍讓部隊在淺溝裡臥倒休息。戰士們都趴在地上，把槍抱在懷裡防止露水打溼。夜風從山谷方向吹來，夾著一絲若有若無的焦炭味，像是有人在不遠處生過火。李雲龍湊到趙剛耳邊說：“聞到沒有？山本的人在烤火。這說明暗哨就在前邊不遠。”趙剛也聞到了，低聲道：“也許是指揮所附近燒的。”兩人不再說話，都朝西邊山坡方向看。過了兩刻鐘，一個偵察兵弓著身子跑回來，在李雲龍耳邊報告：“找到兩個暗哨，一個在溝頭北邊的松樹後面，一個在往西三十步的岩石縫裡，都解決了，沒有響動。”李雲龍問：“哨位後面還有沒有別的？”偵察兵說：“和尚帶人繼續往前摸，又發現了一條電話線，從溝頭方向拉出來，沿著西邊山腰往溝裡通。我們沒敢剪，怕驚動總機。”李雲龍說：“幹得好，電話線留著有用。走，先到溝頭。”
部隊跟著偵察兵上了山坡，腳下的碎石被露水打溼，踩上去容易打滑。戰士們貓著腰，後腳踩前腳，一步一步往上挪。翻過山樑後，終於看見老鴉溝的全貌。那是一條南北走向的深溝，兩側壁立如削，溝底約莫三四十步寬，長著密密匝匝的野榆和山槐，黑色的樹冠在風裡輕輕搖晃。一條極窄的小路從北邊溝頭蜿蜒而下，消失在樹林裡。溝的中段偏南有一小塊平地，平地上隱約透出幾絲極其微弱的光，像是被厚布遮住的馬燈透出來的。李雲龍趴在梁頂看了好一陣，判斷那就是山本的臨時指揮所。他對趙剛說：“我帶一營從北邊順溝下去，你帶二營從東邊山樑往下壓。西邊留給和尚的偵察班，你們到半山腰後佈置火力點，等我們打響後從上往下打。三營留在梁頂當預備隊，防止有鬼子從南麓方向接應。”趙剛點頭：“你自己小心，別又衝在最前頭。”李雲龍沒接話，只拍了拍趙剛的肩，朝後面一揮手。
下溝的路比上坡更險。山本顯然對北邊溝頭做了防範，小路上不僅撒了枯枝，還在幾處狹窄處橫拉了兩道細細的鐵絲，高度齊胸，鐵絲上掛著鐵片，一碰就響。李雲龍讓人用剪刀貼著地面爬過去剪斷，再把鐵絲捲起來扔到一邊。最前頭的沈泉帶著幾個戰士幾乎是肚皮貼著地，一寸寸往前蹭。過了三道鐵絲之後，前方出現了一塊半人高的石頭，石頭後面有人影微微動了一下。沈泉停住呼吸，從腰後摸出短刀，帶著兩個戰士左右分開繞到石頭後面。片刻後傳來極輕微的一聲悶響，那個哨兵被按在地上割斷了咽喉，手腳抽搐了幾下就不動了。
溝底的樹林裡黑得伸手不見五指，只有偶爾從雲縫裡漏下一點月光，照在灰白的樹幹上。一營以班為單位，拉開扇面慢慢往前推。每前進十幾步就要停下來聽一聽，還要確認左右的人在不在。李雲龍跟在三班後面，手裡提著駁殼槍，槍管上纏了一條黑布，避免反光。他走到一塊大青石旁時，忽然聽見前面傳來一陣低沉而有規律的蜂鳴聲，像發報機的電鍵輕輕敲擊。他示意三班停下，自己帶著虎子從側面繞到一個小土坎後，探頭一望，前方三十步外有間用樹枝和帆布搭成的半地下掩體，掩體頂部蓋著偽裝網，裡面透出一點幽黃的光。掩體外面坐著兩個鬼子，懷裡抱著衝鋒槍，面對著溝北方向，腦袋一點一點地打盹。
李雲龍朝後面比畫：四班從左邊摸過去，五班從右邊，三班正面不動，所有人上刺刀。戰士們抽刀的動作很輕，金屬入鞘時一點聲響都沒有。四班從左邊繞到掩體側後方，班長用刀尖撥開了一叢野草，看見掩體後面還蹲著一個人，正背對著他們低聲朝無線電裡說日語，手上還捏著一支鉛筆在紙上畫東西。四班長看了李雲龍的方向一眼，李雲龍豎起手指在喉嚨處劃了一下。四班長會意，帶著兩個兵從背後猛撲上去，一個捂住嘴，一個從後心刺入，那個鬼子報務員連聲都沒出就癱在了矮桌前。掩體外的兩個哨兵也在同一瞬間被解決了，一個被刺刀穿透後頸釘在土牆上，另一個被擰斷了脖子。李雲龍走進掩體，看見桌上攤著一張地圖和幾份電文，旁邊整齊地擺著三臺無線電，其中一臺正發出滴滴答答的訊號。他撕下電文紙，就著微光掃了一眼，上面是日文，只能認出“第一小隊”“西南”“掃討”幾個字樣。他讓虎子把電文和地圖全收起來，又把無線電的送話器掰斷，電線割斷，然後帶著部隊繼續往南壓。
再往前走了五十多步，溝勢驟然變寬，樹林中間現出五六頂矮小的帳篷，圍成一圈。帳篷前堆著彈藥箱和幾個水桶，中間架著兩挺歪把子，槍口朝北。十幾個鬼子靠坐在彈藥箱旁睡覺，還有幾個軍官模樣的人圍在一盞蒙著綠布的馬燈前低聲說話。李雲龍估摸了一下距離，這個位置已經進入對方核心宿營區。他沒有急著動手，而是讓沈泉帶一連從西邊繞到帳篷區南側，先把可能往南逃的去路封死。這時一個鬼子軍官突然站起來，朝北邊望了一眼，又彎腰從地上拾起水壺喝了一口。他喝水的動作很慢，月光照在他臉上，李雲龍看出那是個瘦長臉，鼻樑上架著一副圓框眼鏡。他剛要往前走一步，腳後跟踩在了一根枯枝上，清脆地響了一聲。那軍官猛地扭頭，用日語低喝了一句什麼，四周睡覺的鬼子像被針紮了一樣翻身而起，手已經摸到了槍。
李雲龍心知再等不得，抬手朝那個戴眼鏡的軍官就是一槍。槍聲在狹窄的溝裡炸開，迴音疊著迴音，震得樹葉上的露水簌簌往下掉。那軍官身子一歪，子彈打在他左肩，人往下一栽，旁邊的鬼子立刻拖起他往帳篷後躲。李雲龍喊了一聲：“打！”一營的機槍早已架好，三挺歪把子同時開火，子彈呈扇面潑向帳篷區。帳篷布被撕成一條一條，裡面的鬼子光著膀子滾出來，還沒摸到槍就被打成了篩子。有幾個反應快的鬼子抄起衝鋒槍朝北面還擊，槍口焰在黑暗裡閃成一片，子彈打得李雲龍身前的大青石火星四濺，碎石崩到臉上生疼。李雲龍罵了一聲，就地一滾躲到旁邊一棵老榆樹後面，探頭朝對面最密集的火力點打了一梭子。那個火力點冒出一陣白煙，歪把子跟著啞了火。
與此同時，東邊山樑上響起了密集的步槍聲。趙剛帶二營從山腰衝下來，居高臨下朝帳篷區的東南側射擊。西邊和尚的偵察班也從半山腰亮出衝鋒槍，短促有力的連發在山谷裡格外刺耳。三面火力交叉，帳篷區的鬼子像被攪了窩的馬蜂，四散翻滾尋找掩體。幾個鬼子躲到彈藥箱後面架起擲彈筒，朝東邊山樑連發兩彈。炮彈一顆打在山樑上，掀起的土石把二營一個戰士整個人埋了下去，另一個戰士想把他拽出來，炮彈又落下來，氣浪把兩人同時丟擲去，滾落到半坡。趙剛指揮機槍班壓制擲彈筒陣地，兩挺重機槍同時朝彈藥箱方向狂掃，打得木箱碎裂，子彈殉爆聲連成一片，火光映紅了半條溝。
李雲龍見正面火力被壓住，從地上爬起來，揮著駁殼槍朝前面衝。虎子緊跑兩步超過他，擋在他身側。溝底交戰的區域堆著許多零散物件，燒著的帳篷布被風吹得呼呼響，火星子亂飛。一個鬼子從燃燒的帳篷後突然竄出，刺刀直刺虎子的腰，虎子側身一讓，槍托回過來砸在那鬼子的太陽穴上，那人哼了一聲栽進火堆裡。李雲龍藉著火光一看，戴眼鏡的軍官正被兩個鬼子架著往南逃，三個人踉踉蹌蹌，身後還跟著五六個端著槍的鬼子。李雲龍舉槍就射，一個架人的鬼子後腦中彈，朝前撲倒，另一個肩部中槍，鬆了手。戴眼鏡的軍官跪在地上，掙扎著去拔腰間的南部手槍，李雲龍大步上前，一腳踹在他胸口上，把人踹得仰面滑出兩步遠。虎子撲上去按住那軍官的右手，把南部手槍踢到一邊。兩個鬼子兵見長官被擒，嚎叫著撲回來，被趕上來的三班一陣攢射，全數打死在泥地裡。那軍官掙扎著用日語嘶喊，眼鏡歪在鼻樑上，滿臉是泥。李雲龍揪住他的領子把他拽起來，就著火光端詳了一下，說：“山本？跟你李爺爺比狠，你還差二十年的道行。”那軍官嘴角流著血，忽然咧嘴笑了，用生硬的中國話說：“李雲龍，你的部隊雖然勇猛，但你們的根據地已經快要被我大股部隊合圍。你今天抓了我，明天會有更多的帝國軍人踏平這一片山區。”李雲龍沒說話，一拳打在他腮幫子上，那軍官腦袋歪向一邊，牙齒磕破嘴唇。李雲龍對虎子說：“綁結實，嘴塞住，別讓他咬舌頭。”虎子解下綁腿把人反捆，又撕了塊破布塞進他嘴裡。
槍聲漸漸稀落，三面部隊陸續向溝底合攏。丁偉的新一團從西南方壓過來，正撞上試圖從溝南突圍的十幾個鬼子，兩邊在一條小山澗旁展開白刃戰。新一團的戰士端著刺刀衝上去，和鬼子攪成一團，黑夜裡只能聽見粗重的喘息、刺刀入肉的悶響和偶爾響起的槍聲。一個鬼子被兩個新一團的戰士同時刺中，身體被架在刺刀上抽搐，後面的鬼子見逃不出去，竟拉響了手雷，自爆在人群中。爆炸震得山澗旁的石壁簌簌落土，幾個戰士倒在地上，有人捂著耳朵，有人捂著腿，但沒有一個人後退。丁偉提著一支上了刺刀的三八槍衝進來，一個突刺放倒最後抵抗的鬼子，又朝著溝口的黑暗處連開兩槍。新一團的司號員吹響了衝鋒號，嘹亮的號音在溝谷中迴盪。殘餘的鬼子終於徹底崩潰，扔下槍四散奔逃，被圍上來的八路軍戰士一個個追上放倒。
戰鬥結束時天邊已經泛起青灰色。老鴉溝裡到處冒著青煙，帳篷全燒塌了，彈藥箱的殘骸散落一地，鬼子的屍體橫七豎八地躺在泥地上。李雲龍讓各營清點傷亡。獨立團陣亡二十三人，傷四十一人，其中五人是被手雷炸傷的，傷勢較重。沈泉帶的一連在帳篷區南側堵截時與突圍鬼子正面相撞，傷亡最重，一連陣亡九人。趙剛在搶救傷員時發現兩名戰士被壓在坍塌的帳篷下面，已經沒有了氣息，兩個人都還保持著向前撲的姿勢，槍口朝前。李雲龍站在溝邊，看著戰士們把陣亡的戰友抬到一起，用白布單蓋上。他轉身對丁偉說：“你的新一團傷亡怎麼樣？”丁偉說：“陣亡十一，傷二十多。他孃的，這幫特工隊確實不一樣，到死都不繳槍。”李雲龍說：“山本的底子差不多打光了，就剩之前在南邊的那股大部隊。咱們抓了他，得儘快轉移，鬼子的合圍圈知道訊息後一定會發瘋一樣往老鴉溝撲。”正說著，沈泉帶著人從一頂沒燒盡的帳篷裡搜出幾大包檔案和一些銀元，其中有一本厚厚的日記本，封面沾了血。李雲龍接過來翻了翻，日文看不懂，但裡面夾著一張照片，照片上是一排穿西式軍服的年輕鬼子，背景是一座歐式建築。李雲龍把日記本丟給趙剛：“老趙，回頭你仔細看看，裡面應該有不少鬼子的行動線索。”趙剛接住，小心收進挎包。
天越來越亮，溝裡的霧從樹根下面升起來，白茫茫一片。部隊不敢久留，李雲龍讓新一團押著山本先撤，往根據地腹地的方向走。獨立團殿後，把繳獲的武器彈藥能帶的都帶上，帶不走的武器全部破壞，扔進溝底的石縫裡。那三臺無線電被砸成了碎塊，散落在灰燼中。有個戰士想撿幾塊完好的零件，被趙剛勸住：“我們沒電，帶這鐵疙瘩沒用，還會拖慢速度。”戰士依依不捨地丟下，跟著隊伍離開了老鴉溝。
出了溝口，趙剛走到李雲龍身邊，低聲說：“抓了山本，旅部肯定要提審。你看是直接送到旅部，還是先藏在根據地裡？”李雲龍說：“先帶回根據地。這狗東西肚子裡有貨，不能便宜了他。到了地方，先讓咱們縣大隊的人看起來，我估摸著旅長知道後得親自過來。”走了沒多遠，他又補了一句：“不過山本這傢伙死硬，問不出多少東西。咱們得留個後手，不行就把他押到總部去。”趙剛說：“審問的事不急，眼下得先想辦法把傷員安置好。咱們在根據地的醫院條件不夠，有幾個重傷員需要做手術。”李雲龍沉默了一會兒，說：“你安排人抄近路先回去，讓後方醫院騰出床位。再讓縣大隊發動各村的民兵，準備接應傷員。”趙剛點頭，快步走到隊伍前頭佈置去了。
太陽從東邊的山脊線上升起來，光線穿過薄霧，照在溼漉漉的草葉上。部隊在晨光裡急行軍，每個人的衣服都被露水打透了，褲腿上裹著泥。李雲龍回頭望了一眼老鴉溝方向，溝口已經被霧氣完全遮住，只剩下一團模糊的灰白色。他知道，等那霧散去之後，鬼子的追兵一定會撲到這裡，但那時候，他們已經在幾十裡之外的山路上了。虎子跟在他身後，發現他腳步有點沉，湊上去小聲問：“團長，你腿上有傷？”李雲龍低頭一看，左小腿的綁腿上滲出一片暗紅色，不知什麼時候被彈片劃開了一道口子。他擺擺手：“皮肉傷，等到了駐地再處理。”說完加快步子，朝隊伍前方走去。
