次日清晨，蘇琴換上了一身漿洗得發白、打著補丁的粗布衣褲，頭髮用最普通的木簪草草綰了個村姑髻，臉上還用草木灰混合了些許黃泥，淡淡抹了一層，遮掩了過分白皙瑩潤的膚色。
對鏡自顧，鏡中人雖眉目輪廓難掩清秀，但己是個面色微黃、衣著寒酸、毫不起眼的採藥女子。
她背起一隻半舊的竹簍，裡面放著小藥鋤、麻繩和幾個空布袋，與慧明、慧靜打了招呼，便從道觀後門悄然上山。
她沒有徑首去往平日採藥的淺山區域，而是循著一條更隱蔽、更崎嶇的小徑，向翠雲山另一側、靠近主山道岔路的方向行去。
她記得，那裡有一處小小的山泉匯聚的水潭，水質清冽，常有樵夫、獵戶或上山的香客在那裡歇腳飲水。
山路難行，但她步履輕盈，對地形似乎頗為熟悉。
一個時辰後，她己接近那處水潭。
她沒有立刻現身，而是隱在潭邊一片茂密的灌木叢後，靜靜等待。
日頭漸高，山道上傳來人聲。
不多時，兩個穿著體面綢衫、像是富家管事模樣的人，一邊擦汗一邊走到潭邊，用隨身的竹筒取水痛飲。
“這翠雲山，看著不高，爬起來可真要命！”其中一人抱怨。
“可不是，東家非要咱們上來看看，說什麼沾沾仙氣，碰碰運氣，看能不能找到那‘神女圖’的蛛絲馬跡。這荒山野嶺的，哪有什麼仙氣？”另一人搖頭。
“唉，如今京里老爺們就好這個。聽說那畫邪性得很，凡是見過真跡或上好摹本的，沒有不惦記的。咱們東家若能打聽到點什麼，或是真走了大運……那可不得了。”
兩人歇息閒聊，話裡話外，正是為那“神女圖”而來，想必是某位京城富商或官員派出的探子。
蘇琴屏息靜聽，不動聲色。這不是她等待的“合適”人選。
這類帶著明確任務、且是京城來的人，心思多，警惕高，不易被引導，也容易追根溯源。
又等了一會兒，山道上來了三個人。
一個像是領路的本地上山向導，另兩個則是文士打扮，一個年長些，蓄著短鬚，一個年輕些，揹著書箱。
兩人雖也走得氣喘吁吁，但興致頗高，指指點點評論著山景。
“王兄，你看這山勢嵯峨，雲霧繚繞，果然有幾分靈秀之氣，難怪能孕育出那般仙畫。”年輕文士道。
“李賢弟所言極是。”年長文士點頭，嘆道，“只是你我尋訪數日，問遍山下樵夫獵戶，也只知那‘隱士贈畫’之說縹緲難尋。或許仙緣一事，本就強求不得。”
兩人在潭邊石上坐下，取水囊飲水，又與嚮導交談幾句。
從他們對話中，蘇琴聽出，這是兩位遊學至此計程車子，聽聞“神女圖”源於翠雲山，特來探訪，倒無什麼功利目的，純粹是文人雅興，或許還帶著點對“仙緣”的浪漫幻想。
蘇琴心中微動。這樣的人，好奇心重，易受感染，且喜好談論、傳播奇聞異事，正是絕佳的“種子”。
她輕輕撥開灌木，揹著竹簍，低著頭，裝作剛從另一條小徑走來取水的模樣，腳步略顯蹣跚地走向水潭另一側。
她的出現引起了三人的注意。嚮導看了她一眼，見是個尋常村姑，便沒在意。
兩位文士倒是多看了兩眼，但見她衣衫敝舊，面有塵色，很快也移開了目光。
蘇琴蹲在潭邊，用一片大樹葉小心地掬水喝了幾口，又拿出自己的粗竹筒，慢慢裝水。
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