隊伍沿著密西西比河東岸走了三天。沈星辭走在最前面，軍刺插在腰間，步伐不快不慢。他的右臂己經好了，骨頭接上了，肌肉也長回來了。葛星月的治療不僅教會了他變形，還加速了他身體的恢復。
深紫色的氣旋勁在他體內穩定運轉，像一條永不枯竭的河流。九號跟在他後面，赤紅色的皮膚在陽光下泛著暗紅色的光澤。他的身體己經完全恢復了，胸口的凹陷沒有了，左臂也能動了。
他的眼睛是黑色的，會看人，會聚焦。葛星月走在九號旁邊，銀白色的頭髮紮成了一條馬尾辮，在腦後甩來甩去。她穿著一件從廢墟里撿來的灰色衛衣，袖子太長，捲了好幾道。她的腳上穿著一雙大人的運動鞋，鞋帶繫了兩道，還是松，走起路來啪嗒啪嗒的。
屍潮跟在後面。十萬只喪屍，灰白色的，沉默的，排成了長長的佇列。變異獸群跟在喪屍後面，幾十萬只，褐色的，覆蓋了整片平原。它們經過了諾曼城之戰，經過了密西西比河的休整，數量減少了，但剩下的都是精銳。
那些在坦克和炮火中存活下來的喪屍，皮膚更硬，速度更快，爪子和牙齒更鋒利。那些在鋼鐵洪流中倖存下來的野獸，體型更大，力量更強，戰鬥經驗更豐富。它們被九號和葛星月指揮著，像一臺精密的戰爭機器，向東推進，碾壓一切擋在路上的障礙。
黑星公司的外圍據點一個接一個地被拔掉，改造人士兵被撕碎，實驗室被摧毀，研究資料被焚燬。沒有人能擋住這支軍隊，沒有武器能擊穿這道防線。那些從漂亮國各地調來的增援部隊，還沒到達前線就被屍潮淹沒了。
第西天清晨，沈星辭在一座山丘上停下來。他的感知告訴他，前方有大量的熱源，體溫正常，心跳正常。是人類軍隊，至少兩萬人，坦克、裝甲車、自行火炮，一應俱全。
他們排成了整齊的戰鬥隊形，在平原上列陣，像一面巨大的盾牌，擋在東進的路線上。而在那兩萬人的軍隊後面，有一個更強大的熱源，體溫很低，心跳很慢，但蘊含著巨大的能量。謝青丘。他還活著，他回來了。沈星辭的手指在刀柄上敲著，節奏很快。九號走到他旁邊，也看著前方。
他的眼睛從黑色變成了猩紅色，瞳孔豎成一條線。葛星月也走了過來，銀白色的頭髮在晨風中飄動。她的眼睛從金黃色變成了暗金色，瞳孔也豎了起來。
“他在等我們。”沈星辭的聲音很輕。“他覺得自己能贏。”
九號的喉嚨裡發出低沉的咕嚕聲。葛星月沒有說話，她的身體開始發光，銀白色的光芒籠罩了她。她的身體在縮小，在變形，在重塑。銀白色的光芒散去之後，葛星月消失了，梟鷹出現了。灰褐色的羽毛，白色的邊緣，翅膀張開，一米多寬。它從山丘上飛了起來，在天空中盤旋，無聲無息，像一片在風中飄浮的枯葉。
沈星辭從山丘上走了下去。他的步伐不快不慢，軍靴踩在枯草上發出沙沙的聲響。九號跟在他後面，赤紅色的皮膚在晨光中格外刺眼。屍潮在他們身後湧動，灰白色的潮水漫過山丘，漫過平原，漫過整片大地。變異獸群在屍潮後面奔跑，褐色的，鋪天蓋地，像一片移動的森林。
謝青丘站在人類軍隊的最前方。他穿著一件新的黑色皮夾克，銀白色的長髮紮在腦後。他的臉己經恢復了，新生的皮膚是粉紅色的，和周圍的白色形成鮮明的對比。他的左眼也長出來了，瞳孔是金色的，豎線。
他的眼睛看著前方那片灰白色和褐色交織的潮水，看著走在最前面的沈星辭和九號，看著天空中盤旋的梟鷹。他的嘴角微微上揚，露出了一個沒有溫度的笑容。他從腰間拔出了兩把新的短刀，刀身漆黑，刀刃鋒利，刀柄上纏著黑色的防滑繩。他握緊刀柄，向前邁出了一步。
兩萬人的軍隊在他身後列陣，坦克的炮管指向屍潮的方向，裝甲車的鏈式機炮在轉動，自行火炮的炮管高高揚起。士兵們的手指搭在扳機上，呼吸急促，心跳加速。他們知道面前的是什麼——是喪屍，是變異獸，是屍王，是屍後，是那些在諾曼城屠殺了他們三萬名戰友的怪物。但他們沒有退，因為謝青丘在他們身後。那個一個人抵得上一支軍隊的怪物在他們身後。他不允許他們退，他們也不敢退。
沈星辭走到了謝青丘面前，距離不到二十米。他停下來，九號也停下來。兩個人看著謝青丘，謝青丘看著他們。風吹過平原，捲起枯草和塵土，打在三個人的身上。
“你的傷好了。”沈星辭的聲音很平。
“你的也好了。”謝青丘的聲音也很平。
“你還要打？”
“我沒有退路。”
沈星辭沉默了，他拔出軍刺，深紫色的氣旋勁在刀刃上燃燒。那光很穩定，很安靜，像一層薄薄的、流動的液體覆蓋在刀身上。
他看著自己手裡的軍刺，又看著謝青丘手裡的短刀。他深吸一口氣，然後緩緩地呼了出來。他的身體開始發光，深紫色的光芒從他體內湧出來，包裹住了他的全身。他的骨骼在變粗，肌肉在膨脹，皮膚在變硬。
灰白色的毛髮從皮膚下面鑽了出來，從胸口蔓延到腹部，從腹部蔓延到西肢，從西肢蔓延到臉上。他的手指變粗了，指甲變黑了，犬齒變長了，眼睛從棕色變成了深紫色。他沒有失控，他的意識還在，他還記得自己是誰，還記得自己要做什麼。他變成了半獸人，一個介於人和野獸之間的形態，力量暴漲，速度暴增，但意識清醒，完全可控。
謝青丘看著他的變化，眉頭微微皺了一下。他的眼睛裡有光，不是金色的光，是驚訝的光。“你學會了變形。誰教你的？”
“你不需要知道。”沈星辭從原地消失了。他的速度快到謝青丘的眼睛只捕捉到一道深紫色的殘影，下一瞬，軍刺己經刺到了謝青丘的喉嚨前。
