五千人馬的行軍佇列從校場北門延伸出去，沿著官道往北鋪展，在初春灰濛濛的晨曦中漸行漸遠。
德勝門城樓上，朱友儉沒有來。
不是什麼閱兵誓師，五千人北上也犯不著天子親臨。
他只是讓李小銓傳了句話給艾能奇：速到璦琿，速打勝仗，速傳捷報。
同日深夜，乾清宮東暖閣。
窗外起了風，宮燈被吹得晃來晃去，光影在廊下的硃紅柱子上搖搖擺擺。
朱友儉將最後一份奏摺擱在已批閱那摞上，端起茶碗正要喝，發現又涼了。
剛想喚承恩，王承恩就從門外進來，捧著一隻密信竹筒。
竹筒上裹著油布，封泥完整，筒身上刻著東宮印記。
“皇爺，太子殿下從奉天府發來的密信。”
朱友儉擱下茶碗，接過竹筒，擰開封泥，抽出信紙。
朱慈烺的字比離京時又端正了幾分，橫平豎直，每一筆都壓得很實。
父皇萬安。
兒臣在奉天已歷兩月有餘，目睹李定國總督籌備軍需、調撥糧草、整編援軍，夜以繼日，不敢片刻懈怠。
奉天城西軍營中，從遼東各府抽調之粵軍萬餘人已整裝待命，錦州吳三桂所部關寧軍五千人正在北上途中，預計四月中旬兩軍會合後便可開赴璦琿。
兒臣在此，所見所聞，皆是父皇北疆佈局之艱難，皆是邊關將士衛國戍邊之苦寒。
昨日李總督召集各協參將商議北運糧草路線，會議從辰時直開到深夜，茶水續了不知幾壺，輿圖被炭筆標註得密密麻麻。
兒臣在一旁旁聽，雖不懂軍務細節，卻明白了一件事，朝廷撥下的百萬兩軍費、百萬石糧草，要穿過數千裡凍土沼澤送到前線將士手中，絕非易事。
寧古塔到璦琿那一段官道，凍土解凍後泥濘難行，輜重車一日最多隻能走十幾裡，兵部預設的驛站運力嚴重不足，李總督正在從遼東各屯墾營抽調牛馬補充運輸隊。
兒臣在奉天城外遇到一個本地的中年漢子，問我是不是又要打仗了？
朝廷分給他的田，能不能種到秋收？
兒臣對他說，仗要打，田照種，朝廷不會讓羅剎鬼踩著咱們的莊稼地進來。
他聽完點了點頭，然後扛著鋤頭繼續下地去了。
那一刻兒臣忽然明白，父皇守的不只是輿圖上一道邊界線，更是這道線後面千家萬戶剛拿到手的田地、剛蓋起的土坯房、剛種下去的春麥苗。
兒臣思來想去，有一事不得不懇請父皇恩准。
兒臣懇請隨吳三桂所部關寧軍一同北上璦琿。
兒臣知道此請甚是不當。
儲君當以安危為重，不該親涉險地。
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