定遠號駛離登州港的第十日，日頭正烈。
朱友儉在艦橋指揮台站了片刻，轉身走下舷梯。
王承恩跟在他身後，很快二人來到了二層艙中段的作戰室。
作戰室中間擺了張丈二長的沙盤桌。
南沙群島的海圖用炭筆描在裱了羊皮的木板上，島礁、暗沙、水道標註得密密麻麻。
鄭森站在沙盤前，李猛和趙黑塔分列兩側，幾個參謀軍官在角落裡架了張條桌，備好了筆墨紙硯。
朱友儉跨進艙門時，一個穿飛魚服的中年漢子從條桌旁站起來。
“錦衣衛南海情報千戶沈七，叩見陛下。”
“起來。”
朱友儉走到沙盤前站定：“說。”
沈七從懷中取出一卷海圖，在沙盤上攤開。
圖上用朱墨圈出十幾個島礁，每個圈旁邊都用蠅頭小楷標註了兵力、船型、火力配置。
“太平島。”
沈七的食指戳在沙盤最南端一個標記上：“海盜主巢。”
“島上常駐約三千人，寨牆用珊瑚石和圓木混築，高丈餘，四角有望樓。”
“望樓上架了七十二門佛朗機炮，口徑不大但射界開闊。”
他的手指往西北方向移動：“寨子正前方是淺水灘，漲潮時小船能靠岸，退潮時露出大片珊瑚礁。”
“灘頭後方挖了兩道壕溝，溝底插了削尖的竹籤和鐵蒺藜。”
“第一道壕溝距寨牆約百步，第二道距寨牆五十步。”
“碼頭呢？”鄭森問。
沈七手指移到島嶼東南側：“碼頭在島東南，木樁棧橋，能同時停靠四艘一千料左右的快船。”
“碼頭兩側有隱蔽炮位，用棕櫚葉蓋著。”
“炮是荷蘭東印度公司這幾年偷偷運來的，四十門十八磅長炮，射程比咱們的佛朗機遠了不止一星半點。”
“中業島。”
沈七的手指往北移了約莫兩指：“第二據點，駐軍約兩千人。”
“地形比太平島複雜，島中央是座十來丈高的土丘，丘頂建了了望哨，視野能覆蓋周邊數十里海面。”
“寨子建在土丘西側坡地上，寨牆是碎石夾土夯成的，不算高但很厚，普通的六磅炮打上去只能崩掉一層碎石。”
他手指點在土丘東側：“島東是斷崖，高約三丈，崖下暗礁密佈，大船靠不了岸。”
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