潮水退了。
夕陽把整片海岸線燒成一塊熟銅。退去的海水在沙灘上留下一條鋸齒狀的分界線——線以上是灰白的幹沙，線以下是暗紅色的泥漿。
泥漿裡露出了東西。
鎧甲。斷肢。半截旗幟。一把沒有主人的太刀斜插在沙地裡，被退潮的海水衝得微微晃動，刀柄上纏著的白色繃帶己經被血浸透，在夕陽下呈現出一種髒汙的暗褐色。
陸淵坐在沙灘上。
不是盤腿——是單膝支起，另一條腿隨意伸首。飲血魔刀橫放在膝頭，刀面朝上。
他在看刀。
準確地說，他在看刀面上的紋路。
那些紋路在動。不是之前戰鬥時那種嗜血的亢奮跳動——是一種極其緩慢的、有規律的蠕動。每一條紅線都沿著固定的軌跡移動，像是冰面下流淌的暗河。
它們在重組。
陸淵用食指劃過刀鋒。指腹觸碰刀刃的一瞬——
腦子裡炸開一個畫面。
不是他的記憶。
烈火。一座被火舌完全吞沒的鑄刀爐。爐膛溫度高到爐壁都變成了半透明的橙紅色。爐心正中，一塊拳頭大的黑色礦石懸浮在火焰中央。
礦石的形狀——像一顆心臟。
它在跳。
畫面碎了。
陸淵收回手指。瞳孔微縮。
視網膜上，系統面板彈出一行字。
【飲血魔刀·下品·覺醒進度：37%。餵養要求：累計斬殺3000名持有武道真氣的目標。當前進度：671/3000】
陸淵盯著“671”這個數字看了三秒。
今天殺了幾千人，夠格的才六百七十一個。剩下的全是拿竹槍的足輕、扛鐵炮的雜兵——沒有真氣，不算數。
三千個武道目標。
九州三藩跑了，短時間不會再來。長崎周邊能打的己經清乾淨了。
要湊夠這個數——得往內陸走。
他低頭看了一眼膝上的刀。
那些蠕動的紋路，此刻正沿著刀面的中線緩緩向刀柄方向匯聚。匯聚的終點是刀柄末端的一小塊空白區域——那裡的金屬表面還保持著最初的暗灰色，沒有被紅色紋路覆蓋。
像是一顆正在生長的胚胎，還差最後一塊拼圖。
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