沈姝婉渾身顫慄。
她抬起淚眼，擺出哀哀懇求的姿態，“大少奶奶，奴婢還有一事相求，若大少奶奶能應允，奴婢萬死不辭。”
鄧媛芳不耐煩道，“你說，我且聽聽是什麼事再作決定。”
沈姝婉怯怯道，“奴婢的丈夫近日在碼頭尋不到活計，家中快揭不開鍋了。若大少奶奶慈悲，能否給他尋個差事？哪怕做個看倉的雜役也好。如此他有了正經營生，也能安心養家，奴婢便更無後顧之憂了。奴婢的丈夫雖不成器，終究是奴婢在世上唯一的依靠。若大少奶奶願意答應，奴婢日後定當唯大少奶奶馬首是瞻。絕不敢有半分違逆。”
鄧媛芳審視她片刻，見她神情卑微悽惶，確是一心繫著夫家的模樣，心中冷嗤：果真是眼皮子淺的村婦，到這般境地還只惦記著丈夫的差事。如此甚好，拿捏住她丈夫，便等於拿捏住了她。
“罷了，”鄧媛芳直起身，語氣施捨般，“看在你忠心可鑑的份上，我讓底下人留意著。不過今後你記住了，若敢耍花樣，第一個倒黴的便是周珺。”
“奴婢謝大少奶奶恩典。”沈姝婉伏地叩首，垂下的眼中卻掠過一絲冰冷的譏誚。
如此一來，便把鄧媛芳的注意力轉移到了周珺身上。
至於周珺，是死是活，她根本不在意。
沈姝婉接過藥碗，指尖微顫。
碗沿湊近唇邊時，她輕輕吸了一氣。
是馬錢子、雷公藤，還有紅信石。
她心頭驟沉，這些皆是峻烈傷胞之物，鄧家竟用這般狠絕的方子。
藥汁極苦，澀得舌根發麻。她仍仰起頸，一飲而盡。
嚥下最後一口時，她抬眸望向鄧媛芳，一字一句道：“大少奶奶放心，奴婢……絕不敢忘今日之恩。”
湯藥入腹不過片刻，一股撕裂般的劇痛自小腹驟然炸開，如無數利刃在臟腑間翻攪。沈姝婉悶哼一聲，蜷身倒地，額間霎時沁出豆大的冷汗。
劇痛中，她咬破舌尖維持清醒，腦中飛快掠過幾味相剋的緩釋之藥。
益母草需配三七，再加一味仙鶴草止血固衝……
“這藥果然比先前的烈。”她咬緊牙關，艱難吐出字句。
“自然。先前的藥不過暫避子嗣，這一碗，才是永絕後患。”鄧媛芳居高臨下睨著她，“你既已用你全家發過毒誓，應當知曉，你全家，包括你丈夫婆母，你女兒的性命，皆繫於你一念之間。你若安分守己，他們自可安穩度日；你若生了異心……”
她輕笑一聲，“我鄧家要捏死幾個螻蟻，容易得很。”
沈姝婉已聽不清她的話語。
劇痛如潮水滅頂。她能覺出溫熱的液體自腿間湧出，浸溼裙裾。
血腥氣在空氣中悄無聲息地漫開。
“秋杏。”鄧媛芳吩咐，“送她出去。莫讓她死在淑芳院裡。”
“是。”秋杏上前，與另一婆子攙起幾近昏厥的沈姝婉，半拖半架將她帶離。
沈姝婉不知自己是如何走出淑芳院的。
腹中似被生生撕扯，每一步皆如踩刃。腿間溫熱不斷淌下，褻褲盡溼，順著小腿蜿蜒。
。去挪落院的樺白顧朝挪一步一，關牙咬
。救能他有唯。人之付託可一唯家藺在是樺白顧
。地在倒栽，黑一前眼，住不撐支是終，途半至行
