“月珍，你怎麼來了？快進。”沈姝婉側身讓她入內。
秦月珍走進屋子，望著沈姝婉平靜姣好的面容，喉間痛楚更甚，聲音也乾澀：“婉娘，我要走了。”
“我聽說了，”沈姝婉淺淺一笑，斟了杯溫水遞與她，“恭喜你。能去老太太跟前伺候，是好事。”
語氣平和，聽不出甚特別情緒。
秦月珍接過水杯，未飲，握在手中，指尖微微發白。
“我是來……向你賠罪的。”她垂下頭，聲氣愈低，“那日我撞見小丫鬟替你送點心給四小姐時出了岔子，不忍見她哭，便自作主張接手去送，未料竟撞見了老太太。老太太問起點心，我一時間糊塗，未說分明，她便誤認是我做的……我對不住你，這本該是你的機緣。”
沈姝婉靜靜望著她，面上無甚波瀾。
那雙清亮的眸子裡，似掠過一絲極淡的瞭然，又似空茫一片。
“點心而已，誰做的不打緊。”沈姝婉淡淡道，“你能因此得機緣，是你的運數。只是……”她頓了頓，語氣依舊平穩，卻添了幾分鄭重，“月珍，老太太跟前不比別處。慈安堂規矩大，老太太的脾性也非表面瞧來那般簡單。你此去，需謹言慎行，萬事多思量。尤其這廚藝，倘若並非真正專精，你可要抓緊習學了。”
秦月珍聽著，心頭那點愧疚卻如風散煙，倏忽沒了蹤影，反竄起一股被看輕的惱意。
她覺得沈姝婉是在妒忌她。
自己都將去慈安堂了，沈姝婉卻只得在此伺候一個姨娘，心裡豈能平衡？
說這些喪氣話，不過是想嚇退她，或要她感恩戴德罷了。
“婉娘說的是，”秦月珍抬起頭，面紗下的目光卻冷了幾分，“我會留心的。多謝婉娘提點。”
她將水杯放回桌上，語氣已透出疏離：“時辰不早，我還得去慈安堂報到，便不多擾了。”
沈姝婉望著她，欲言又止，終只輕輕頷首：“好，你去罷。萬事小心。”
秦月珍轉身離去，走出西廂房，踏入聽雨軒澄明的晨光裡。
她深吸一口氣，牽動喉間瘡痛，卻只咬了咬牙，將沈姝婉那些不中聽的話拋諸腦後，重新挺直腰身，昂首朝慈安堂方向行去。
離了梅蘭苑的腌臢泥淖，她秦月珍，從此便要不同了。
卻不知身後，沈姝婉倚門而立，望著她漸遠的背影，輕輕一嘆。
福兮禍之所伏。
這深宅裡的高枝，豈是那般易攀的？
來到淑芳院，秋杏已候在廊下。
今日她面色格外肅穆，見了沈姝婉，只微一頷首，便引她往西廂暖閣去。
此處本是鄧媛芳撫琴閱書之所，如今暫作教習之用。
“今日是最後一課。”秋杏開門見山，聲氣壓得低低，“該教的步法、儀態、談吐，能教的都已教了。明日便是慈善舞會，養兵千日，用在一時。婉娘，少奶奶能否在全港名流面前保住顏面，藺鄧兩家的聯姻能否維持體統，皆繫於你一身。”
暖閣裡燃著淡檀香，卻驅不散那股沉沉的壓人之氣。沈姝婉垂首應道：“奴婢明白，必當竭盡所能。”
“不是竭力，是萬無一失。”秋杏糾正她，目光銳利，“舞會設在鎏金影業的花園大廳，雖是半敞著，屆時名流雲集，眾目睽睽。少奶奶會在二樓特設的包廂，隔著單向琉璃窗看著你一舉一動。你若行差踏錯，丟的不只是藺家的臉，更是鄧家的臉——其中利害，你當清楚。”
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