她轉身往沉香榭正廳走去，步子邁得又急又重。
藺昌民回頭看向跪在紅綢中的沈姝婉。暮色漸沉，她單薄的藕荷色棉襖在風裡微微抖動，垂下的鬢髮遮住了側臉，只露出一截白得泛青的脖頸。
他咬了咬牙，終究跟了上去。
正廳裡，丫鬟剛點上燈。
霍韞華揮退左右，轉身盯著藺昌民：“你如今是愈發長進了。”
“母親，今日確是意外。”藺昌民摘下眼鏡，揉了揉眉心，“婉小姐為祖母壽糕操勞，一時不慎，兒子也不過是偶然撞見她，我們二人之間絕對沒有半點不該有的關係。”
霍韞華嗤笑，“昌民，你別以為我不知道你的心思。我只希望你莫忘了自己的身份。你是藺家三少爺，將來要繼承三房家業的，大把名門閨秀等著你挑，你倒好，跟一個生了孩子的奶孃不清不楚！”
藺昌民臉色一白：“兒子從未有過非分之想。”
霍韞華逼近一步，壓低嗓音，“你當我瞧不出？自她進府，你三番五次替她說話，為她請醫送藥，如今更是大庭廣眾下摟抱在一處！若讓你父親知道，你猜他會如何想？”
藺昌民倏然抬頭。
“你父親最重門第臉面。”霍韞華放緩語氣，指尖輕敲桌案，“那婉娘再如何，也不過是個玩意兒。你若想要女人，等過些時日，我便送幾個妥帖的到你房裡做通房。可如今老太太壽宴在即，多少雙眼睛盯著三房，你萬不能在這個節骨眼上出岔子。”
她打量著他青白的臉色，又補上一句：“況且，你不是不知道，她長得和你大房那位嫂子頗有幾分相似。你看上她，落到旁人眼裡，會怎麼想？萬一再傳出一個覬覦兄嫂，你父親和我有幾張臉夠你丟的？”
藺昌民沉默良久，才啞聲道：“兒子明白了。”
“明白就好。”霍韞華滿意地端起茶盞，“去吧，這幾日少往梅蘭苑走動。壽宴那日，施家、陳家的小姐都會來，你好好相看相看。”
廊下，暮色徹底吞沒了天光。
沈姝婉跪在青石磚上，膝蓋已從刺痛轉為麻木。
北風捲著枯葉掃過腳邊，趙銀娣揣著手爐，在一旁幸災樂禍：
“跪直些！才半個時辰就塌腰駝背的，裝給誰看？”
沈姝婉閉了閉眼，沒應聲。
趙銀娣蹲下身，湊近她耳邊：“別以為有三少爺護著就能攀高枝兒。我告訴你，這府裡頭，最容不得你這種心思活絡的賤蹄子。等壽宴過了，有你好受的。”
正說著，廊子那頭傳來腳步聲。
藺昌民快步走來，看也不看趙銀娣，徑直走到沈姝婉面前。
他蹲下身，將一個小瓷瓶塞進她凍得發僵的手中。
“活血化瘀的膏藥，”他嗓音壓得極低，“回去用熱水敷過再塗。”
沈姝婉指尖微顫，抬起眼看他。
燈影昏黃，他鏡片後的眼睛裡滿是愧疚與掙扎，還有她看不懂的複雜情緒。
她輕輕搖了搖頭，將瓷瓶推回去：
“三少爺不必如此。今日是奴婢不慎，與您無關。”
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