翌日，藺公館慈安堂東暖閣內，紅木圓桌上已布好了早膳。
一碟水晶蝦餃，一籠蟹黃湯包，幾樣清粥小菜，並兩樣蘇州細點，都是老太太素日愛吃的。
藺老太太端坐主位，身著絳紫色團花緞襖，頭髮梳得一絲不苟，簪著支碧玉福壽簪。
她年過六旬，面容保養得宜，隻眼尾細密的紋路透出歲月痕跡。此刻正慢慢攪著碗裡的燕窩粥，神色淡淡。
藺雲琛坐在她右手邊，一身墨青色長衫，襯得面容愈發清雋。
他吃得不多，偶爾夾一筷翡翠白菜，舉止從容，卻自帶一股不容忽視的威儀。
鄧媛芳坐在藺雲琛對面，穿了身藕荷色織錦旗袍，外罩雪白狐裘坎肩，髮髻上簪了支赤金點翠步搖，打扮得雍容華貴。只是臉色略顯蒼白，眼下有淡淡青影，執筷的手也有些不穩。
暖閣裡炭火燒得旺，空氣裡浮著粥米香氣與檀香味。
除了偶爾碗筷輕碰的聲響，便只聞老太太慢條斯理的問話聲。
“琛兒，北邊可有信來？”老太太撂下粥匙，接過丫鬟遞來的熱巾子拭手。
藺雲琛放下筷子，聲音平穩：“昨兒收到二叔的信。說已在路上，只是如今天下不太平，南北交戰，鐵路時通時斷。他們一行人在濟南府耽擱了幾日，算著行程，恐怕要年後才能抵港。”
老太太眉心微蹙：“年後？能趕上壽宴嗎？”
藺雲琛沒有回答。從北邊過來，到處都是戰亂，誰都說不準。
“二叔在信中說，他特意備了厚禮向祖母賠罪。戰亂時節，行路艱難，還請祖母體諒。”
老太太沉默片刻，只道，“兵荒馬亂的，能平安回來便是福氣。你二叔一家離港多年，這次肯千里迢迢趕回來，心意到了就成。”
話雖如此，語氣裡仍透出幾分不悅。
藺雲琛垂眸不語。
暖閣裡伺候的丫鬟婆子們都屏著呼吸。
誰都曉得，藺家二房，雖不是嫡出，但也不是老太太的血脈。
“壽宴的事，籌備得如何了？”老太太轉向鄧媛芳，語氣緩和了些。
鄧媛芳忙放下筷子，恭敬回道：“回祖母的話，諸事都已安排妥當。這是擬好的流程單子，請您過目。”
她朝身側使了個眼色。
侍立一旁的秋杏上前一步，將一份灑金紅帖雙手呈上。
老太太接過來，戴上老花鏡，細細看去。
秋杏在旁溫聲解說：“壽宴共三日。年月初一頭一日，是家宴，只請本家親眷與幾位至交故舊。巳時開祠堂祭祖，午間設宴錦華廳，晚間歇息。”
“初二宴請港城各界貴賓。已發出請柬二百餘份，政商名流、報館記者皆在受邀之列。午宴設在崇德堂，晚宴則移至沁芳園，已搭好戲臺，請了慶喜班來唱堂會。”
“初三上午安排遊園聽曲，午後送客。各房伴手禮也已備妥，是景德鎮定燒的福壽雙全粉彩蓋碗，並咱們自家船行從南洋帶回的燕窩、魚翅各一匣。”
老太太邊聽邊點頭，神色漸緩。
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