“順著她？”鄧媛芳猛地坐起身，眼中泛起水光，“雨柔那賤人，我費心調教她，給她機會，她卻連藺雲琛的床都爬不上去！”
秋杏目光微閃，“少奶奶，雨柔不成，咱們再物色便是。當務之急，是年初一壽宴。那日賓客雲集，您作為大房主母，需得在前廳迎客、周旋。可您的身子……”
鄧媛芳臉色一白。
三日宴席，無數應酬。她要站在藺雲琛身邊，接受眾人道賀，與各府女眷寒暄，還要在戲臺前陪老太太聽戲。
每一樁，都需要她出現在人前。
可她的病……
“藥呢？”鄧媛芳急聲問，“父親前日送來的西洋藥，可還有？”
秋杏轉身從多寶閣暗格裡取出一隻白瓷小瓶：“還剩三日的量。老爺信中說，這藥是德國最新研製的，專治驚恐之症。只是療程長，需連服兩月方能見效。”
鄧媛芳搶過藥瓶，倒出兩粒白色藥片，就著參茶吞下。
藥片微苦，滑入喉中。
她閉著眼，等那熟悉的鎮定感緩緩漫開。
可心底那股恐慌，卻像蟄伏的獸，隨時可能再度撲出。
“不夠……”她喃喃，“這點藥力，撐不過壽宴三日。”
若在眾目睽睽之下，她突然呼吸急促、面色慘白、甚至暈厥。
藺家的臉面，鄧家的名聲，就全毀了。
到那時，莫說老太太容不下她，便是父親，恐怕也要棄她如敝履。
“少奶奶。”秋杏忽然低聲開口，“不如，用一次沈姝婉。”
“不行！”鄧媛芳斷然拒絕，“那賤人如今愈發不安分！你可知藺雲琛近來看我的眼神，他定是起了疑心！若再用她，輕易便會露餡！”
“這是最後一次，壽宴三日，少奶奶只需在緊要場合露面片刻，其餘時候，皆可由沈姝婉代勞。待壽宴一過，咱們便尋個由頭將她處置了，讓她再不能出現在港城。”秋杏俯身低語：“少奶奶，如今這是唯一的權宜之計。您且忍耐這幾日，待壽宴圓滿，您在老太太面前立了功，地位穩固，屆時再慢慢調理身子。等病好了，子嗣之事自然水到渠成。”
鄧媛芳咬著唇，眼中掙扎。
沈姝婉踏入淑芳院正房時，已近午時。
屋內炭火暖融，鄧媛芳端坐主位，秋杏侍立一旁。春桃捧著個紅木托盤站在下首，盤中整齊碼著五封銀元，紅紙封口，沉甸甸的。
“年月初一至初三，老太太壽宴。”鄧媛芳開口，聲音有些乾澀，“這三天，我要你扮作我，應付所有宴席場合。”
沈姝婉心下愕然，面上垂眸，“少奶奶，奴婢如今在三房如煙姨娘跟前當差，壽宴期間怕是不好脫身……”
“這件事我會處理。”鄧媛芳打斷她，“你只需做好你該做的。扮好藺家大少奶奶，舉止得體，應對周全。尤其在人前，絕不可露怯。”
她示意春桃將托盤端上前。
“這裡是五十銀元。事成之後，另有重賞。”
沈姝婉看著那托盤銀元。
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