亥時初。慈安堂後頭的小廚房裡，最後一籠試做的棗泥壽桃剛出屜。白胖的桃形點心臥在竹屜上，氤氳著甜暖的蒸汽，在昏黃油燈下泛著誘人的光澤。
秦月珍正用小鑷子給壽桃尖兒點胭脂紅。她做得極仔細，每一下都屏著呼吸，生怕手抖點歪了。
這是十二層壽桃塔最頂上的那一枚，要做得精緻無瑕。
沈姝婉在一旁調著明兒要用的豆沙餡。紅豆已煮得爛熟，在石臼裡搗成細泥，加糖加油，慢慢揉成油潤潤的深褐色。她動作嫻熟，額角卻滲出細汗。
這活兒費力氣，一下午未曾停手，胳膊早就酸了。
兩人各忙各的，只聞石杵搗磨的悶響與炭火噼啪。
忽然，外頭傳來急促的腳步聲。
“月珍丫頭在不在？”
一個婆子喘著粗氣闖進廚房，是管后角門的劉媽媽。
她頭髮散亂，棉襖釦子都系歪了，臉上盡是惶急。
秦月珍手一抖，那點胭脂紅斜斜劃出一道，壞了壽桃的品相。她也顧不上了，扔下鑷子起身：“劉媽媽，怎麼了？”
劉媽媽一把抓住她胳膊，聲音發顫：“快、快回去瞧瞧！你爺爺咳血了！咳了一大盆，人已經昏過去了！隔壁王嬸子來報的信，說怕是、怕是不好了！”
秦月珍腦中“嗡”的一聲，眼前發黑，身子晃了晃。
“爺爺……爺爺……”她喃喃兩聲，猛地回神，抓住劉媽媽，“請大夫了嗎？請了嗎？”
“請了！王嬸子去請了保和堂的李大夫，可、可李大夫說……”劉媽媽欲言又止，眼中露出不忍，“說這病拖得太久，肺腑已損，便是華佗再世也難了！如今只能用參湯吊著一口氣，若想用藥，得用西洋進口的盤尼西林，一支便要一千塊大洋，還得連用三支……”
秦月珍臉色煞白如紙。
一千塊大洋。
她上哪兒去弄一千塊大洋？
這些日子她攢的錢基本上都給了沈姝婉作還債用，剩下的給爺爺抓藥也用得七七八八了。
即便是她日子過得最舒坦的時候，兜裡的錢也從來沒有超過一千塊。
“錢……錢……”她渾身發抖，忽然轉身，一把抓住沈姝婉的手，“婉娘！婉娘你幫幫我！借我些錢，救救我爺爺！我、我給你做牛做馬，我一輩子記得你的恩！”
沈姝婉心頭一緊。
她剛買了房子，且還欠房主債務，手上的餘錢也得顧著芸兒嚼用。壽宴將近，她在藺公館的日子恐怕不多了，得早作打算。
“月珍，我真沒這麼多了。你若急著用錢，我倒是能幫你問問看銀行的線人。”
“你有錢的！我知道你有！”秦月珍急急打斷她，眼淚滾下來，“銀行的利率這麼高，我哪裡貸得起？就算借了這筆錢，怕是一輩子都還不上！婉娘，我求你了，我就這一個爺爺，他若去了，我在世上就再沒親人了！”
她說著，竟撲通一聲跪了下來。
沈姝婉忙去拉她：“你別這樣！快起來！”
“你不答應，我就不起！”秦月珍哭得渾身發顫，“婉娘，往日是我對不住你，我眼皮子淺，做了些糊塗事……可爺爺待我極好，小時候家裡窮，他寧肯自己餓著，也要讓我吃飽……我不能眼睜睜看他……”
。葉落中風像得抖膀肩薄單，上面地的冷在抵頭額，聲不泣
。陳雜味五中心，珍月秦的前眼在跪著看婉姝沈
。勞功的過領冒，爬上往了為；視監娣銀趙替曾，錢銀點一了為。事錯過做珍月秦，是
。人憐可的父祖救想個一是只，的裡這在跪刻此可
。眼閉了閉婉姝沈
。目數小是不，塊千一
”。況的裡家我道知也你，裡家了給全，錢的我“，晰清而輕音聲，膀肩珍月秦住扶，下蹲”。你幫願不我是不，珍月“
。頭抬地猛珍月秦”！錢有定肯你，子房了買面外在你說聽我，不不不“
”？的說聽裡哪從你“，眉皺了皺婉姝沈
”！你給還不是不又我，次一我借就，了你求求！錢有定肯你！房了買是就你之總“，了住止邊到話珍月秦
”？我蹤跟你，珍月秦“，明清漸逐下心，著看婉姝沈
”。我幫錢點一出勻你求只我、我，心噁有沒對絕你對我，娘婉之總？辦麼怎糕壽的太太老，我下丟，了跑你怕、怕我，麼什了為是底到府出日幾隔每你道知想是只我！的意有是不我……“，來起忽飄神眼的珍月秦
”。劑針支一夠不也，你給全是便，塊來百一剩只今如頭手我“，著看婉姝沈”。年一付要，款付期分，錢的借行銀從，線的牽友朋找是我子房這。了錢餘有沒上手我到猜該也，房了買我道知既你“
。了笑然忽卻，邊腮在掛淚眼，著看怔怔珍月秦
”？呢麼什算，活死的爺爺我，供要子房有，顧要兒有你，啊是“，失的茫空種一為轉求哀從，了變漸漸神眼
