鳳姨娘嚇得撲通一聲跪倒在地，淚如雨下：“老太太，三夫人，妾身只是身子不爭氣，絕無爭搶風光之心啊！求老太太、三夫人明察！”
老太太臉上的笑意，在霍韞華說出那番話時，已漸漸淡了下去。
她看著一眼咄咄逼人的霍韞華，眉頭蹙了起來。鳳姨娘這會兒，也著實不像樣子。
“行了，大喜的日子，哭哭啼啼像什麼樣子。”
她又看向霍韞華，聲音帶著責備：“韞華，你也是做當家主母的人，說話要有分寸。鳳姨娘有了身子是好事，縱然時間趕巧了些，也不必如此苛責。今日賓客眾多，莫要讓外人看了笑話。”
藺三爺適時開口道：“母親說的是。韞華，你少說兩句。鳳姨娘，你也起來吧，有了身子，更該仔細些。今日之事，就此作罷。鳳姨娘，你回頭去夫人那裡領些賞賜，好生安胎，無事便在房裡靜養，少出來走動。”
霍韞華早聽出了他言辭中的偏袒，氣得臉色發青，卻又不敢再頂撞，只能死死咬著唇。
鳳姨娘戰戰兢兢地謝恩起身，退回座位，再不敢抬頭。
這一番風波，雖被強行壓下，但壽堂內的氣氛已不復先前融洽。
老太太臉上雖重新掛了笑，但那笑容終究淡了些許。
各房人等皆眼觀鼻鼻觀心，或低頭飲茶，或小聲交談，彷彿方才的劍拔弩張從未發生。
沈姝婉安靜地坐在藺雲琛身側，將這一切盡收眼底。
獻禮環節繼續，其他旁支晚輩一一上前。
一輪罷了，老太太問了一句：“老二呢？不是說今日能到麼？”
一旁管事忙回稟：“回老太太，二爺派人快馬送信，說是戰亂頻起，沿途耽擱在路上了，或許是要後日方能抵達。二爺讓帶話，祝老太太福壽安康，祝闔家歡樂喜慶，壽禮隨後補上。”
老太太本就是隨口一問，倒也沒多說什麼，只道：“路上不太平，讓他慢些走，安全要緊。”
這時，下人來通傳，說陳曼麗小姐到了，正在外頭候著，要給老太太當面拜壽獻禮。
老太太一聽，臉上笑意頓時又濃了幾分，連聲道：“快請，快請進來！這孩子，總是這麼周到！”
不多時，陳曼麗便由丫鬟引著，婷婷嫋嫋地走了進來。
她打扮得既時髦又不失莊重，一身藕荷色繡銀線玉蘭花的洋裝連衣裙，外罩同色系的開司米短斗篷，頸間一串瑩潤的珍珠項鍊，襯得她肌膚勝雪，明豔照人。
“曼麗給老祖宗拜壽了！恭祝老祖宗福壽安康，笑口常開，年年有今日，歲歲有今朝！”她聲音清脆，笑容甜美，一進來便給滿堂添了幾分亮色。
老太太一見她，眼睛都笑瞇了，招手道：“快過來，讓我瞧瞧！有些日子沒見，出落得越發水靈了。”
陳曼麗手裡捧著一個精緻的紫檀木長匣，步履輕盈，未語先笑。
她將木匣開啟。匣內紅絲絨襯墊上，靜靜躺著一件玉。
並非尋常玉佩或擺件，而是一條抹額。
那抹額以數塊上等的羊脂白玉和碧玉鏤雕拼接而成，玉質溫潤無瑕，雕琢成纏枝蓮紋與蝙蝠樣式，中間最大的一塊白玉上，更精細地刻了一個小小的“壽”字，兩旁以金絲鑲邊，綴以米珠，華美精巧，又不失清雅。
“老祖宗，”陳曼麗巧笑嫣然，“曼麗知道您怕箍頭，尋常抹額戴著不舒服。特地請了老師傅，選了最溫潤的料子，鏤空了背面，又用極細軟的絨布襯了裡子，戴著又輕又暖，還不壓頭髮。這纏枝蓮和蝙蝠，取個‘福壽連綿’的好意頭，願老祖宗戴著它，日日舒心，福壽雙全。”
老太太接過那玉石抹額，入手果然溫潤滑膩，分量適宜。
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