這位表小姐的心思，只怕從未真正放下過。
眼見老太太興致高昂，與陳曼麗說得熱絡，似要長篇敘話。
沈姝婉適時地上前半步，溫聲提醒道：“老祖宗，戲班子的師傅們已在西院戲臺那邊候著了，說是吉時將近，您看是不是該開戲了。”
老太太這才恍然，笑道：“瞧我，高興得都忘了時辰了。好，好，咱們這就過去聽戲！曼麗啊，你也來，扶著我過去。”
“是，老祖宗。”陳曼麗乖巧應道，自然而然地攙扶住老太太的右臂。
一行人浩浩蕩蕩，出了壽堂。
廊下早已鋪好了紅氈，兩側懸掛著喜慶的燈籠。
冬日午後的陽光透過廊簷，灑下斑駁的光影。
藺雲琛步履沉穩，目不斜視。沈姝婉卻能感覺到，他的注意力並未完全放在前方，那餘光似乎總有意無意地籠罩著她。
她維持著端莊的步伐，心中那根弦卻繃得更緊。
戲臺搭在西院開闊的庭院中，背靠一叢綠意尚存的修竹，景緻頗佳。
臺子是用結實的木料新搭的，披紅掛綵，帷幔低垂，兩側柱子上纏繞著鮮豔的紅綢。
臺前空地上，整齊地擺放著兩溜藤椅和茶几，最中央的位置，則是一張鋪著厚厚絨墊的寬大軟榻，榻邊還備了一個燒著銀霜炭的小巧銅手爐，顯然是專為老太太準備的。
陳曼麗扶著老太太在軟榻上坐下，又細心地將手爐塞到老太太手中。
老太太舒服地靠進軟墊裡，滿臉愜意，拉著陳曼麗的手道：“曼麗，你就坐這兒，陪我說說話。”
陳曼麗眼波流轉，飛快地瞥了一眼已走到軟榻左側的藺雲琛，以及他身後半步的沈姝婉，臉上露出一絲恰到好處的為難。
“老祖宗，這位置怕是該嫂子坐才是，曼麗坐在這裡，不合規矩。”
沈姝婉神色平靜，迎上老太太的目光，溫婉一笑：“曼麗妹妹今日是客，又是特意來給老祖宗賀壽的，老祖宗喜歡讓她陪著說話，是妹妹的福氣。我坐哪裡都是一樣的，只要離老祖宗近，能聽著戲就好。”
說著，她便自然而然地走到藺雲琛另一側的空椅上，姿態優雅地坐了下來。
老太太果然滿意，拍拍陳曼麗的手：“你嫂子都這麼說了，你就安心坐著吧。”
陳曼麗這才甜甜一笑，謝過沈姝婉，在老太太右側的椅上坐了。
只是那笑容之下，看向沈姝婉的目光，卻深了一分。
其他人也按著輩分長幼，在兩側依次落座。
藺青柏與霍韞華坐在老太太左手邊稍遠些的位置，霍韞華臉色依舊不太好看，目光時不時冷冷掃過鳳姨娘所在的方向。
鳳姨娘因需要靜養，已被安排坐在了女眷席中較為靠後且避風的位置，四小姐陪在她身旁。而藺昌民則與幾位同輩的族兄弟坐在稍後一排。
眾人坐定，丫鬟們魚貫而入，奉上熱茶、乾果、點心。
老太太揚了揚手，示意管事開戲。
只聽後臺一聲清脆的鑼響，隨即鼓樂齊鳴，絲竹之聲悠揚而起。大紅的帷幕緩緩向兩側拉開，露出佈置得仙境般的戲臺。雲童、仙女模樣的龍套翩然出場，舞動水袖，營造出瑤池仙境的氛圍。
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