阿木拼命地點頭。他指了指廚房門口的方向，又比劃了一個彎腰駝背的動作，又指了指自己的臉，做了個揉眼睛的動作，像是在哭。沈姝婉看著他的手勢，心裡頭像有什麼東西猛地揪了一下。她想起一個人，一個她以為早就死了的人。
「那個人是不是個子不高，有點駝背，年紀不小了，穿著灰布衣裳？」
阿木愣了一下，然後拼命地點頭。沈姝婉的心沉了下去。
廚子在一旁聽著，臉色越來越白。他撲通一聲跪下來，連連磕頭。「沈娘子，冤枉啊！我不知道什麼加東西，我真的不知道！湯是我燉的，可出鍋的時候，我轉身去拿碗，就那麼一會兒的工夫……」他說不下去了，只是磕頭，額頭磕在青磚上，咚咚咚的。
沈姝婉沒有看他，只是對身旁的丫鬟道：「去把廚房裡所有的人都叫來。」丫鬟應聲去了。不多時，廚房裡的廚子。幫工。打雜的婆子，都來了，站成一排，一個個低著頭，不敢看她。
「今日誰進過廚房？」沈姝婉問。
沒有人說話。沈姝婉的目光從他們臉上一一掃過，最後停在一個縮在角落裡的老婆子身上。她穿著灰布褂子，頭髮花白，用一塊藍布包著，低著頭，佝僂著背，身子微微發著抖。沈姝婉看了她好一會兒，才開口：「你，抬起頭來。」
那老婆子沒有動。她的身子抖得更厲害了，頭卻垂得更低。沈姝婉走過去，站在她面前，又重複了一遍：「抬起頭來。」
那老婆子慢慢地。慢慢地抬起了頭。一張蒼老的。佈滿皺紋的臉，眼眶紅腫，像是剛哭過。可那雙眼睛，沈姝婉一眼便認出來了。那雙眼睛裡，有恐懼，有恨意，還有一種她再熟悉不過的。藏不住的刻薄。
周巧姑。
她老了，瘦了，頭髮白了大半，臉上的皺紋像刀刻的一樣。可那眉眼，那嘴角下垂的弧度，那微微眯起的眼睛，還是從前的模樣。沈姝婉站在那裡，望著她，心裡頭像有什麼東西涌上來，不是憤怒，不是厭惡，是一種說不清道不明的疲憊。她以為她死了，以為那些從前的恩怨，都隨著時間散了。可她回來了，還在這湯裡下了毒。
「周巧姑。」沈姝婉喚她，聲音平靜得不像自己。
那老婆子渾身一顫，嘴唇哆嗦著，想說什麼，又咽回去了。她低下頭，又抬起來，眼淚從那雙渾濁的老眼裡滾出來，順著臉上的皺紋往下淌。
「沈娘子……不是我……不是我……我什麼都不知道……我就是個打雜的……」她哭得上氣不接下氣，身子抖得像篩糠，一副可憐兮兮的模樣。
沈姝婉沒有接話。她只是站在那裡，看著那張曾經囂張跋扈。如今卻只剩下可憐的臉。
她想起從前的日子，在梅蘭苑，周巧姑仗著資歷老，欺負她，罵她，在她洗衣服的冷水裡加冰，在她吃的飯裡摻沙。後來她設計把她趕出了藺府，以為這輩子不會再見到她了。
可她又出現了，在這湯裡下了毒。若不是阿木，今日這湯便端上了桌，喝進了那些人的嘴裡。她不敢想後果。
「你往湯里加了什麼？」沈姝婉問。
周巧姑拼命地搖頭。「沒有……我沒有……沈娘子，你饒了我吧……我一把年紀了，還能做什麼……」
沈姝婉沒有信她。她轉過身，對丫鬟道：「去請大少爺來。」丫鬟應聲去了。她又對身旁的婆子道：「把她帶下去，看好了。等大少爺來了，再處置。」
兩個婆子上前，一左一右架住周巧姑的胳膊。她掙扎了一下，沒有掙開，便不掙扎了。她只是望著沈姝婉，那雙渾濁的老眼裡，有恨意，有不甘，還有一種沈姝婉看不懂的東西。
「沈姝婉，」她忽然開口，聲音不哭了，不抖了，平靜得像在說一件尋常事，「你以為你贏了嗎？你不過是運氣好。你爬上了藺雲琛的床，當上了藺家少奶奶，可你骨子裡，還是那個下賤的奶孃。你永遠都是。」
沈姝婉沒有應她。她只是站在那裡，望著她，像望一個陌生人。她想起祖母說過的話——有些人，你幫不了她，也救不了她。她能做的，只是不讓她害了更多的人。
藺雲琛來得很快。他走進廚房，看見地上那灘湯，看見跪在地上磕頭的廚子，看見被架著的周巧姑，看見沈姝婉站在那裡，臉色有些白，可眼神很穩。他走過去，握住她的手。那手涼涼的，他握著，一點點捂暖。
「怎麼了？」他問。
沈姝婉把阿木看到的事。湯裡不對勁的味道。還有周巧姑的身份，簡單說了一遍。藺雲琛聽著，臉色越來越沉。他鬆開她的手，走到周巧姑面前，居高臨下地望著她。
「誰讓你來的？」
