周巧姑抬起頭，望著他。那雙渾濁的老眼裡，有恐懼，有恨意，還有一種說不清的悲涼。她沒有說話，只是低下頭，閉上了眼睛。藺雲琛沒有追問，只是對秦暉道：「帶下去，好好審。」
秦暉應了一聲，讓人把周巧姑帶走了。廚房裡安靜下來。廚子還跪在地上，不敢起來。沈姝婉走過去，把他扶起來。
「起來吧。不是你的錯。」
廚子站起來，抹了一把額上的汗，又看了看地上那灘湯，心疼得直嘆氣。「這湯燉了一早上，用的都是最好的料，就這麼糟蹋了……」沈姝婉拍了拍他的肩，讓他再去燉一鍋。廚子應了，轉身去忙了。
沈姝婉走到阿木身邊，蹲下來，看著他的右臂。燙傷已經上了藥，用紗布纏著，可他還是疼，額上沁著汗，咬著唇，不吭聲。
「疼麼？」她問。
他搖了搖頭，又點了點頭。她笑了，輕輕摸了摸他的頭。「你做得很好。若不是你，今日便出大事了。」阿木抬起頭，望著她，眼睛亮亮的，嘴角微微翹著。沈姝婉站起身，對丫鬟道：「帶他去歇著，讓廚房給他做碗麵，多放些肉。」
丫鬟應了，扶著阿木走了。沈姝婉站在廚房門口，望著地上那灘漸漸涼透的湯，忽然覺得很累。不是身體累，是心裡頭累。她以為那些從前的恩怨，都隨著時間散了。可它們沒有散，它們只是藏起來了，藏在那些她看不見的地方，等著什麼時候再冒出來。
藺雲琛走過來，站在她身後，輕輕攬住她的肩。「別想了。有我在。」
她靠在他肩上，閉上眼睛。他的心跳沉穩有力，一下一下的，像在說，我在，我在，我在這裡。她在那片心跳聲裡，慢慢地，笑了。
開席的時辰已經過了。賓客們還在等著，有人問，怎麼還不開席？春桃笑著解釋，說廚房出了點小狀況，馬上就好。沒有人知道，那鍋湯裡被人下了毒；沒有人知道，那個縮在角落裡的老婆子，差一點毀了這場宴席。他們只是笑著，聊著，等著。沈姝婉站在廚房門口，望著花廳裡那些熱熱鬧鬧的人，忽然覺得，有些事，知道了，比不知道好。知道了，才能防著；不知道，連怎麼死的都不明白。
「雲琛。」她喚他。
「嗯。」
「今日的事，不要告訴別人。尤其是施家的人，還有張小姐。她們是客人，不要讓她們擔心。」
他點了點頭。「好。」
她轉過身，望著他，笑了。「走吧，該開席了。」
廚房裡的亂子很快便收拾乾淨了。廚子重新燉了一鍋雞湯，趕在開席前端上了桌。
賓客們誰也不知道方才那場風波，只當是廚房忙中出錯，耽擱了片刻。
沈姝婉坐在席間，端著茶盞，慢慢喝著，面上看不出什麼異樣。可陳曼麗坐在她身側，還是覺出了不對。
「怎麼了？臉色不太好。」陳曼麗低聲問。
沈姝婉搖了搖頭。「沒事。廚房裡出了點小狀況，已經處理了。」
陳曼麗沒有追問，只是握了握她的手。「有事別自己扛著。」
沈姝婉笑了，點了點頭。
宴席散後，沈姝婉送走了最後一批客人，才回到花廳。春桃正帶著丫鬟們收拾杯盤，見她進來，便迎上來。「沈娘子，那些禮物都收到東廂房了，您要不要去瞧瞧？」
沈姝婉點了點頭，去了東廂房。桌上堆滿了錦盒，大大小小的，五顏六色的，都是今日賓客送來的。她一樣一樣地看，有送金鎖的，有送玉墜的，有送小衣裳的，有送銀鐲子的。她拿起一個藏青色的錦盒，開啟來，裡頭是一套小衣裳，淡藍色的，軟軟的，料子很好，針腳也細密。她看了看盒子底下的署名，是張雪柔。
她想起張雪柔今日來時，穿著一件月白的改良旗袍，站在門口，笑盈盈地把錦盒遞給她。她們認識不久，交情也說不上多深，可這份禮，備得用心。她把錦盒合上，擱在一旁，想著等張雪柔的店開張，也要回送一份禮物。禮尚往來，人情世故，不能省。
