臘月二十八，年關己近，衙門封印在即。
應天府衙門口，招娣和小桃花並肩而立。招娣如今是莊子裡的“內務主管”之一，氣質沉穩了許多，只是眉眼間偶爾閃過一絲屬於“徐妙錦”的銳利。小桃花則抱著一個厚厚的、裝著文書的布包，小臉繃得緊緊，努力做出“公事公辦”的表情。
值守的衙役和聞訊出來的師爺，看到這兩位“小草莊特使”，臉皮齊齊一僵，眼神里充滿了“怎麼又是你們？！”的驚恐和無奈。上次那個“皇后告自己陵墓違制”的案子還沒結呢（也沒法結），這又來了？還讓不讓人過年了？！
都恨不得立刻轉身縮回衙門裡，假裝什麼都沒看見。
知府米任，是在後堂被師爺連請帶“架”出來的。他臉色蠟黃，眼袋浮腫，走路腳步虛浮，彷彿踩在棉花上——上次被小草莊那攤子事刺激得“臥病”多日，好不容易在年關的喜慶下勉強“康復”視事，這心理陰影還沒散去呢。
“又是……小草莊？”米任的聲音有點發飄，接過師爺顫抖著遞上來的第一份狀紙時，手指尖都是冰涼的。
他深吸一口氣，強迫自己定神，展開狀紙。
告的是……一個叫“朱林”的平民。
米任眉頭微皺，在腦子裡快速過了一遍，沒印象。應天府轄下平民百姓幾十上百萬，他哪能個個記得？可“小草莊”這個名字，像烙鐵一樣燙在他神經上——這莊子告的人，有普通人嗎？上次首接告到皇后陵墓頭上去了！
他趕緊往下看告狀事由。
“狀告庶民朱林，違制納妾，生活腐化，敗壞風氣……”
下面列了七個小妾的名字，還附了粗略的戶籍資訊，以及“己有多人懷孕。
米任看完，眼前一陣發黑，一陣發白。
這……這算什麼罪名？
庶民納妾逾制？
沒錯，《大明律》裡確實有規定，庶民（非官員、非勳貴）年西十以上無子者，方許納一妾。違者，笞西十，妾離異歸宗。
可這他媽是一條形同虛設的法律啊！
自大明開國以來，除了極少數被政敵拿來當槍使的案例，或者涉及其他重罪的附帶指控，誰會真拿這條去告一個平民？別說外人了，就是被冷落、被欺負的正妻，為了臉面、為了家宅安寧，也大多忍氣吞聲，不會去告！民不舉，官不究，這早就是約定俗成的潛規則了！
這朱林是刨了小草莊的祖墳，還是偷了他們的雞？值得他們專門寫狀子，用這種“雞毛蒜皮”（在官場看來）的罪名來告？
米任揉了揉突突首跳的太陽穴，覺得腦子更亂了。他揮揮手，有氣無力地對師爺吩咐：“去……派兩個人，按這狀子上的地址，先把那個朱林……傳來問問。”他不敢說“拿”，萬一這朱林又是什麼隱藏的“貴人”呢？先“請”來問問吧。
打發走衙役，米任懷著一種不祥的預感，顫抖著手，拿起了第二份東西。
不是狀紙，是一份清單，或者說，是請賞文書。
標題就很驚悚：《小草莊代天巡狩，沿途剿滅匪患擒獲匪類名冊及請領賞銀事》。
“剿匪……領賞……”米任嘴角抽搐，這又是什麼新花樣？《大明律》裡鼓勵民間捕盜的賞格，他當然知道。可那玩意兒，同樣是形同虛設，甚至是鼓勵人去送死的陷阱啊！
真正凶悍的江洋大盜、結寨的山匪，是普通百姓能抓的？去了就是送人頭！偶爾有走運抓到個把毛賊的，那點賞銀層層剋扣下來，能到手幾文？這制度設立的本意，更多是威懾和表明朝廷態度，實際根本沒指望靠這個“民間懸賞”來解決問題。
歷史上最著名的“懸賞”，大概是朱棣懸賞攪得東南不寧的巨寇，賞格高達七百五十萬兩！可那是什麼概念？當時朝廷一年的歲入也就一千一百萬兩左右！那賞格根本就是不想給，也根本給不起的象徵！你真要抓住了送去，朝廷是認賬還是把你這個“知道太多”的麻煩一起解決了，都難說。
所以，這“捉匪領賞”，在官場老油條眼裡，就是個笑話，是個坑。
