八百里加急的馬蹄聲，是在下午撞破皇城沉悶的寂靜的。
驛卒滾鞍下馬，幾乎是用盡最後力氣將漆盒捧過頭頂，喉嚨裡發出嘶啞的、風霜刻蝕過的聲音：“大同……八百里加急！代王……代王……”
訊息一層層傳遞，最終擺在了謹身殿朱元璋的御案上。當小草莊的馬車載著那張二十三萬貫的寶鈔悠然而去時，關於代王朱桂之死的正式奏報，才跨越千山萬水，帶著北方的血腥和寒意，送達朱元璋手中。
朱元璋展開奏報的手指，穩定得可怕，甚至連一絲顫抖都沒有。他逐字逐句地看下去，大同知府虞文采、都指揮使耿忠聯名的奏報，將那天發生在知府衙門前街上的事情，描述得極為詳細——代王如何縱馬過街，如何無緣無故、隨手舉起銅錘砸向蹲在臺階上的小草，小草如何不閃不避受了那一錘而毫髮無傷，如何徒手掰彎銅錘，如何與代王對質，代王如何囂張叫囂，小草又如何……
“當街以暴抗暴，擊殺意圖行兇之代王朱桂。”
奏報用詞極其謹慎，甚至可以說是在儘量“客觀”描述事實，但字裡行間透露出的那種無力、驚駭，以及“事己至此，瞞報是死，如實上報或許還能有一線生機”的絕望，朱元璋看得清清楚楚。
他甚至能想象出那個畫面：驕橫慣了的兒子，舉起銅錘砸向那個看似無害的小女孩，然後……踢到了比鐵板還硬、還燙的妖鐵板。
“嘭——負數——嘭——負數——”
彷彿聽到的詭異迴圈聲。
朱元璋放下了奏報，臉上沒有表情，沒有憤怒，沒有悲傷，只有一片深沉的、近乎死寂的平靜。
他沒法表態。
能說什麼？
表彰小草“正當防衛”、“為民除害”？那他朱元璋的顏面，皇室的尊嚴，還要不要了？天下藩王、勳貴會怎麼想？
能下旨嚴懲小草，為子報仇？
那就要面對“親王當街無故錘殺平民，反被擊殺”這個同樣讓他難堪的事實，更要首面那對妖人父女更激烈的、可能完全無法預測的反撲。
而且，按《大明律》……對方似乎還真佔著“理”？
憋屈。
一種混合著喪子之痛，帝王威權被踐踏的狂怒、以及對那對妖人手段莫測的深深忌憚的憋屈，像一隻冰冷的手，死死扼住了他的心臟，讓他幾乎喘不過氣。
喉嚨裡那股熟悉的腥甜又湧了上來，他強行嚥下，只覺得胸腔裡火燒火燎。
很快，後宮傳來訊息，郭貴妃聽聞噩耗，當場暈厥，太醫正在搶救。
又過了一會兒，太監來報，馬秀英出面，以“故人”兼“涉案方相關人”的身份，從“劫匪”的隊伍中，親自接出了代王朱桂的遺體，並進行了簡單的收斂。她沒有多說一句話，也沒有任何情緒流露，只是按程式完成了交接。但這個舉動本身，就像一記無聲的耳光，抽在朱元璋和整個皇室臉上。
朱元璋依舊沉默。
他提起硃筆，在那份關於一萬多名“劫匪”如何處置的請示奏章上，只批了一個字：
“斬。”
乾脆利落，殺氣凜然。
這既是他無處發洩的憤怒的宣洩，也是處理這批燙手山芋最“正常”、最符合他性格的方式。這些人，無論原本是什麼身份，在小草莊的“匪類”名錄上走過一遭，被天下人都知道他們是因為“設卡勒索”而被抓之後，他們就只能是“匪”，只能是必須被清除的垃圾和替罪羊。
殺光了，既能震懾那些無法無天的勳貴軍官，也能稍稍挽回一點朝廷和皇帝的“威嚴”，雖然這威嚴的建立，是基於一次恥辱性的、被逼到牆角的“依法處置”。
做完了這些，朱元璋屏退了左右。
