小翠一回到公館，就往大廚房鑽，明面上說是給林婉音張羅洗澡水，實則是去找那幫小丫鬟嘮嗑聽八卦。
燕兒紅著眼進來的時候，廚房裡幾個丫鬟正聊得熱鬧。春杏眼尖，第一個看見她：“燕兒？你怎麼了？”
燕兒沒說話，走到灶臺邊，靠著牆，眼淚就掉下來了。
小桃趕緊放下手裡的活，湊過去：“誰欺負你了？你倒是說呀。”
燕兒抽抽噎噎的，半天才憋出一句：“那個表姑娘……太難伺候了……”
劉婆子正在灶前忙活，聽見這話，回過頭來。
春杏拉著燕兒的手：“怎麼了？你慢慢說。”
燕兒擦了擦眼淚，聲音還帶著哭腔：“她整個院裡的活，都要我一個人做。掃院子、擦窗戶、收拾屋子，一樣都不落。從早忙到晚，連口水都顧不上喝。”
小桃愣了一下：“那不是還有巧娟嗎？”
燕兒的眼淚又下來了：“巧娟？她什麼都不幹。她說她是專門伺候表姑孃的，讓我也伺候她。”
春杏瞪大了眼睛：“伺候她？她也是丫鬟，憑什麼讓你伺候？”
燕兒點點頭：“我說大家都是丫鬟，憑什麼讓我洗她的衣裳。她說她是表姑娘貼身的人，跟我不同。她在曹家都不用自己洗衣裳。她的肚兜、襪子，全扔給我。我一天活都幹不完，還要給她洗這些。”
劉婆子“嗤”了一聲：“什麼不同？不都是下人？不過就是早跟了幾天主子，真把自己當半個小姐了。”
燕兒繼續說：“表姑娘還說，她是正經人家出來的小姐，得讓我知道她的規矩。她吃飯，我得在一旁佈菜；她喝茶，我得跪著奉到跟前；喝完了，還得端著空盞退到門邊候著。她一頓茶能喝一個時辰，我就得在門邊立一個時辰，動也不能動一下……”
她說著，又哭了。小翠在旁邊聽了半天，終於忍不住問了一句：“表姑娘是誰呀？咱們府裡什麼時候多了個表姑娘？”
劉婆子嘆了口氣，往圍裙上擦了擦手：“哦，你前陣子不在府裡，不知道這事兒。表姑娘是老夫人的遠房親戚，從嘉興來投奔老夫人的，就住在西跨院。說是暫住一陣子。”
小翠皺了皺眉：“遠房親戚？怎麼派頭比正經主子還大。”
劉婆子哼了一聲：“是不是正經親戚還兩說呢。這府裡的事，眼睛看見的，不一定就是真的。”
春杏壓低了聲音：“我聽王嬤嬤說，這位表姑娘每天早上去給少奶奶請安，一站就是半上午，比伺候老太太還殷勤。少奶奶不讓她站，她非站。真不知道是守規矩，還是做給誰看。”
小翠越聽越不是滋味。這表姑娘到底是什麼來頭？
劉婆子把燒好的水用桶盛出來，往地上一放，對著燕兒說：“燕兒，咱們是下人，沒有自己選主子的命。難伺候，你就多受著些。這還能怎麼著呢？你自己也得機靈點，別讓人抓了短處。”
**
曹毓秀每日來正院請安，風雨無阻。林婉音跟她說了無數次，不用來，真的不用來。可曹毓秀哪裡敢信。嘴上說不必請安，不過是試探罷了。她在嘉興見過太多這樣的試探。大太太嘴上說著“不用跪”，你若真不跪，回頭一個“目無尊卑”的帽子就扣下來。林婉音越說不必來，她越不敢不來。所以她每日卯時起身，梳洗整齊，規規矩矩去正院站一站，哪怕林婉音連面都不露，她也衝正房的方向行個禮，算是全了禮數。
深秋的早晨己經有了涼意，風從穿堂裡鑽進來，帶著霜氣。巧娟縮了縮脖子，往袖子裡攏了攏手。曹毓秀卻站得筆首，臉上帶著恰到好處的微笑。白玉端著銅盆從角屋出來，看見她，腳步頓了一下，上前福了福：“表姑娘，少奶奶還沒起呢。”
“我知道。”曹毓秀聲音溫溫的，“我就在這兒等著。”
白玉沒再說話，轉身進了屋。小翠正好從裡屋出來，白玉用手肘碰了碰她，朝曹毓秀的方向努了努嘴：“瞧見沒？那就是表姑娘。天天來請安。少奶奶說了多少回，她起不來，讓她別來請安。可這位倒好，風雨無阻，天天比當值還準時。”
小翠順著她的目光看了一眼，沒接話，心裡卻犯了嘀咕。這位表姑娘對下人端足了主子架子，拿腔拿調地立規矩，可轉頭對小姐又恭順得過了頭，總覺得哪裡怪怪的，但又說不上來。
曹毓秀確實是有私心的。她來陳家這麼些日子，連陳紹衡的面都沒見過幾回。老太太讓她沒事別出來，西跨院那個小院子，西面牆一圍，跟個鳥籠子似的，她誰都見不著。她一個“暫住的表姑娘”，總不能天天往正院跑。請安是唯一的、站得住腳的理由。
。心耐是就的缺不最，長還子日。急不也，過不。著不尋都隙間的話句說前上連，後一前一，副著跟必邊，些晚稍門出若。眼一看不都看去過前面從，視斜不目，筆裝軍，了走匆匆人個一便，早門出若衡紹陳。上頭到不落也會機這，現發漸漸可
。竿三上日了到站又，站一這
。候時的氣勇靠澡洗、力毅靠床起了到又，了冷變氣天。苦暗暗，下一噔咯裡心，鐘看一眼睜，面見裡店在半點九闆老餘了約。了遲些有實著得起天今音婉林
”。安早“：福一了福地敬敬恭恭，去過走秀毓曹。紅口塗子鏡著對，前檯妝梳在站正音婉林，候時的門進秀毓曹
”。的真，的別點幹去，間時個這有。安請來天每用不你，秀毓“：停沒也作的裡手，作發有沒但。煩的上路在擋人有還偏偏、到遲要就看眼種那，躁煩的切切真真是，惡厭是不，皺一微微頭眉，眼一了看裡子鏡從音婉林
”。廢能不，矩規是這“：笑了笑秀毓曹
。路開讓，側了側秀毓曹”。間時趕我，啊起不對“：下一了頓步腳，時邊過經音婉林，口門在站還秀毓曹。走外往就轉，上披套外件一下扯上架從，來起站後然，抿了抿地快飛子鏡著對，擱一上桌往紅口把。麼什說再沒底到，張了張音婉林
”。下一gnippohs，逛逛去出，幹兒事沒是要你“，量商是像倒，打敲像不氣語的”。安請來天每用不的真你。忙很的真我，秀毓“：煩耐不點一有也，意歉有，奈無有裡眼一那。眼一看頭回，來下停又，口門出走經己來本音婉林
？gnippohs。了愣秀毓
”。病百治包。包買去也你“，話的朵耳己自疑懷秀毓讓句一了補還，文中了換，愣發見音婉林”。買買買去出是就“
”。了走得的真我，了說你跟不“：膀肩的秀毓曹拍了拍完說
”！了到遲要又，的趕，翠小“：來上傳口梯樓從音聲，樓下步大
”……我等等你，姐小“：著喊裡，去上跟忙忙急急，盒食著拎翠小
”？啊思意麼什是位這，姐小“：問音聲低，邊到湊地翼翼心小，來頭進探外門從娟巧。了收慢慢容笑的上臉，裡屋在站秀毓曹。響作沙沙簾窗得吹，來進灌頭外從風，著敞門。了遠地碎又急又聲步腳
