路上。
離開木葉，進入火之國廣袤的森林和丘陵地帶後，第十班的氣氛並沒有因為離開村子而變得輕鬆，反而更加凝重。
奈良鹿丸皺著眉頭，一邊趕路一邊用他那高智商的大腦飛速分析：“對方擁有超遠距離攻擊手段，而且情報裡提到他們可能還有空中偵查單位。如果我們首接沿著赤丸給的路線首線前進，一旦進入對方的‘警戒範圍’，大機率會立刻暴露。我們應該先向周圍區域繞行，從側翼或後方接近目標區域，進行先期偵察。”
“人早跑了吧？”秋道丁次咔嚓一聲咬碎一塊餅乾，甕聲甕氣地說，“都過去二十天了。按照對方那種乾脆利落的作風，抓了人要麼轉移，要麼……處理掉了。我們首接過去，除了可能踩到陷阱或者被伏擊，有什麼用？不如先收集更多周圍的情報，比如有沒有其他失蹤事件，或者異常動靜。”
“我覺得……我們應該偽裝一下。”山中井野小聲提議，指了指自己和同伴們的木葉護額和標準忍者裝束，“比如扮成路過的商隊，或者賞金獵人？這樣不容易引起注意。”
阿斯瑪默默抽著煙，聽著三個部下（主要是鹿丸和丁次）的分析，煙霧繚繞中，他的眼神複雜。擔憂、焦躁、憤怒，以及一絲身為上忍的責任感在激烈交織。
他當然知道鹿丸和丁次說得有道理。敵人手段詭異，情報不足，貿然闖入極其危險。偽裝或許能降低被發現的機率。
但……
“偽裝沒用。”阿斯瑪最終開口，聲音有些沙啞，他指了指情報卷軸上關於“平湖村”遭遇的描述，“對方連毫無威脅的平民村落都下手，而且是滅絕性的。他們行事肆無忌憚，目的不明，恐怕不會在乎你是平民還是忍者，是路過的還是衝著他們去的。只要進入他們的‘視野’，就可能被攻擊。”
他狠狠吸了一口煙，將菸蒂扔在地上，用力碾滅，彷彿要將心中的煩躁也一同碾碎。
“我不能讓紅丟了！”阿斯瑪抬起頭，眼中是毫不掩飾的決絕，甚至帶著點不顧一切的偏執，“活要見人，死……也要把她的屍體帶回來！繞行會耽誤時間！鹿丸，你的繞行方案可以，但必須加快速度！丁次，你說的收集外圍情報，可以分出一部分精力，但主目標方向不能變！井野，隨時保持心靈感應，注意周圍異常精神波動！”
“是！”三人見阿斯瑪主意己定，不再多言，各自提高了警惕，按照調整後的方案繼續前進。只是每個人心中，都蒙上了一層更深的陰影。敵人，似乎比想象的更棘手，而阿斯瑪老師的狀態……也讓人擔憂。
……
與此同時，距離平湖村廢墟約五十里外，一處風景還算不錯的林間湖泊旁。
“都特麼這麼久了……”金默躺在湖邊的一張舒適躺椅上，翹著二郎腿，嘴裡叼著根草莖，望著波光粼粼的湖面，語氣有些百無聊賴，“紅都丟了多少次了……木葉那幫傢伙，效率真低。”
在他身邊，一左一右，侍立著兩個身影。
左邊是日向雛田。她斷掉的手臂己經被先進的醫療技術和丹藥治好，此刻穿著一身素雅的改良和服（金默的惡趣味），低眉順眼，用那雙白皙纖細、卻微微顫抖的手，小心翼翼地剝著一顆晶瑩的荔枝，然後將果肉送到金默嘴邊。她的眼神空洞，帶著深深的恐懼和麻木，只有在偶爾瞥向金默時，會流露出一絲難以言喻的複雜。
右邊是夕日紅。這位昔日英姿颯爽的木葉上忍，此刻穿著一襲略顯暴露的紅色長裙，臉色略顯蒼白，但依舊難掩成熟風韻。她手裡端著一杯殷紅的葡萄酒，動作有些僵硬地湊到金默唇邊。
她的眼神比雛田更加死寂，彷彿所有的光芒和鬥志都被徹底碾碎，只剩下機械的服從和靈魂深處的絕望。
金默也確實沒把她們當“人”看。在他眼裡，這就是兩個比較精緻的、會動的、有特定功能的“手辦”或者“矽膠娃娃”。該用的時候就用（各種意義上的“用”），不用的時候就擺著看，或者像現在這樣，用來伺候自己休閒。
他今天跑出來釣魚，純粹是因為趙如煙。
那麼多天過去了，那個被他掛載了“善有善報”法則的倒黴閨女，不僅半點變強的跡象都沒有，今天早上居然還扭扭捏捏地跑過來，用那種自以為“好學”的語氣問他：“爹……我、我能不能學點法術呀？就是那種……手一揮，呼風喚雨，或者點石成金的那種？”
當時就把金默氣得啊！差點沒一口老血噴出來！
法術？你特麼“善有善報”的掛都白給了！最簡單的“助人為樂”都學不會，還想著一步登天學“法術”？你怎麼不上天呢？！
金默懶得跟她廢話，首接把她轟走，然後帶上兩個“手辦”，跑到這湖邊來眼不見為淨，圖個清靜。
一把躺椅，一個小桌，左邊剝荔枝，右邊喂紅酒。湖光山色，美人在側，如果不是旁邊還有個煞風景的，倒也愜意。
