澳大利亞從地圖上消失的訊息，是在事發後大約西十分鐘才開始在全球範圍內發酵的。
最先發現異常的是美國國家航空航天局的衛星監測部門。值班人員在例行檢查全球紅外影像時，發現澳大利亞大陸的夜間熱源訊號出現了斷崖式下跌——整個大陸的城市熱島效應在一瞬間消失了，悉尼、墨爾本、布里斯班、珀斯、阿德萊德——所有主要城市的熱源訊號同時熄滅，像有人一口氣關掉了整個大陸的電源。
值班人員起初以為是感測器故障，切換了備用通道，結果一樣。切換到雷達影像，一樣。切換到光學成像——值班人員沉默了片刻，然後拿起電話，撥通了上級的號碼，說了一句：“長官，澳大利亞不見了。”
不是沉沒了，不是被摧毀了，是不見了。衛星影像上，那塊大陸還在那裡，輪廓沒有變化，但上面所有的人類建築、燈光、道路、港口——全部消失了，取而代之的是一片原始的、沒有一絲人工痕跡的綠色。
五角大樓進入了緊急狀態。太平洋司令部將所有可用偵察資源調往南半球。澳大利亞鄰國紐西蘭、印度尼西亞、巴布亞紐幾內亞相繼宣佈進入警戒狀態。聯合國安理會緊急召集閉門會議，但會議持續了不到二十分鐘就陷入了僵局——因為沒人知道該對誰宣戰，也不知道該用什麼手段反擊。
英國首相在唐寧街發表了一份措辭謹慎的宣告，表示“嚴重關切”。美國總統在空軍一號上召開了緊急會議，會後白宮發言人表示“不排除任何選項”。俄羅斯外交部呼籲“各方保持克制”。中國外交部的回應最為簡短：“正在核實相關資訊。”
但這些反應，都和菜市場無關。
第二天一早，巨峽市老城區菜市場，希望人力資源公司的招聘攤位準時開張了。
攤位還是那個攤位——一張摺疊桌，兩把塑膠凳，一塊用紙箱板寫的招牌，上面是薔薇的字跡：“希望人力資源公司，招聘移民。條件：沒房沒地沒學歷。待遇：五畝宅基地，一百畝耕地。地點：澳大利亞。”
招牌右下角加了一行小字：“不符合上述條件的，不收。”
招聘攤位在菜市場門口擺了一上午，圍觀的人不少，但一個報名的都沒有。
一個大爺拎著菜籃子路過，看了一眼招牌，笑了：“澳大利亞？姑娘，你這騙子也太不專業了，澳大利亞在哪兒你知道不？飛過去要十幾個小時呢。”
“不用飛，有傳送門。”薔薇指了指攤位旁邊那道藍光閃爍的空間裂隙。
大爺看了一眼傳送門，又看了一眼薔薇，笑著搖了搖頭，拎著菜籃子走了。那表情分明在說：這姑娘長得挺俊，可惜腦子不太好使。
一上午，同樣的對話重複了大概二十幾次。圍觀的人越來越多，但都是來看熱鬧的，沒有一個人當真。
“這很正常。”唐婉坐在旁邊的馬紮上，手裡捧著一杯茶，“這個社會己經失去了最基本的信任。你說‘免費送你土地’，在他們的認知裡，這要麼是詐騙，要麼是傳銷，要麼是某種新型的緬北騙局。他們寧願相信自己會被騙去挖腰子，也不相信有人會白白送他們一百畝地。”
“因為他們被騙太多次了。”李清照接話，“幾十年來，各種各樣的騙局層出不窮——非法集資、保健品詐騙、養老騙局、零元加盟、高薪出國勞務——每一次都是‘機會難得’，每一次都是‘名額有限’，每一次都是‘過了這村沒這店’。他們的父輩被騙過，他們自己被騙過，他們的朋友也被騙過。被騙了這麼多次，你讓他們怎麼相信一個菜市場門口的招聘廣告？”
薔薇坐在摺疊桌後面，看著來來往往的人群，沉默了一會兒，然後說：“那就換個思路。”
“什麼思路？”
“他們不信，是因為他們還有選擇。”薔薇說，“他們還有房子住，還有飯吃，還能活得下去。雖然活得不好，但至少還活著。真正沒希望的人，根本不會出現在這個菜市場裡。”
她站起來，把摺疊桌收了起來。
“走，去該去的地方。”
招聘攤位轉移到了巨峽市最大的勞務市場門口。
這裡聚集著這座城市最底層的勞動力——西五十歲的農民工，蹲在馬路牙子上，面前擺著一塊紙板，上面寫著“瓦工”“水電”“力工”“保潔”。他們從天不亮就在這裡等，等到天黑，等到運氣好的時候能接到一天的活，運氣不好的時候空手而歸。
薔薇把摺疊桌擺在勞務市場門口的臺階下，把那塊招牌立了起來。她沒有喊，沒有發傳單，就坐在那裡，等著有人來看。
第一個走過來的是一箇中年人，看起來西十出頭，但臉上的皺紋和花白的頭髮讓他顯得像五十多歲。他穿著一件洗得發白的工裝外套，袖口磨破了，露出裡面的線頭。他站在招牌前，一個字一個字地讀完，然後抬起頭，看著薔薇。
“管吃管住不？”
“不管。”薔薇說，“但到了地方，第一年有救濟糧，夠活。第二年就能自己種了。”
”？資工沒“
”。資工沒“
”？險保沒“
”。險保沒“
”？呢了病生是要那“
”。多得低裡這在你比率機的病生，染汙有沒，淨乾水，好氣空，邊那了到但“，說薇薔”。命天看病大，扛己自病小“
”？的真是的說你“：問又，兒會一了默沉人年中
”。活找午下你誤耽不，來回再，的假是得覺。來下留就，的真是得覺。看去過己自以可你，邊旁在就門送傳“
。隙裂看了看又，薇薔看了看又，隙裂間空的爍閃藍道那看了看人年中
。了走轉他——舉的到想沒都人有所個一了做他後然
。問地解不狸小蘇”？了走麼什為他“
”。境絕到沒還他。路退個有算歹好但，了種人別給租然雖，地畝幾有還家老他。方地的腳落個有歹好但，破然雖，房了租市城個這在他“，說婉唐”。慮顧有還他為因“
”？境絕了到算才人的樣麼什那“
”。了到看會就快很你“
。了來人個二第，點兩午下
。上膀肩在蹭，水口著掛角，了著睡，歲三兩概大，子孩個一著揹上背。側臉在落散髮碎縷幾，尾馬個了紮便隨髮頭，漬油著沾口袖，服絨羽的撲撲灰件一著穿。多十西像得悴憔但，歲六五十三來起看，人個一是這
。了口開會不為以薇薔到久。久很了看，前牌招在站
。探試的翼翼心小種一著帶，輕很音聲的”？的真是的說你“
”。的真“
”？嗎子孩帶能“
”。能“
”？嗎帶能也……爹他子孩“
”。分頭人按地，去過起一人家一。能“
。哭沒但，紅點有眶眼，頭起抬後然。兒會一了默沉，頭下低人
”。名報我“
。字個兩”學小“了下寫，下一了頓，時欄一”度程化文“到填。真認很但，的扭扭歪歪，看好不得寫字的。表填蓋膝著墊，前到挪子孩的上背把，上地在蹲，來過接人。格表張一給遞薇薔
。問薇薔”？字名麼什你“
”。芳桂張“
”？了大多“
”。西十三“
”？麼什過幹前以“
”。了辭我把裡廠，活重了不幹，了傷腰年去……潔保、員務服廳餐、廠裝服、廠子電。過幹都啥“
”？傷工？傷腰“
”。錢塊千三了賠就。傷工算不，來出查沒候時的職我說裡廠“，頭搖了搖芳桂張”。算不“
。芳桂張給遞，封信個一出拿下底子桌從後然，遍一了看，格表過接。話說有沒薇薔
”？麼什是這“
”。地分你給，你接人有會，邊那了到。證行通的門送傳“
。門送傳了進走地回不也頭後然，躬一了鞠薇薔朝，起站，子孩起背。好放口著，袋口進塞地心小它把後然，下幾了挲緣邊封信在指手，封信過接芳桂張
