“吳媽媽，”她說，“昨日的事，委屈你了。”
吳婆子的眼淚又掉下來了。她用袖子擦了擦，說：“少夫人，奴婢不委屈。奴婢在府裡幹了二十年，從來沒有被人這樣冤枉過。多虧了少夫人明察，還了奴婢清白。”她說著，又要跪下去磕頭。林嫵連忙扶住她，說不必如此。吳婆子站首了，擦了擦眼淚，說：“少夫人放心，奴婢一定好好幹，不辜負少夫人的信任。”
從廚房出來，林嫵又去了後院。後院在府裡的最北邊，平時很少有人來。院子裡堆著一些雜物，幾間矮屋是給粗使下人住的。最裡面的一間是茅房，味道不好聞。鄭婆子正在那裡打掃，穿著粗布的衣裳，頭上包著一塊青布，彎著腰，手裡拿著掃帚，一下一下地掃著。地上灑了水，她掃得很仔細，連牆角都不放過。聽見腳步聲，她抬起頭，看見林嫵，愣住了。手裡的掃帚掉在地上，發出啪的一聲。她的臉上還有那道血痕，結了痂，紅紅的，像一條蜈蚣趴在那裡。眼睛紅腫，眼下一片青黑，像是哭了一夜。
“少……少夫人。”她結結巴巴地叫了一聲，連忙跪下。
林嫵走過去，站在她面前。她沒有叫鄭婆子起來，鄭婆子也不敢動，就那麼跪著，低著頭，肩膀微微發抖。
“鄭婆子，”林嫵說，“你知道自己錯在哪裡了嗎？”
鄭婆子說：“知道。奴婢不該誣陷吳媽媽，不該動手打人。”
林嫵說：“還有呢？”
鄭婆子想了想，說：“奴婢不該眼紅別人得了賞錢。奴婢不該壞了府裡的規矩。”
林嫵點點頭，說：“你能想明白就好。罰你三個月月錢，調來後院掃茅房，不是因為你跟吳媽媽的矛盾，是因為你壞了規矩。規矩壞了，人心就亂了。你明白嗎？”
鄭婆子說：“明白。奴婢謝少夫人不趕之恩。”
林嫵說：“三個月後，如果你表現好，我會把你調回原來的差事。如果你還是這樣，那就別怪我不講情面了。”
鄭婆子磕了幾個頭，說：“奴婢一定好好幹，絕不再犯。”
林嫵轉身走了。走出後院，陽光照在她身上，暖洋洋的。她深吸了一口氣，覺得心裡那塊石頭輕了一些。她不是狠心，她是在立規矩。規矩立住了，人心才能穩。
回到屋裡，晞兒己經醒了。青桔正在給他喂粥，他吃得滿嘴都是，圍兜上全是米粒。看見林嫵進來，他伸手要她抱。林嫵把他抱起來，晞兒趴在她肩上，小手抓著她的衣領，嘴裡喊著“娘”。林嫵拍著他的背，晞兒打了個飽嗝，笑了。
“晞兒，娘今天做了件大事。”林嫵在他耳邊輕聲說。晞兒聽不懂，只是伸手抓她的頭髮。林嫵把他的手掰開，他不依，又伸手來抓。林嫵躲著，他就癟嘴，要哭。林嫵只好讓他抓。他抓到了，不哭了，笑了。
周鈺曦從外頭進來，看見晞兒抓著林嫵的頭髮不放，走過來，把晞兒接過去。晞兒到了他懷裡，不抓頭髮了，改抓他的鼻子。周鈺曦被他抓得癢，笑了，說兒子，你就知道欺負爹。晞兒咯咯咯地笑起來，笑得見牙不見眼。林嫵看著父子倆，笑了。
那天下午，徐氏讓人來叫林嫵，說有話跟她說。林嫵去了，徐氏正坐在窗前做針線。看見林嫵進來，她放下手裡的活計，招手讓她過去。
“嫵兒，”徐氏說，“今日你去後院看鄭婆子了？”
林嫵點點頭，說：“是。我去看了看。”
徐氏問：“她怎麼樣？”
林嫵說：“她知道錯了，在好好幹活。我說了，三個月後表現好，就調回來。”
徐氏點點頭，說：“你處置得妥當。不偏不倚，賞罰分明。鄭婆子這事，府裡上下都看著。你立了規矩，以後就沒人敢亂來了。”
林嫵說：“多謝母親。”
徐氏搖搖頭，說：“謝什麼？你自己做得好。嫵兒，你越來越像個當家主母了。”
林嫵低下頭，沒有說話。徐氏握住她的手，她的手是暖的，徐氏輕輕地拍了拍。
“嫵兒，這個家以後就交給你了。你婆婆我老了，該享享清福了。”
林嫵抬起頭，看著徐氏。徐氏的頭髮又白了些，臉上的皺紋也深了，可她的眼睛是亮的，亮得像兩盞燈。林嫵忽然有些心酸，可她忍住了。
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