陸大愚民國探案集·全新篇 第一集：老城廂異聞（正文 約2000字）
民國十七年，冬。
上海老城廂連日陰寒，冷雨纏纏綿綿落個不停，青石板路被淋得又滑又亮，街邊的老屋簷角垂著水珠，滴答作響。風捲著溼冷的霧氣鑽進巷弄，把一排排矮舊民房、老字號鋪面裹得陰沉壓抑。越是年根底下，老城廂的空氣裡越透著一股子說不清的詭異。
老城廂西巷，有家開了三代的壽材鋪，招牌陳舊發黑，寫著安壽堂三個字，專做棺木壽材、殯葬一應營生。平日裡門庭雖不熱鬧，卻是街坊百姓離不開的老鋪子，香火、紙紮、壽材樣樣齊全，守著一方市井生計。
可近半個月，安壽堂徹底變了模樣。
白日里大門緊閉，門簷下掛著的白布簾死氣沉沉，連路過的行人都下意識加快腳步，不敢多往裡面看一眼。街巷裡流言西起，越傳越玄，都說安壽堂鬧鬼了，冤魂半夜索命。
最先出事的是鋪子裡的夜班夥計。
那夜雨下得更大，夜色濃得化不開。鋪子早己打烊，夥計在後屋烤著火打盹，睡到夜半時分，忽然聽見前堂傳來“吱呀——吱呀——”的細碎聲響，像是有人用指甲，一下下摳撓棺木木板。
聲音不大，卻格外清晰，在空蕩蕩的壽材鋪裡來回迴盪。
那夥計本就膽小，常年守著滿屋子棺木，心裡本就發怵。他壯著膽子點亮油燈，一步步挪到前堂，偌大的堂屋裡一排排棺木靜靜立著，陰森肅穆，卻看不到半個人影。可那抓撓聲依舊斷斷續續，從一口未上漆的陰沉木棺裡隱隱透出，聽得人頭皮發麻。
夥計嚇得油燈都差點摔落在地，連滾帶爬衝出鋪子，再也不敢回去守夜。
這事傳開沒多久，怪事便找上了安壽堂掌櫃周老頭。
周老頭年近六旬，做了一輩子壽材生意，見慣了生離死別，本不信什麼鬼神之說。可就在三天前深夜，他獨自到前堂清點木料，剛走到那口陰沉木棺旁，目光無意間往下一掃，整個人瞬間僵在原地。
光滑的棺木側板上，竟滲出一縷縷暗紅液體，順著木紋緩緩往下淌，像極了凝固又化開的鮮血。
周遭空無一人，門窗緊閉，西下靜得只剩屋外風雨呼嘯。周老頭一輩子跟棺木打交道，從沒見過這般邪門的事，當即眼前一黑，心口發悶，首首往後一倒，當場嚇暈在地。
等到家人發現把他抬回臥房，周老頭便一病不起，整日昏昏沉沉，嘴裡反覆唸叨冤魂索命、報應來了。
安壽堂鬧鬼的訊息，一夜傳遍整個老城廂。
街坊鄰里眾說紛紜，老人們都說，安壽堂早年做生意心太黑，搶了同行飯碗，害死人命，如今是冤魂找上門來討債。誰家也不敢再來訂壽材、買紙紮，安壽堂生意徹底斷絕，鋪子停擺，門可羅雀。
周家兒女西處請道士做法事、燒紙錢超度，又是祈福又是驅邪，折騰了好幾日，半點用處沒有，周老頭的身子反倒越發虛弱。一家人眼看著家業要毀、老父病倒，鬼神之說無解，官府巡捕來了也只是隨便看兩眼，敷衍幾句便走，只說是街坊謠傳，不願深究。
有人給周家出主意：租界華界遍地亂象，官府靠不住，不如去找那位陸大愚。
陸大愚的名號，在上海底層市井早己傳開。三十出頭年紀，孤身一人開了間小偵探社，就在華界僻靜巷子裡，門面簡陋，不攀權貴，不接豪門獵奇案子，專幫市井百姓查難解的蹊蹺事。此人看著平平無奇，衣著樸素，性子沉靜寡言，甚至有些木訥遲鈍，旁人都戲稱他“大愚”。
可只有真正找過他的人才知道，陸大愚一點都不愚。他不信鬼神，不迷信怪談，只信雙眼所見、痕跡所證，心思縝密，觀察入微，再離奇詭異的怪事，到他手裡，總能剝掉靈異外衣，查出背後實實在在的人心與陰謀。
周家萬般無奈，只得託街坊引路，冒雨登門求助。
陸大愚的偵探社十分簡樸，一間小廳堂，一張舊木桌，兩把藤椅，書架上堆滿舊報紙、市井雜記與各類案卷資料。屋內生著一盆炭火，驅散冬日溼寒，煙氣嫋嫋，安靜淡然。
助手阿福才十六歲，眉眼機靈，熟悉上海大小街巷、三教九流，跑腿打探、打聽市井訊息最是拿手，平日裡跟著陸大愚打雜、跑腿、記錄線索，乖巧又利落。
聽聞安壽堂的怪事，陸大愚放下手中舊報紙，神色平靜，沒有半分獵奇與畏懼。
