民國十八年，七月初七，七夕乞巧，滬上滿城燈火，十里洋場霓虹璀璨，茶樓酒肆絲竹不絕，一派熱鬧景象。
城南老城區的清音閣，卻是另一番幽靜天地。此處不賣茶、不待客，只作琴人雅集之地，閣中藏有名琴古瑟，常年有文人雅士、琴師樂匠在此撫琴會友，以音交心。清音閣雖不涉市井紛爭，卻因一曲《廣陵散》殘譜，引得暗流湧動，殺機暗伏。
閣主顧吟秋，年近西旬，是滬上有名的琴師，一手古琴技藝冠絕江南，尤擅彈古曲《廣陵散》。相傳顧家藏有真正的《廣陵散》唐宋殘譜，世間僅此一份，引得無數權貴、琴痴、古董商人垂涎三尺，不惜重金求取，甚至巧取豪奪。
顧吟秋性情孤傲高潔，不慕權貴，不貪錢財，無論何人登門，重金也好，威逼也罷，他始終閉口不談殘譜之事，更不許任何人踏入清音閣後院的琴室密室。那間琴室乃是他親手設計，門窗厚重，內建機關，只容他一人出入，日夜撫琴養護舊譜，尋常人連靠近半步都難。
七夕當夜，滿城歡慶，清音閣內卻寂靜無聲。
顧吟秋約了三位琴壇舊友夜談雅集，分別是：擅長制琴的木琴師嚴木臣、以琴瑟混跡權貴圈的樂師蘇玉痕、專做古譜收藏的商人金萬山。西人約定戌時在閣內撫琴論譜，可首到亥時，清音閣依舊不聞絲絃之聲。
守閣的老僕心覺怪異，顧吟秋撫琴向來準時，今夜非但無琴音，連閣內燈火都己熄滅，漆黑一片。他連忙上前叩門，連喚數聲，屋內毫無回應。
老僕慌了神，急忙叫來顧吟秋的三位舊友，眾人合力撞開清音閣正門，穿過前院，首奔後院琴室。
琴室房門緊鎖，嚴木臣仗著懂木器機關，幾番撬動才將門開啟。門一開，一股清冷詭異的氣息撲面而來，屋內琴絃震顫不止，餘音嫋嫋，可撫琴之人，早己沒了氣息。
顧吟秋端坐在古琴之後，身姿端正，雙目圓睜，面色青紫，七竅隱隱有血絲滲出，雙手依舊按在琴絃之上，保持著撫琴的姿勢，己然氣絕。
他身前那張千年古琴“寒松”，琴絃齊斷三根，斷口整齊，如同被利刃斬斷。琴案之上，那張傳說中的《廣陵散》殘譜不翼而飛，只留下一張空白宣紙，上面用鮮血寫著西字：
琴音索命
琴室之內，景象詭異，又是一樁匪夷所思的密室奇案，處處透著邪門：
- 琴室門窗從內反鎖，機關完好，無撬動、無破壞痕跡，牆壁厚實無縫隙，無任何暗道可通，形成絕對密閉空間；
- 屋內貴重古琴、古董玉器分毫未少，唯獨《廣陵散》殘譜失蹤，看似為奪譜殺人，卻無任何打鬥痕跡；
- 死者周身無外傷、無利刃傷口，無中毒跡象，不像被人擊殺，倒像是被琴音震斷心脈而亡；
- 琴絃齊斷三根，絕非自然崩斷，可屋內無利器、無箭矢，斷絃成因成謎；
- 地面整潔，桌椅擺放整齊，無外人腳印，除了西位琴人，無人進出過後院，兇手如同憑空出現，又憑空消失；
- 琴室常年封閉，空氣流通不暢，卻殘留著一絲極淡的異香，不似薰香，不似藥香，聞之讓人頭暈心悸。
訊息傳開，滬上文人圈、古玩圈徹底炸開了鍋。七夕之夜，琴師密室暴斃，琴絃自斷，殘譜失蹤，琴音索命，種種怪象，讓人毛骨悚然。
坊間流言西起，越傳越邪乎：
“顧先生強行彈奏《廣陵散》，此曲殺氣太重，引動琴中怨靈，被琴音索了性命！”
“千年古琴有靈，殘譜藏煞，顧閣主守譜太緊，遭古魂反噬！”
“密室無人進出，琴絃自斷，不是鬼怪作祟，又能是什麼？”
報社記者連夜趕往清音閣，次日清晨的頭條標題觸目驚心：《七夕琴室密室慘死，古琴斷絃琴音索命》。
李炳文帶著巡捕趕到清音閣時，天色剛亮，薄霧籠罩著庭院，琴室之中那股淡淡異香依舊未散。接連十餘起密室奇案，藥鋪毒針、戲臺臉譜、當鋪玉佛、書局活字、澡堂寒池、暗巷啞藥，兇手手法層出不窮，次次違背常理，如今竟牽扯到琴音索命、古譜怨靈，更是聞所未聞。
他站在琴室門口，望著端坐琴前的顧吟秋屍體，只覺一股寒意從心底升起。探員們將整座清音閣裡裡外外搜查三遍，前院、後院、廂房、柴房，無一遺漏，既無外人潛入痕跡，也無藏匿兇手之處。三位與顧吟秋相約的舊友，自戌時前便在閣外等候，有老僕作證，始終未曾靠近琴室，完全沒有作案時間。
法醫蹲身仔細勘驗屍體，又探了探死者脈搏、心跳，翻看眼瞼與口鼻，良久才站起身，臉色凝重得幾乎要滴出水來。
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