臨山鎮西頭，一座三進宅院燈火通明。
青磚高牆，朱漆大門，門前蹲著兩尊石獅子——在這邊陲小鎮上，如此氣派的宅子為數不多。
正是鴻運賭坊東家林海的私宅。
林海今年三十七歲，體態富態，麵皮白淨，一雙小眼總習慣性地眯著，透著商人的精明。
他是黑水城林家旁支子弟，藉著家族名頭與人脈，在臨山鎮及周邊堡寨開起了賭坊放貸的買賣。暗地裡更是涉及人口買賣等銷贓事宜。你。
這行當來錢快，仇家更多。
幾年下來，林海豢養了二十多個打手，自己也勉強踏入了換血境——不為廝殺，只為強身保命。
近日北疆寒冬臨近，關外大荒的商隊陸續折返，大王山深處的流寇也開始冒頭。
鎮上多了不少陌生面孔，多是刀口舔血的狠角色。林海夜裡常驚醒，總覺得有人在窗外盯著。
於是今夜，他宴請了鎮上唯一武館——雷鳴武館的少館主雷駿。
暖閣內，炭火噼啪。
林海舉杯，臉上堆滿笑意：“少館主，這一杯敬您。武館聲名遠播，雷館主更是咱們臨山鎮的一面旗啊。”
雷駿二十出頭，錦衣玉帶，眉眼間透著武家子弟的傲氣。他舉杯虛應，笑道：“林東家客氣。家父常說，武館立足一方，當護一方安寧。”
話雖冠冕，兩人心知肚明——這是生意。
酒過三巡，林海轉入正題，嘆了口氣：“不瞞少館主，近日我心神不寧。賭坊生意，仇家難免。北方入冬，什麼牛鬼蛇神都冒出來了。”
雷駿放下酒杯，正色道：“林東家的意思是？”
“我想請武館派十位好手，”林海伸出三根手指，“三月為期，護我院宅，兼看賭場。報酬嘛......”
他拍了拍手。
門外進來兩個僕從，抬上一隻紅木箱子。箱蓋開啟：擺滿白花花的銀錠，疊放六張銀票。
另一隻小匣開啟，裡面是一排青瓷瓶，瓶身貼著“補血丸”紅籤；旁邊錦盒中躺著十幾株草葉泛紫的異草，骨白色的奇花，幽幽生香。
雷駿眼中亮光一閃，補血丸滋補氣血，頗為難得，
強筋草。壯骨花——這都是鍛體境武者溫養筋骨的上好藥材，這年份，看著不下三十年。
在黑水城藥鋪，一株就得五十兩往上，還有價無市。
“這是定金。”林海壓低聲音，“事成之後，另有重謝。武館若願長期合作，我林某在黑水城也有幾分薄面，藥材。丹藥，都好說。”
雷駿笑了，這次是真心的。
他端起酒杯：“林東家爽快。十位好手，明日就到。其中三位是鍛體境，護您周全綽綽有餘。”
“好，幹！”
兩隻酒杯碰在一起。
......
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