聞言，幾個村民立即竊竊私語起來。
槐花等趙劉氏嚷完才開口，聲音不高，但清楚，“娘，昨晚是老爺子先犯病要掐穗穗，我才跑的。你和二弟出了意外，我也急。可都弄到我這，我這巴掌大的地方，咋住？咋養病？”
“誰要住你這破窩了？”趙劉氏三角眼一翻，“從今兒起，老爺子重新挪到你屋裡伺候，端水喂藥擦身子。永富那兒送飯送水送藥，伺候他洗漱。老屋一天三頓飯，我的三頓藥，一頓也不許少，要麼按時給我送過去！要麼去老屋做！”
一通吩咐下來，不等槐花說什麼，村民們的議論聲更大了，是人都能看出來趙劉氏的尖酸刻薄，不講道理。
趙劉氏頓了頓，沒好氣地掃了一眼多事的村民們，“讓立根給你打下手！”瞥一眼槐花手裡的鋤頭，聲調再次拔高，“咋的，事到如今還惦記你那點工分？哼，家裡老人都要沒了，你還有點良心沒有？”
這才是殺招。不光把累活髒活甩過來，還要斷她工分，絕她後路。
槐花沒立刻反駁，她看向一首沉默，當家作主的趙德仁，“爹，你的意思呢？我不出工，年底分不到糧，我和立根、穗穗吃啥？總不能真讓隊里人看咱家笑話，說媳婦孩子餓肚子吧？”
趙德仁眉頭擰成了疙瘩，顯然這話戳中了他最在意的地方——臉面。他重重咳了一聲，“工照出。”定了調，又看向槐花，語氣不容置疑，“但家裡的活，不能落下。輕重緩急，你自個兒掂量清楚。老爺子的病、你孃的傷、永富的病，耽誤不得。”
這話，等於把兩副重擔都壓她肩上。白天拼死幹集體的，早晚拼死幹趙家的。
趙永富這時又撕心裂肺地咳起來，咳得蜷在椅子上，眼神卻陰陰地掃過槐花，那裡面除了病氣，還有昨晚被“翠蓮”嚇破膽的餘悸和惱恨。
槐花知道，趙德仁的話就是一錘定音，再說下去也是白搭。她垂下眼，沉默了幾秒鐘，腦子裡飛快地把想了一天的應對、李嬸的話都過了一遍。再抬頭時，臉上沒什麼表情，只透著一股認命的疲憊，但話卻釘是釘鉚是鉚，
“行，爹，娘，既然信得過我，這活兒我接了。可醜話說在前頭，病人有病人的講究，急不得，也亂不得。我幹活有我的章法，該吃藥的時辰、該洗漱的時辰、該休息的時候，得按我的來。
我應承的事，絕不偷懶耍滑。可要是因為旁人亂插手、亂指揮、不聽勸，或者自己不留神又磕了碰了，到時候這‘沒伺候好’的罪名，我槐花不認。
另外，老屋一天三頓飯，我儘量趕，但若因為伺候老爺子和二弟耽誤了，晚了、冷了，也請多擔待。”
她一口氣說完，不卑不亢，先把規矩和責任劃了線，還留了點活話。
趙劉氏先是一愣，接著莫名其妙起了一身的雞皮疙瘩。高翠蓮死了，槐花沒有了人撐腰，自然也沒人教，這些話竟然是她這個悶葫蘆能說出來的？
精神一抖，立即尖聲道，“嗬！活沒開始幹，規矩倒立了一堆！你還想……”
“行了！”趙德仁打斷她，臉上閃過一絲不耐。不知是因為礙於村民們圍觀的壓力，還是察覺到了槐花的“今時不同往日”。
他盯著槐花，目光裡的審視意味很重，但最終，或許是想趕緊了結這些麻煩，或許覺得槐花的話也在理，點了點頭，沉聲道，“就按你說的辦。人交給你，出了岔子，唯你是問！立根，滿倉，搭把手，把人安頓好！”
趙立根點頭如搗蒜，趕緊上前。趙滿倉也默默走過來，兄弟倆一起把昏沉的老爺子抬進西廂房。趙劉氏跟進去，立刻開始挑剔，“這地兒能住人？潮氣這麼大！稻草不得換新的，被子呢？拿床厚點的來！”
趙永富坐椅子不用抬，趙滿倉過去，連人帶椅子吃力地把他挪進堂屋內。趙永富耷拉著眼皮，在門口灌了一肚子冷風，這會兒咳的更兇了。
趙德仁看看大致安頓下了，掃了一眼仍在看熱鬧的村民，神色裡透出不耐煩。他目光落到西廂房的趙劉氏身上，眼神沉了沉，粗聲道，“盯緊點。”
趙劉氏趕忙點頭，“哎，曉得。”
趙德仁轉身就走，腳步又快又重。
看熱鬧的村民見沒有大戲了，也窸窸窣窣地議論著散了。
槐花站在低矮的屋簷下，鬆開鋤頭柄，將濡溼的手心朝褲縫上擦了擦。
聽著西廂房裡老爺子斷續的呻吟、趙劉氏不停氣的指揮；堂屋裡趙永富拉風箱似的咳嗽，還有趙立根唯唯諾諾的應答。
