十六歲的他，立志，以後，他一定要有錢，要有很多很多錢。這樣，他就不用捱餓，更不會讓弟弟無錢醫治而死。
爹說，“建明啊，你出去找口飯吃吧。家裡養不活你了。”
楊建明就出來了。
他不知道去哪兒，去過最遠的地方就是紅旗鎮。於是，他首接來到了鎮上。
沒有活計，他在頭兩年，都是挨家挨戶地問人家，需不需要勞力，幹啥都行，只要有口吃的。
農忙時節，他倒也能混個肚圓，平時就不一定了，特別是天寒地凍的時節。
活少還吃得多。真真難捱。
但在鎮上的日子，見的人多，經的事多，漸漸地，他摸清了生存之道。學會了曲意逢迎，圓滑世故，知道啥時候該低頭，啥時候該開口。
他認了鎮子邊上一個木匠老光棍當乾爹，端茶倒水，洗衣做飯，殷勤體貼，侍奉得老木匠很是滿意。
老木匠出活的時候，就帶著他打下手。幾年下來，走南闖北的經歷，讓楊建明見識了不少世面。
好景不長，老木匠突發疾病，捱了半年就走了。
楊建明前腳將老木匠送上山，老木匠的哥嫂和兩個膀大腰圓的侄子後腳就來找他攤牌。要求他交出老木匠生前的錢財，立即捲鋪蓋滾蛋，別想企圖霸佔他們二叔家的三間房屋。
幾番撕扯下來，身單力薄的楊建明終是敗下陣來，不僅錢財被洗劫一空，連個棲身之所也沒了。
他重新回到了鎮上，繼續以做木工活打零工為生。
這一回，他幸運地遇到了蔡淑珍。在給蔡淑珍的姐姐打嫁妝的時候，他一個給兩個大師傅打下手的小工，一眼就相中了眉清目秀，恬靜淑雅的蔡淑珍。
待姐姐的傢俱嫁妝打好了，他這個窮小子也成功地追到了蔡淑珍。兩人私定終身，待木己成舟，才讓蔡淑珍去找老丈人攤牌。
之後，他楊建明的人生便像踩上了臺階，一級一級往上走。娶了鎮信用合作社副社長的小女兒為妻，成功進了供銷社。從倉庫保管員做起，學理貨、算賬、盤存、會計。
短短一年後，成功擠走原老會計，正式成為鎮供銷社的會計。
這一干就是十年。
前兩年，他兢兢業業，刻苦努力，在專業領域不斷地學習，成長，突破。自認為乾的比前任老會計乾的好。
漸漸地，他不滿足於此了。
自己家庭幸福，衣食無憂，兩個兒子的先後出生更是讓他覺得，該為往後多打算打算了。
供銷社的賬本在他手裡，供銷社大門、後院、倉庫的鑰匙他都有。那些數字、那些貨物，在他眼裡，慢慢就變了樣子。
實際上，自打他進了供銷社，每月有了固定收入，他便朝家裡拿錢。時日久了，到了日子他沒給錢，爹孃就會打發弟弟們自己來鎮上找他了。
楊建明每個月都給，從未斷過。
他不能讓弟弟妹妹們再像西弟那樣。不能讓爹孃再像西弟死的時候那樣。
