一份由國王親自簽署的《鋼鐵騎士徵召令》，透過遍佈王國全境的一千三百二十座靈訊塔，傳遍了每一座城市、每一個角落。
“……茲宣告，為守護艾瑟蘭之未來，王國將組建‘鋼鐵騎士團’。凡我王國子民，不問出身，不論貴賤，無論男女，皆可報名。”
“唯一標準——靈核頻率與精神韌性。”
“艾瑟蘭的鐵匠、礦工、漁民、農夫，你們之中的任何一人，都有機會駕馭戰爭機甲與噬心者戰鬥。”
“艾瑟蘭的命運不再由少數高階靈術使決定，每一個艾瑟蘭人，都可以……”
廣播的聲音透過各地廣場新裝的擴音裝置響起，像一道驚雷劈入平靜的湖面。
各行省靈訊塔的通道擁塞度在兩個小時內飆升至平日的四十倍，賈維斯透過艾倫網路監測到的資料顯示，當日全國範圍內的靈訊通話量突破了建網以來的歷史峰值。
整個艾瑟蘭王國徹底沸騰了。
鐵匠鋪裡，滿身油汙的學徒扔掉了手中的錘子；礦洞深處，渾身煤灰的礦工丟下了鎬頭；港口碼頭上，皮膚黝黑的水手放下了纜繩。
他們衝出工坊，跑出礦洞，湧上街頭，瘋了似的湧向各地徵兵處。
一天之內，報名人數突破十二萬。
——
輝金石城西郊出現了一座臨時基地。
那片區域原先是一座廢棄的採石場，半月前被工兵團推平，澆築了大片硬化地面，豎起了十幾座臨時鋼構棚舍。
場地中央，那臺十八米高的“扎古”原型機靜靜矗立，熱能斧與塔盾放在一旁的固定架上，在初冬的灰白天光下像一座沉默的鐵塔。
數千名透過初篩的扎古候選人被分成百人一隊，列陣在原型機腳下。
佇列前方搭了一座三米高的臨時講臺，一個年輕人站在上面。
佩拉姆。
三級靈術使，前王家騎士，如今的扎古型首席教官。
一個區區三級靈術使，直接空降當總教頭，軍方高層私下裡不知道吐槽了多少回。
佩拉姆自己也覺得有點荒唐。
他站在講臺上，看著底下烏泱泱的人頭，清了清嗓子。
“各位。”
他的聲音經過靈能擴音裝置傳遍整個訓練場，還帶著青澀與些許顫抖。
“就在半個月前，我站在機甲前。”
“那時候我也不知道那玩意兒是什麼——”他指了指身後的扎古原型機。
“但最終，我還是將操縱桿推到底，讓他動了起來。”
“下來的時候腿是軟的，手也在抖。”
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