距離那場與神話的會面，已經過去了三年。
此刻，艾瑟蘭王國正經歷著一場前所未有的黃金時代。
《刀劍神域》徹底改變了整個社會。
數百萬臺休眠艙，意味著艾瑟蘭的大量國民成為了艾恩葛朗特的常駐居民。
他們在這裡升級、冒險、組建公會、攻克樓層。
第一層的“起始之鎮”早已擴建了數倍，繁華程度堪比現實中的王都。
玩家們在這裡學習鍊金、鍛造、烹飪，建立起龐大而穩固的虛擬社會生態。
艾倫坐在自己的黃金王座上，眼前展開數百個光幕，每一個都即時播放著艾恩葛朗特中的一角。
有公會在激烈地圍攻樓層BOSS，劍光與魔法交織；有商人在街頭為了一枚遊戲金幣的價格爭得面紅耳赤；
更多的，則是生活職業玩家，在各自的工坊裡，日復一日地重複著枯燥的動作。
“指揮官，”賈維斯的聲音響起，“《刀劍神域》上線三年，‘種子’模型資料總量已達12.8 ZB。但最近六個月，高價值人性樣本的增長率已下降至0.13%，趨於停滯。”
艾倫的目光落在一個光幕上。
街角一家掛著“雷神之錘”招牌的鐵匠鋪內，爐火升騰。
玩家“鐵臂阿諾”赤裸上身，露出虯結的肌肉。他雙手握住一柄重錘，高高舉起，重重砸向鐵砧上一塊燒得暗紅的魔鐵錠。
火星四濺。
“叮！鍛造熟練度+1。”
系統提示音在耳邊響起。
阿諾擦去額頭的汗水，咧開嘴大笑，他拿起鐵鉗將鐵錠翻了個面，繼續掄錘。
他現實裡只是南部礦區的一名普通礦工，常年吸入粉塵，肺部有嚴重疾病。
三年前，他花光積蓄買了一臺休眠艙。在這個世界裡，他擁有健康的身體，甚至依靠常年挖礦鍛煉出的眼力，就職了隱藏生活職業“大鍛造師”。
他每天線上十六個小時打鐵。
打造出的武器賣給前線攻略組，換取遊戲幣。
遊戲幣再透過黑市兌換成現實裡的金錢，他現在的收入是過去當礦工時的五十倍。
“今天再打一百把制式長劍，就能在第七層買套帶院子的房子了。”
“鐵臂阿諾”幹勁十足，鐵錘揮舞得出現殘影。
在他的個人面板上，【鍛造】技能的熟練度，正以每小時0.01%的速度緩慢增長。
而在第一層，還有上萬個類似的鍛造工坊，上萬個“鐵臂阿諾”，在做著同樣的事情。
“他們的創造力已經枯竭。”艾倫平靜地做出判斷。
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